洞穴一直是个充满神秘感的区域，电影中的洞穴通常藏有价值连城的珍宝、惊世骇俗的神器或者天下无敌的武功秘籍。国际上将“人能进入的天然地下空间”都定义为洞穴。洞穴常被认为是连接地狱的通道，藏民更认为洞穴是邪恶的地方。对洞穴的好奇和恐惧，在人们的心中被无限放大了。
　　洞穴按地下空间的形成原因分为原生洞穴和次生洞穴。原生洞穴的地下空间与周围岩壁同时形成，一般来说，与地下水没有关系，其中最主要的是由火“炼制”的熔岩隧道(俗称火山洞)。最大的火山洞穴位于夏威夷岛，该岛本身就是火的杰作。火山洞穴由流动岩浆的内外温差造成，外面的冷却快，就结成硬壳，而中部的岩浆保持高温继续流动，就不断向前形成洞道。
　　次生洞穴是先形成岩石，然后岩石又受各种外力作用形成洞穴，其中包括各种自然力侵蚀作用形成的洞穴。比如海浪拍打侵蚀形成的海蚀洞穴：干旱地区的风成洞穴：土层中的潜蚀洞穴等。而最重要的，也是洞穴科考和研究的主要对象是我们通常所说的溶洞，也就是喀斯特洞穴。喀斯特是前南斯拉夫西北一个高原的名字，那里覆盖着大量的石灰岩，最早对其研究的学者便以之命名类似地貌，也就是著名的喀斯特地貌。地表水在运动过程中对所经过的沉积物或岩石有着重要的侵蚀作用，既包括水动力作用下的碎屑物搬运，又包括水对岩石或沉积物的化学溶蚀，还包括碎屑物在搬运过程中的磨蚀。喀斯特地貌就是地下水对碳酸盐岩侵蚀作用的结果，在水流作用下，形成陡峭的海岸、弯曲的沟壑、高高的冰蚀悬谷、气势磅砖的大峡谷。
　　“水滴石穿”就是水化学侵蚀作用的写照，溶洞的形成也是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果。水将可溶性基岩溶解为重碳酸钙，年复一年，洞道空间不断扩大，到无法承受顶部重力的时候，产生坍塌。坍塌物又随水流被带出，水流继续溶蚀基岩，如此反复，洞系也就形成了。如果用化学来解释可以归纳为：CaCO₃ H₂O CO₃→ Ca(HCO₂)₂(岩石溶解形成洞穴)和Ca(HCO₂)₂→CaCO₃↓ H₃O CO₂↑(析出沉淀形成钟乳石)。水流顺势而下，它遇到坚固的岩层，就会改变方向，洞穴随之横向延伸：当下方岩层变得松软，水流在重力作用下就会继续向下渗透，这样形成的洞穴也就越来越深。
　　岩溶洞穴不仅是美丽的自然景观，还为万千生命提供了栖息地，许多动物在地下岩洞中，特别是许多长年生活在地下的动物。但是在常年没有阳光的地底，是不可能出现原始森林般的繁荣景象的。因此，洞穴中的巨蟒和怪兽只不过是想象，这里的常住居民只有较为低等的昆虫、鱼类，还有一些临时寄居的老鼠、蛇、蝙蝠和雨燕。
　　沿着这些洞穴的内壁缓缓向下，人们仿佛来到时空的隧道。那些沉睡了几十万年以上的岩层，它们是地球气候和环境变迁的宝贵的见证人，如今就这样直接地展现在人们眼前。大自然的魅力就在于它的变化无常，研究者们的动作必须要快，因为这些季节性很强的洞穴堪称是瞬息即逝的。在下一个季节，水流也许就会选择其他路径。
　　洞穴探险在国外，尤其在发达国家较为普及，已成为不少人们的业余爱好，演变为周末和假日体育运动的一个项目，吸引了众多青少年参加。参加者必须先在洞穴学校进行严格的技术训练，获得合格证，才能参与探险。持证者不仅有单独探洞的能力，而且还有遇险时救护别人的能力，以及测量绘制洞穴图等基本技能。