矮个球手
　　很多年前的一天早晨，有个身材矮小的孩子在一片光线昏暗的室外篮球场练习投篮。他高高举起手臂，用尽全力把篮球投向篮筐。有些球飞到篮板后面，有些球打到篮筐前沿，也有一些落入网窝。小孩子就这样，一个人在篮球场上不停地重复着这样的动作，沉浸于此。
　　通常，篮球是大个子们的游戏，那些身高傲人的家伙们走到哪里，都会被问上一句：“你一定打篮球吧？”但那个身材矮小的孩子却从来不会被问到这样的问题。他那么矮小，理应去玩棒球，去踢足球，或者拳击，但打篮球是不是太矮小了？
　　那个孩子叫做伊塞亚·托马斯，并不是被称作“微笑刺客”的活塞名宿伊塞亚·托马斯，而是一个同名的孩子。
　　1989年总决赛期间，那个孩子的父亲是一名湖人球迷，认为活塞无法在总决赛中击败他所喜爱的湖人。他甚至与朋友打赌，如果伊塞亚·托马斯领军的活塞队能够击败湖人，他就让自己的孩子叫“伊塞亚”。那一年，活塞4比0横扫湖人，于是，他真的为儿子取名“伊塞亚·托马斯”。
　　然而，在成长的路上，小托马斯受到了质疑，而不是赞美，因为他太矮了。从小他就听到人们告诫他不要把精力都投在篮球上，因为“你不会在那方面有所成就”。但他在中学进入了校队，并在一场州半决赛中拿下51分，在锦标赛中场均40分。
　　很多人惊讶他的成就，同时又一番好意地继续告诫他：“你无法在NCAA一级联赛立足，趁早放弃篮球梦想吧。”
　　事实是他加盟华盛顿大学。在大学的3个赛季里，他的场均得分都在15.5分以上。大三赛季，他场均16.8分、6.1次助攻。离校时，他的NCAA总得分排名队史第八。
　　然而，质疑、嘲讽、劝告又来了。当他投身NBA选秀时，人们都认为他无法在NBA立足。那是成年人的世界，是大个子们的世界。伊塞亚·托马斯已经22岁，身高只有1米75。他不会再长高了，他必须以这副身板在长人林立的NBA打拼，这现实吗？
　　2011年选秀大会上，萨克拉门托国王队在第二轮最后一位将他选中。虽然是那届选秀大会上最后一个被选中的球员，但小托马斯很快就用自己的斗志和刻苦的训练赢得主教练和队友的信任。新秀赛季，他37次首发出场，场均得11.5分和4次助攻。赛季结束，他被选进最佳新秀阵容第二队。第二个赛季，他成为国王队的首发控卫，场均得分提升到13.9分。
　　质疑仍然伴随着他，那些不友好的声音也时不时传到他的耳朵里。看起来他在NBA立足了，但他能够成为明星吗？他只有1米75啊！
　　第三个赛季，他打出了场均20.3分和6.3次助攻的出色表现，数据上已经迈进球星行列。随后他被交易到太阳队，场均得分跌到15.2分。质疑的声音又来了：“他果然是个昙花一现的伪球星！”
　　绽放于凯尔特人
　　在太阳队打了半个赛季之后，在转会期截止那天，他又被交易到凯尔特人。小托马斯不知道这将是一段怎样的旅程，直到他在代表凯尔特人出战的第一场比赛中吃到两次技术犯规。

　　那是一次客场比赛。小托马斯满身是汗，沮丧地穿过球员通道，回到更衣室。一名随队的体能训练师坐在那里看电视上的比赛。训练师扭头看到被罚出场的小托马斯，笑了起来。他说：“伙计，凯尔特人的粉丝会爱死你的！”
　　小托马斯一脸茫然。他正为自己被驱逐出场感到郁闷，担心这会给凯尔特人球迷留下不好的第一印象。
　　“什么？他们为什么会爱我？”
　　“怎么不会呢？在你第一场比赛中就拿了21分，然后被驱逐出场。凯尔特人球迷就喜欢你这样的家伙！”
　　小托马斯根本不相信他说的话。
　　3天之后，他随队返回波士顿。那是他第一次身披凯尔特人战袍在波士顿打球。他从北岸花园球馆的走廊里穿过，身旁是比尔·拉塞尔、考恩斯和拉里·伯德的照片。他在坑洼不平的老地板上热身，一抬头还能看见挂满旗帜的穹顶。
