比较的方法常常用于自然科学中,也可以用于文字学和政治史中.文字学是语言的自然历史,政治史则是社会的自然历史.如果历史学不仅仅是对过去现象的批判性列举,而是对控制这些现象的更替规则进行考查,显然它的主要目标肯定是对不同国家里同时发生的这些现象作比较,因为没有将之与类似事实作比较更可靠的方法来了解具体事实的情况与成因了.根据结果一致原则,我们可以就成因的相似性得出结论,细节的不同说明产生这些事实的环境不同.例如,我们可以比较萨利克法兰克人和里普利安法兰克人的政治与社会制度,比较盎格鲁-撒克逊人、东哥特人和北欧人的政治与社会制度,以及比较在罗马帝国占有一席之地的其他日耳曼人的政治与社会制度.因此,我们首先能够重建这些日耳曼部落的祖先所共有的文明,其次可以确切地研究日耳曼文明在不同罗马国家逐渐发展的具体条件,然后辨别和归纳出陆续与之混合在一起的各种影响.各个原始社会特色最为鲜明,在时空上相距最远;通过对各个原始社会的比较,我们可以得出科学的阐释来说明不同的神话如何起源以及最初的社会结构如何形成.这种类型的研究在英国人所共知,英国人几乎全都致力于这些研究,因为英国人最早公开承认历史学是自然哲学的一个分支.然而,与在其他地方一样,撰写中世纪史或现代史的英国人依然几乎没人试图去用其他民族的编年史去阐释某个民族的编年史.