2006年底，冯小刚要拍《集结号》，他给张涵予安排的角色是“赵二斗”，可张涵予看完剧本后竟激动不已。觉得“谷子地”这个角色更适合自己，就像为自己量身定做的，于是萌生了找冯小刚争取演这个角色的念头。
　　他立即找人打听“谷子地”由谁饰演，结果得到的消息是刘德华。刘德华是国际影星，一听这个消息，张涵予就没好意思开口，开始在脑海里想象华仔版的“谷子地”会是什么形象。
　　后来，张涵予听说刘德华因为档期问题演不了了。他立马来了精神。这次，他鼓足勇气找到冯小刚：“冯导，我仔细看了剧本，觉得‘谷子地’这个角色非常适合我，是从艺以来真正让我产生强烈创作欲望的角色，既然刘德华没有档期，您看我演行不行?”冯小刚看了张涵予一眼，面无表情地回答：“不行，‘谷子地’换葛大爷(葛优)演啦，你就准备演好你的‘赵二斗’吧!”遭到冯小刚的回绝，那段时间张涵予很郁闷。
　　一天，张涵予突然听说葛优因为身体原因也不能演了。又来了精神。再次找到冯小刚，要求饰演“谷子地”，可又被冯小刚拒绝了。他当然理解冯小刚：“毕竟这是一部大制作。他要保证票房，主角选大牌明星是情理之中的事”。
　　就在张涵予想要放弃演“谷子地”的想法时，他突然听说冯小刚已经决定“谷子地”不用一线大腕了，这让他心中顿时莫名地激动起来，又冒出了去找冯小刚的念头，可一想到两次被拒，心里便打起鼓来：“我是不是太没脸没皮了，弄不好冯导以为我是要争主角了!”可转念一想：“机会就像一缕清风，转瞬即逝，不会长久停留；机会也像蝴蝶，需要捕捉，它绝不会自己飞到你的手中。”想到此，张涵予下决心再去争取，他在心里暗暗给自己鼓劲儿：“还没做的事你怎么就知道做不成，如果你努力了，即使做不成，也不后悔!”
　　把“谷子地”这个角色认认真真地研究了一番后，他第三次找到冯小刚，这一次他不仅说了自己的想法，还详细说了自己对“谷子地”这个角色的理解，他说着，冯小刚听着，没有打断他。可等他说完了，冯小刚开口就回绝了他：“不行。我又找了一拨儿演员，有十几个‘谷子地’等着试戏呢。”“啊!是这样，那冯导。我回去了!”张涵予刚要起身告辞，冯小刚又开了口：“涵予，这些天你过来，陪着这拨‘谷子地’对对戏。”“好!”张涵予没想到，这次不仅自己的愿望没实现，还弄了个陪人对戏的活儿。不过张涵予是那种做事非常认真的人，尽管心有不甘，但第二天仍然精力充沛地陪着一个个准“谷子地”对起戏来。几天后，张涵予陪最后一个准“谷子地”对完了戏，他长舒了一口气，准备回去好好做“赵二斗”的案头工作。
　　正在他收拾东西的时候，身旁的冯小刚拨打起电话来，由于现场嘈杂，他声音很大，听他的口气是在和制片人说事，突然张涵予听到冯小刚说：“那就这么定了，张涵予演谷子地，其他演员的角色不变。”他一下子愣住了，简直不敢相信自己的耳朵，扭头瞪大了眼睛看着冯小刚。冯小刚放下电话看到张涵予这份表情，露出了难得的微笑：“你小子怎么这样眼神看着我?”“您刚才说让我演‘谷子地’，是真的吗?”“是真的，我正要告诉你呢!”听冯小刚这么一说，张涵予激动的一下把冯小刚抱了起来。高兴地说：“我一定不会让您失望的!”
　　果然，张涵予没有让冯小刚失望，他的出色表演，不仅受到专家、同行的好评，也得到了观众的赞赏，在“第17届金鸡百花节”一举摘得了百花奖影帝的桂冠后，又于2008年12月6日获得第45届金马奖最佳男演员奖。