　　那时候，小托马斯还是作为替补出战。当他第一次被替换上场时，凯尔特人球迷们起立向他欢呼致意。小托马斯说：“我感到球迷高涨的情绪快要点燃整个球馆了。他们陷入了狂热状态。这只是我在这里打的第一场球而已，而他们给我的礼遇好像我为凯尔特人效力了一生一样。”
　　小托马斯终于相信体能训练师几天前说过的话，“原来这里的粉丝真的很爱我”。小托马斯和凯尔特人的初次相见，给他留下了美好的记忆。
　　在波士顿，他重新找回自我。2015—2016赛季是他为凯尔特人效力的第一个完整赛季。那个赛季，他第一次入选了全明星。小托马斯说：“我认为自己配得上这个荣誉。我们的球队在赢球，我也打出了高水准的比赛。”那时候，托马斯已经成为联盟中仅有的5名能够拿到场均至少21分、6次助攻和1次抢断的球员，另外4名分别是库里、威少、詹姆斯和哈登。球队战绩方面，凯尔特人位居东部第五。
　　当年指导过小托马斯的主教练麦克·马龙说：“他是个天生的得分手，在睡梦中也能上场得分。他还能利用自己的突破来传球。总之，他绝对配得上全明星荣耀。”
　　很多人认為这将是小托马斯仅有的一次入选全明星时，他说：“我不满足只入选一次。人们期待詹姆斯每一年都进入全明星阵容，我也会成为那样的球员。”
　　成为球星
　　这个赛季，小托马斯正朝着那个目标迈进，他和凯尔特人的确成为联盟中不可忽视的新势力。这名小个子率领凯尔特人稳居东部上半区。2016年的最后一场比赛，他还在主场拿下了职业生涯新高的52分。 　　52分是凯尔特人历史上第四高的单场得分。排在他前面的是拉里·伯德的60分和53分，以及凯文·麦克海尔的56分。换句话说，保罗·皮尔斯在过去十多年一直被视为凯尔特人的形象代言人，但他也从来没有过这样的个人表演。
　　小托马斯的9个三分球追平了安东尼·沃克的纪录。沃克得知这个消息后表达了自己的惊讶：“我从未想到会有另一名凯尔特人追平我的纪录。”
　　另外，他第四节得到29分把原来的纪录提高了5分。
　　赛后回到更衣室里，队友们把冰桶里的冰水倒在小托马斯身上。
　　小托马斯说：“我以前也得到过50分，但那跟这次完全不同。这一次，我在NBA做到了这一点，而且是作为一名凯尔特人球员。这种感覺太让人难以置信了。”
　　不久，小托马斯如愿连续第二年入选全明星阵容。尽管与首发失之交臂，但以替补身份入选仍然是对他的充分肯定。
　　小托马斯本赛季给人留下的深刻印象不只来自那次52分的表演，还有多次第四节力挽狂澜。本赛季，小托马斯在关键时刻的命中率达到50%，每回合得分0.672分，这个数据领跑全联盟。他的第四节场均得分一度超过10分，历史罕见。他说：“每到关键时刻，很多人都会紧张不安。对他们来说，压力太大了。但是我却很享受在压力下打球的感觉。”

　　凯尔特人主教练史蒂文斯称赞说：“他的勇气和爆发力是最关键的要素。他天生无所畏惧，又拥有出色的爆发力，随时可以起动自己的脚步，杀到篮下终结进攻。他尽管身材不高，却可以发挥出自己的能力。”
　　小托马斯的超凡表现使自己在整个体育界拥有更高的知名度。不久前的超级碗，新英格兰爱国者的汤姆·布拉迪成为取得胜利的NFL头号球星。这位同样来自波士顿的明星发信息给小托马斯：“下一个轮到你了。”
　　小托马斯从未懈怠。他总是说对自己还不够满意。去年整个夏天他都在训练馆里练球。本赛季他的场均得分暴涨到29.8分，一跃成为联盟一流得分手，这都是苦练的结果。现在再也没有人怀疑他只是昙花一现的球星，也没有人再以身高为理由质疑小托马斯。实际上，小托马斯从未觉得自己低人一等。
　　他说：“我从来没有觉得‘我只有1米75却达到了这样的成就’。每当我走上球场，就感觉自己有1米93。没错儿，我并不比别人矮。”