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美国航空航天局发射的“黎明”号小行星探测器目前正围绕小行星——灶神星的轨道飞行，按计划，“黎明”号在长达8年、近50亿千米的星际探索之旅中，将远赴火星和木星之间的小行星带，探测两颗人类以前从未尝试接触的天体一谷神星和灶神星。这是迄今为止人类最为直观地观测小行星，这个探测器揭示的秘密将有助于科学家回答有关这个天体和太阳系里其他几十万颗小行星的几个重要问题。
“黎明”号小行星探测器由美国研制，是第一个探测小行星带的人类探测器，也是第一个先后环绕谷神星与灶神星这两颗体积最大的小行星的人类探测器。“黎明”号子美国当地时间2007年9月27日7时34分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，计划耗资3.57亿美元。包括灶神星在内的大部分小行星都栖身在位于火星和木星之间像油炸圆饼形状的主小行星带里，其他小行星则在比地球距离太阳更近的轨道运行，不过它们中有很多与行星拥有共同的轨道。
并非所有小行星都会老老实实地待在原处，太阳系一些小行星的轨道与行星轨道呈十字交叉。由于有这么多颗小行星，在1801年发现第一颗小行星——谷神星——至今的200多年的观测过程中，已经有一些非常怪异的小行星突然出现。以下是太阳系里七颗最怪异的小行星。
谷神星：真的是水世界界吗?
迄今为止，人类发现的最大的小行星是谷神星。这可能也是它首先被发现的原因，它的质量大约相当于整个小行星带里天体总质量的1/3。这颗小行星的质量很大，是唯一一颗在其自身引力的影响下形成球体的小行星。由于星球形，谷神星也被认为是一颗“矮行星”。太阳系里有这一称号的还有另外四个天体，其中包括冥王星。
离开灶神星后，“黎明”号将前往谷神星。并于2015年抵达目的地。到达那里后，这个探测器就会着手收集数据，用来帮助科学家更好地了解谷神星的成分。这个天体可能是“最潮湿”的小行星，谷神星的内部以冰的形式蕴藏着大量水，不过它的地下也有可能存在一层液体。巴普蒂斯提纳小行星群：恐龙杀手之母
如果恐龙存活到现在，巴普蒂斯提纳会是一个令它们诅咒的名字。巴普蒂斯提纳是小行星带里最年轻的一个小行星家族(拥有共同的轨道特征，经常以它们中最突出的成员的名字命名的一群天体)的名字。根据电脑模拟显示。巴普蒂斯提纳及其群体在大约1.6亿年前与一颗直径为60千米的天体和另一颗直径大约是170千米的天体发生猛烈撞击。这次事件产生很多打碎片，其中一些直奔地球飞去。
大约6500万年前，一个或多个这种碎片撞击地球。令恐龙走上灭绝之路。这次撞击形成了希克苏鲁伯陨石坑，目前它被尤卡坦半岛和墨西哥掩埋在下面。当然，在巴普蒂斯提纳长达1亿年的“射击”过程中，月球也难免受到伤害。大约在1.09亿年前，一颗陨石在月球上砸出了巨大的第谷陨石坑。
艳后星：有卫星的“金属狗骨头”
不管你信不信。很多小行星其实都有卫星，其中一些甚至拥有两颗卫星。艳后星就是其中之一，它的卫星被分别命名为Alexhelios和Cleoselene。除此之外，这颗金属小行星的形状也很与众不同，它看起来很像一根狗骨头。艳后星的长、高和宽分别是217千米、94千米和81千米。它的卫星Alexhelios和Cleoselene的直径分别是大约5千米和3千米。
赫兜托星：最大的特洛伊
