苏武，字子卿，杜陵人。他出身官宦世家，年轻的时候就被任用为郎中，后来做了管理皇帝御马的中郎将，是我国历史上具有崇高民族气节的爱国者。
　　那时候汉朝已打败了匈奴，双方也互派使臣探听对方情况。匈奴和汉朝都曾扣留过对方的使臣。公元前100年，匈奴为了向汉朝表示友好，派人求和，放还了以前扣留的汉使。汉武帝为了答复匈奴的好意，就派中郎将苏武带着使节出使匈奴，也送还汉朝扣留的匈奴使臣。张胜、常惠等100多人一同随苏武前往匈奴。
　　苏武在匈奴办完事后，正准备回来，不想发生了意外的事情。匈奴中有个汉朝投降的丁灵王，名叫卫律，他的部下虞常与他不和，就与随苏武一起出使的张胜商量，准备杀掉卫律，但被人告发了，匈奴单于逮捕了虞常。张胜非常害怕，只得把事情经过告诉苏武。苏武说：“事情已经这样了，一定会牵连到我，如被匈奴审讯，国家不是要受到耻辱吗？”他要自杀，被周围的人阻止了。后来， 匈奴单于果真审讯了苏武，苏武觉得有辱使命，再次拔刀自杀，身受重伤，经过医治才保住了性命。
　　匈奴单于非常欣赏苏武的气节，想尽办法劝苏武投降。他下令把苏武关在一个阴暗的地窖中，断绝饮食，企图用饥饿逼迫他投降。苏武饿得实在支持不住了，把旄毛和雪都吃下肚，就是决不投降。单于见几天都没有饿死他，非常惊奇，就把他流放到北海一带牧羊，并对他说：“等公羊生了小羊，就放你回去。”
　　北海一带非常荒凉，粮食不够吃，苏武就捉野鼠和拿草籽充饥。但他始终不忘自己是汉朝使臣，牧羊时总拿着汉朝使节，使节上的旄毛全都脱落了，他还是不肯丢弃。后来，匈奴单于又派已经投降的、苏武的早年好友李陵来劝降，苏武还是坚决拒绝了。
　　苏武一直被扣留了19年， 直到公元前81年，匈奴和汉朝再度和好，才放他回国。他壮年出使，回来时头发、胡须已经全都白了。当初随他一同出使的100多人，和他一道回来的只剩下常惠等9人。
　　苏武回来后， 汉昭帝封他为典属国，掌管少数民族事務，以表彰他的功绩。苏武死后，汉宣帝又命人把苏武等人的画像放在皇宫里，让后代人纪念他们。苏武这种威武不屈、困苦不移的崇高气节，成了后代学习的榜样。
　　（摘自《中外名人故事》）