２００５年岁末，从渝黔高速公路綦江三江出口处下行２００多米后，笔者走进重庆扬子粉末冶金有限公司，却丝毫听不到一般加工企业的机器轰鸣声。“今天工厂没生产？”面对疑问，公司董事长、总经理杨发荣微笑着带领笔者，一边参观正在生产的车间，一边讲述公司成长背后的故事。
　　１９９８年初，在綦江县城边一间旧厂房里，诞生了一个小作坊式的企业，名叫重庆扬子粉末冶金有限公司。公司刚成立时，只有５个人，专门生产金属粉末，年产量只有二三十吨。
　　１９９９年末，在一次销售洽谈会上，一家中日合资企业的销售代表与杨发荣“摆龙门阵”时说，他们非常想要一种含铜量在１０％－２０％的铁铜粉，但找遍市场，一直没有发现理想的产品。这位代表还透露，早在１０年前，他们就向綦江一家国有冶炼厂提出过需求意向，建议该厂研制这种产品，但一直杳无音讯。
　　说者无意，听者有心。这名销售代表的几句话，让刚刚出道的杨发荣心动了。
　　从２０００年年初开始，杨发荣带着两名技术骨干，组建了产品研发小组，开始了自主创新之路。
　　技术人员一扎进资料堆，顿时傻眼了。他们要研究的技术，可不是什么小儿科，而是长期困扰微电机企业的一个老大难问题。原来，现代微型电机、电器，包括手机等高科技产品，都离不开一个名叫含油轴承的部件。传统的含油轴承都是用铜粉作为原料制造的，成本很高，正如那家合资企业的销售代表所言，世界上有很多企业，一直在寻找替代品，最理想的产品，莫过于将铜粉和铁粉结合起来，这样既具备铜不易氧化的特点，又具备铁的硬度。
　　这种两全其美的想法很好，但要变成技术和产品，可就难了。经过多方考察，技术人员发现，虽然国内已有企业生产出了铜铁混合粉，但由于工艺仅停留在物理混合的层面，产品虽然能降低成本，却存在偏析缺陷。而在国外，当时已有企业尝试在铁质的外表粘接铜质，但却不能完全将铁包裹，效果也不理想。
　　怎样才能将铜和铁紧密地结合在一起呢？既然物理混合这条路是死胡同，就必须转变思路。研发小组想到了置换反应。置换反应是化学反应的一种基本类型。在多方请教冶炼专家后，研发小组先是在烧杯中进行试验，后来发明了一种自制的置换器进行不断的实验，并于２０００年底研制出铜包铁粉末的初级样品。但这种产品投入生产后，始终存在着质量问题，报废产品多达几十吨，其中有一家客户就退了９吨多。
　　经过仔细分析，他们找到了原因：原来对铜和铁进行置换反应并不难，难就难在发生化学反应的新产品，铜铁必须“均匀搅拌”，否则同样会脱落。
　　针对这一问题，他们想到一个点子：让铁粉和铜粉在运动中，通过搅拌程序，进行包裹。然而用什么设备来搅拌呢？这又是一道难题。
　　有一天，杨发荣在家用洗衣机洗衣服，当他看见洗衣机通过高速旋转很快就把湿衣服的水脱干时，一个灵感产生了：洗衣机能脱水，也肯定能搅拌。于是，他买来双缸洗衣机，将硫酸铜溶液和铁粉放在洗衣机里进行搅拌。经过一定时间搅拌、脱水后，对试验品进行检验、分析，然后再搅拌、脱水，又检验、分析……
　　在将近一年的时间里，杨发荣等人天天重复着这样的试验，眼睛盯痛了，腰、背累酸了，没有一个人喊苦叫累。单是这一道工序的试验，他们就耗费了数十吨原料，用坏了４０多台洗衣机。其中有一次实验，就消耗了１０多吨粉末，让２０多万元的“产品”报废。
　　功夫没有白费。经过一年多的摸索，技术人员主要依靠洗衣机这种家庭妇女的常规武器，攻克了“均匀搅拌”的难题。在此基础上，研发小组又通过抗氧化等后续处理工序，最终攻克了技术难关，于２００３年初形成了成熟的工艺技术。
　　这种从洗衣机里“洗”出来的新产品，铜在外，铁在内，铜不易氧化，铁异常坚硬，两者的完美结合，真正实现了两全其美。公司将新产品命名为“铜包铁复合粉”。
　　这种新产品一上市，就一炮走红，销路异常红火。仅国内生产含油轴承这一种部件，每年就需１０万吨铜粉，每吨铜粉的市场均价为４．５万元左右，而扬子粉末公司生产的铜包铁复合粉每吨均价在２万元上下。
　　有了拳头产品，从一个小作坊起步的扬子粉末公司，踏上了一条康庄大道。
　　２００３年７月，扬子粉末公司被市科委评为高新企业，其产品也入围市重点技术创新项目。
　　为了保护自己的核心技术，２００３年，公司向国家知识产权局申请了专利。２００５年７月６日，国家知识产权局正式向公司颁发了专利发明证书。而今，这个昔日的小作坊变成了一家国内领先的高新企业。２００４年，公司产量超过４００吨，创产值７００多万元。按目前已建成的车间设备计算，扬子粉末公司今后可望实现年产量１万吨，产值上亿元。到时候，一个工人创造的年产值，就将超过３００万元。