和艳后星一样，赫克托星是一颗修长的小行星，它的长和宽分别是370千米和200千米。赫克托星还有一个卫星。然而与艳后星不同的是，赫克托星不是在主小行星带里发现的，而是在木星轨道里发现的体积最大的特洛伊。这些岩石隐藏在已知的L4和L5拉格朗日点，这是五个这种区域中的两个。这些地方的天体，其中两个天体的引力彼此相抵。L4和L5分别位于木星的前面和后面。在荷马史诗《伊利殛特》中的战争里，L4小行星是希腊阵营，而L5群体则是特洛伊阵营。尽管赫克托星是以特洛伊英雄的名字命名的，但实际上它是希腊阵营的一员。
司理星：传递生命的冰天体
司理星是一颗较大的主带小行星，是迄今为止第一颗和唯一一颗已知表面有冰的小行星。2009年，通过红外线获得的观测资料证实，该天体上存在冰和含碳物质(或称有机物)。这些特征令这颗冰冷的小行星——司理星和被称为主带彗星的类似天体一起，成为在大约40亿年前把水和碳传递到炙热、干涸的年轻地球的最佳候选对象。
图塔蒂斯星：不断翻滚的哑铃
以凯尔特神命名的这颖小行星——图塔蒂斯星是最古老的一块太空岩石。这个形状像花生的天体并不是围绕一个阐定的轴旋转，而是不断地翻跟头。图塔蒂斯星由两个彼此相连的天体组成，再加上地球和木星引力的影响，是导致这种不可预知的运动方式形成的部分原因。图塔蒂斯星穿过太阳系的轨道距离地球很近，但是由于这颗小行星的轨道非常混乱，因此几个世纪以来，它的准确运行路线以及它会从距离地球多近的地方飞越，一直无法很好地预测。与其他一些小行星一样，据说图塔蒂斯星就像一个“碎石堆”，撞击后在引力作用下聚集到一起的这些岩石碎片间存在很多缝隙。
阿波菲斯：所谓的末日岩石
阿波菲斯曾从距离地球很近的地方飞过：2004年，它从距离地球不超过161万千米的地方掠过，这个长度相当于地球到月球距离的4倍多。迄今为止，已经有一些天体掠过地球的“头皮”，其中令天文学家和公众最惊慌失措的就是阿波菲斯。该星在2004年被发现，并以希腊语命名。字面意思是邪恶的埃及黑暗之神。2029年，它将再次从地球附近经过，据科学家计算，届时它撞上地球的可能性高达1/400不过。随后的测量结果基本已经排除撞击的可能性。
2004年12月，人们对它的担心曾达到峰值，阿波菲斯撞击意大利托里诺的等级被指定为4，而天体撞击地球的等级划分为10级(10级是危险性最小的级别)。尽管现在看来，似乎阿波菲斯2029年与地球相撞的可能性为零，但是它会从距离地表只有3万千米的地方飞过。其他的这类被称为近地哭体的太空岩石，大部分也都已经被记录了下来。不过，其中一些不会对我们构成威胁，只是与地球分享轨道。据观测，至少有四颗小行星以马蹄形轨道跟随在地球后面，其中最新的一颗名叫2010 SO16，是在2011年早些时候发现的。
“黎明”号小行星探测器由美国研制，是第一个探测小行星带的人类探测器，也是第一个先后环绕谷神星与灶神星这两颗体积最大的小行星的人类探测器。“黎明”号子美国当地时间2007年9月27日7时34分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，计划耗资3.57亿美元。包括灶神星在内的大部分小行星都栖身在位于火星和木星之间像油炸圆饼形状的主小行星带里，其他小行星则在比地球距离太阳更近的轨道运行，不过它们中有很多与行星拥有共同的轨道。
并非所有小行星都会老老实实地待在原处，太阳系一些小行星的轨道与行星轨道呈十字交叉。由于有这么多颗小行星，在1801年发现第一颗小行星——谷神星——至今的200多年的观测过程中，已经有一些非常怪异的小行星突然出现。以下是太阳系里七颗最怪异的小行星。
谷神星：真的是水世界界吗?
