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美国汉学家对于中国人的平等观念，曾经表现出相当浓厚的兴趣。这多半是与他们试图理解中国现实尤其是中国能否以及如何走上民主之路的问题有关。这方面比较有代表性的汉学家有孟旦、史华慈、安乐哲等人。孟旦提出先秦时期中国思想家就广泛共享了“自然平等”观念，他将中国古代平等的形上学观念误认为现代权利平等观念的替代品；史华慈则以为儒家既有强烈的精英主义，又有对等级、身份和权威的特别肯定，因而与启蒙主义的平等理想并非一物；安乐哲等则对古代儒家伦理作了社群主义式的新解释，以为既有差别又互相补充的“对等”关系，可以成为另类民主