過去，每年的农历七月十五，人们都要放河灯，祭奠死去的亲人。有钱人一般会去什刹海、御河桥放灯，穷人们则大多去通惠河。
　　富人花钱买漂亮的纸灯、琉璃灯，穷人却只能摘个茄子自己做。
　　一个大茄子，对半切开，在四周插上竹片，中间再插上蜡烛，灯就做好了。虽然简陋，但茄子灯不怕风，漂得稳，看起来也很美。
　　有一年，人们在通惠河二闸放河灯，数不清的茄子灯聚在一起，特别壮观。这时，有个无恶不作的财主为了在穷人面前摆阔，也跑到通惠河来放灯。他命人把漂亮的纸糊河灯放到水里，水面上立刻热闹起来。
　　纸糊的灯比较轻，漂的速度快，很快就领先了茄子灯很多，龙船上的财主兴奋极了。谁知不一会儿，一阵大风吹来，财主的灯纷纷被吹倒了，有的勉强漂着，大多数都沉到了水里。
　　眼看着自己的灯完蛋了，穷人们的灯却安然无恙，财主恼羞成怒，夺过撑船的竹篙，边打茄子灯边骂：“一群穷鬼的灯也想超过我？”
　　没想到，财主用力过猛，身体失去平衡，一下子摔进了河里，再也没能上来。大家都说，他准是喂了乌龟。