迄今为止，人类发现的最大的小行星是谷神星。这可能也是它首先被发现的原因，它的质量大约相当于整个小行星带里天体总质量的1/3。这颗小行星的质量很大，是唯一一颗在其自身引力的影响下形成球体的小行星。由于星球形，谷神星也被认为是一颗“矮行星”。太阳系里有这一称号的还有另外四个天体，其中包括冥王星。
离开灶神星后，“黎明”号将前往谷神星。并于2015年抵达目的地。到达那里后，这个探测器就会着手收集数据，用来帮助科学家更好地了解谷神星的成分。这个天体可能是“最潮湿”的小行星，谷神星的内部以冰的形式蕴藏着大量水，不过它的地下也有可能存在一层液体。巴普蒂斯提纳小行星群：恐龙杀手之母
如果恐龙存活到现在，巴普蒂斯提纳会是一个令它们诅咒的名字。巴普蒂斯提纳是小行星带里最年轻的一个小行星家族(拥有共同的轨道特征，经常以它们中最突出的成员的名字命名的一群天体)的名字。根据电脑模拟显示。巴普蒂斯提纳及其群体在大约1.6亿年前与一颗直径为60千米的天体和另一颗直径大约是170千米的天体发生猛烈撞击。这次事件产生很多打碎片，其中一些直奔地球飞去。
大约6500万年前，一个或多个这种碎片撞击地球。令恐龙走上灭绝之路。这次撞击形成了希克苏鲁伯陨石坑，目前它被尤卡坦半岛和墨西哥掩埋在下面。当然，在巴普蒂斯提纳长达1亿年的“射击”过程中，月球也难免受到伤害。大约在1.09亿年前，一颗陨石在月球上砸出了巨大的第谷陨石坑。
艳后星：有卫星的“金属狗骨头”
不管你信不信。很多小行星其实都有卫星，其中一些甚至拥有两颗卫星。艳后星就是其中之一，它的卫星被分别命名为Alexhelios和Cleoselene。除此之外，这颗金属小行星的形状也很与众不同，它看起来很像一根狗骨头。艳后星的长、高和宽分别是217千米、94千米和81千米。它的卫星Alexhelios和Cleoselene的直径分别是大约5千米和3千米。
赫兜托星：最大的特洛伊
和艳后星一样，赫克托星是一颗修长的小行星，它的长和宽分别是370千米和200千米。赫克托星还有一个卫星。然而与艳后星不同的是，赫克托星不是在主小行星带里发现的，而是在木星轨道里发现的体积最大的特洛伊。这些岩石隐藏在已知的L4和L5拉格朗日点，这是五个这种区域中的两个。这些地方的天体，其中两个天体的引力彼此相抵。L4和L5分别位于木星的前面和后面。在荷马史诗《伊利殛特》中的战争里，L4小行星是希腊阵营，而L5群体则是特洛伊阵营。尽管赫克托星是以特洛伊英雄的名字命名的，但实际上它是希腊阵营的一员。
司理星：传递生命的冰天体
司理星是一颗较大的主带小行星，是迄今为止第一颗和唯一一颗已知表面有冰的小行星。2009年，通过红外线获得的观测资料证实，该天体上存在冰和含碳物质(或称有机物)。这些特征令这颗冰冷的小行星——司理星和被称为主带彗星的类似天体一起，成为在大约40亿年前把水和碳传递到炙热、干涸的年轻地球的最佳候选对象。
图塔蒂斯星：不断翻滚的哑铃
以凯尔特神命名的这颖小行星——图塔蒂斯星是最古老的一块太空岩石。这个形状像花生的天体并不是围绕一个阐定的轴旋转，而是不断地翻跟头。图塔蒂斯星由两个彼此相连的天体组成，再加上地球和木星引力的影响，是导致这种不可预知的运动方式形成的部分原因。图塔蒂斯星穿过太阳系的轨道距离地球很近，但是由于这颗小行星的轨道非常混乱，因此几个世纪以来，它的准确运行路线以及它会从距离地球多近的地方飞越，一直无法很好地预测。与其他一些小行星一样，据说图塔蒂斯星就像一个“碎石堆”，撞击后在引力作用下聚集到一起的这些岩石碎片间存在很多缝隙。
阿波菲斯：所谓的末日岩石
阿波菲斯曾从距离地球很近的地方飞过：2004年，它从距离地球不超过161万千米的地方掠过，这个长度相当于地球到月球距离的4倍多。迄今为止，已经有一些天体掠过地球的“头皮”，其中令天文学家和公众最惊慌失措的就是阿波菲斯。该星在2004年被发现，并以希腊语命名。字面意思是邪恶的埃及黑暗之神。2029年，它将再次从地球附近经过，据科学家计算，届时它撞上地球的可能性高达1/400不过。随后的测量结果基本已经排除撞击的可能性。
2004年12月，人们对它的担心曾达到峰值，阿波菲斯撞击意大利托里诺的等级被指定为4，而天体撞击地球的等级划分为10级(10级是危险性最小的级别)。尽管现在看来，似乎阿波菲斯2029年与地球相撞的可能性为零，但是它会从距离地表只有3万千米的地方飞过。其他的这类被称为近地哭体的太空岩石，大部分也都已经被记录了下来。不过，其中一些不会对我们构成威胁，只是与地球分享轨道。据观测，至少有四颗小行星以马蹄形轨道跟随在地球后面，其中最新的一颗名叫2010 SO16，是在2011年早些时候发现的。