有一种理论认为社会复杂化与人口增长相关。早期的城市和宫殿都是与周边成百上千的村镇联系在一起的,这就需要大地理区域的考古学研究。20世纪中期以来,考古学家已找到许多方法系统地记录与研究众多考古遗址在整体区域的分布状况,其中一个方法就是聚落形态考古。如果要研究一个区域里社会的复杂化过程,可以将聚落形态的同时性和历时性特点进行整合研究,从而追溯其演进的具体轨迹,并判断其社会发展的层次。太湖流域是研究中国文明起源的重要地区,数十年的环太湖地区工作似已显示出,太湖流域的古文化古城古国已可以由良渚文化上溯到先良渚文化。大约距今6000～4000年,太湖流域文明因素开始出现并得到持续发展。文章以等值线图的形式表现太湖流域马家浜文化至良渚文化遗址的聚落密度,从而寻找聚落密集区域,并检验那些出现新产生的文明因素的遗址是否出现在被找到的全部聚落密集区域中,再进一步检讨社会复杂化过程与聚落密度的关系。文章得出以下结论:从马家浜文化至良渚文化聚落密集区域内聚落的数量在持续增加;那些出现新产生的文明因素的遗址都出现在被找到的全部聚落密集区域中;社会复杂化程度显然与聚落密度正相关。