在我们的皮肤基底层中，基底细胞间可以看见一种形状不规则，呈透明状的细胞，叫麦拉宁黑色素细胞；它可以产生黑色素颗粒，并送到基底层细胞、棘细胞中去，使这些细胞都含有黑色素颗粒。
　　因此，皮肤中黑色素含量的多少，表现在皮肤上就有不同的颜色。也就是说人体皮肤中的黑色素含量高，那么皮肤色泽就呈现黑黄，反之皮肤则白晰。
　　研究表明，黑色素量的多少取决于黑色素细胞中酪氨酸酶活性的强弱，酪氨酸酶活性越强，合成的黑色素量就越多。而能影响酪氨酸酶活性的因素均对黑色素形成有影响，其中最重要的是遗传因素，不同人种其遗传因子不同，故产生色素量亦不同，表现出不同的肤色。中国人的黑色素中含有很多天然的以胡萝卜素形式存在有维他命A，于是皮肤会呈现出轻微的黄色。
　　在日照强烈的夏季，最令女性困扰的皮肤问题，就是黑色素带来的黑斑、雀斑了。
　　表皮颗粒层中的晶体角质虽然可以折射阳光，大量减少紫外线的穿透，一旦有少部分的紫外线进入皮肤，便足以合成维他命D。然而，研究证明，皮肤细胞中含色素越多的，其合成维他命D的能力也越差。
　　全球人种中，由于黄色人种、黑色人种和棕色人种的皮肤中所含色素较多，因而其维他命D的合成能力比含色素较少的白种人低，因此，如果皮肤黑的人日照不足，那么极易发生维他命D缺乏症。这也就不难理解我们激黑色素的形成；如果晒太阳的时间太久，晶体角质就会被破坏，而无法阻挡紫外线直射基底层，使色素母细胞分泌麦拉宁色素，浮到表皮，皮肤颜色就会变黑。
　　当多余的黑色素聚集起来，皮肤内污物阻塞，黑色素无法正常代谢排出，就会形成黑斑、雀斑。所以，如果你的脸上本来只有三五两点黑斑，但是到了夏天黑斑竟扩大成片，就是因为你曝晒了阳光的缘故。
　　因此，在阳光下使用防晒产品和做好充足的防晒措施是我们保护皮肤的重要程序。维他命D少了，肌肤就黑了。
　　营养学家的一项研究发现，在同样的饮食和日照条件下，肤色较深的人比肤色浅的人更容易缺乏维他命D。尤其是在夏天，皮肤白的人维他命D合成数量很快上升，而皮肤黑的人合成数量较少。