有位朋友问我，要对竞争对手做怎样的分析才能确保所经营的业务能取得成功，要研究哪些方面的关键要素才能知道自己的商业计划是否可靠。
　　许多企业家都幸运地拥有几乎随时可以想出新业务和创意的能力—当然，也有人觉得这是一种不幸。那些非常成功的企业家，都能把最有可能成为胜者的想法抓在手里。
　　過去40年里，维珍集团的创新能力一直很强（只有少数例外，比如婚庆业务维珍新娘）。
　　我们有很多新想法，正如我以前说的，这也是为什么我到哪儿都会带一个笔记本，因为这样我就能在新想法冒出来的时候把它们记下来。
　　我发现，确定一个想法是否可行的最佳方式，就是看能否控制住它的负面影响。
　　无论你对自己构思出足以成功的创意的能力有多少自信，在投入资金和时间（时间显然更重要）围绕它创建一个公司之前，你都得做一个小规模的业务原型，试试水。
　　举个例子，我们创立维珍大西洋航空的时候就知道这个机会很棒，航空市场也亟待颠覆。但我们依然先在小范围内（相对而言）试了试—只用一架二手波音747、只飞从伦敦到纽约这一条航线。如果当时业务没有按计划发展，我们会亏掉一大笔钱，但维珍的品牌还能挽救回来。
　　但如果我们当时马上订购十几架飞机、安排多条航线，那我们冒的风险可就大多了。所幸第一条航线运行得还不错，所以后来我们又新增了一条航线。
　　从那个时候开始，我们一路发展，到了2017年，维珍大西洋航空已经成了一家令我倍感自豪的全球性航空公司。
　　当你开始做一项新业务时，控制其负面影响有一个重要的因素需要考虑，那就是确定你的产品或服务是否对应了充足的需求。只有当你能证明确实有那么多需求之后（而不是之前），才有必要担心如何做大这个问题。
　　还有一点很关键，那就是要在向全世界公开你的想法之前，仔细研究一下相关市场的竞争形势。和竞争对手做完全一样的事情是没有意义的，所以请一定确保你能为消费者提供差异化的产品。
　　你可以看看对手接触消费者的方式，并在此基础上构思你的创新之处。
　　我们新创立的维珍酒店就是遵循这一理念的最新例证。在研究了竞争对手经营酒店的方式之后，我们意识到，它们并没有真正迎合女性消费者的需求。
　　1990年代初，女性在商旅人士中所占的比例只有1/4，但今天，女性商旅人士已经占据了将近一半。
　　最近的一份报告发现，女性商旅人士在一个地方住好几晚的情况比男性更多，而且更有可能在出差快结束的时候启动一些休闲放松的活动。
　　所以我们构思了自己的独特卖点，开始着手设计位于芝加哥的第一家维珍酒店里的房间，使其更能吸引女性、满足女性的需求。
　　我们在房间里放了一张带凳子的梳妆台，让女士可以从容地化妆；我们还设置了宽敞的、带凳子的淋浴间，让刮腿毛变得更容易。
　　一位记者就说，后一个设置让“我们再也不用把腿搭在墙上练功了”。像这样的细节设置，也让我们的酒店在2016年获得了康泰纳仕评选的美国最佳酒店第一名。
　　确定你独特的卖点、并证明市场上确实存在对你的产品或服务的需求，是启动一项业务最重要的两个因素。
　　分析竞争形势还有最后一招：勇敢行动起来，去试一试。这也是为什么有时候大家会看到我乘坐竞争对手的航班、火车出行，或者住在和我们存在竞争关系的酒店里。
　　当你明白对手的产品或服务在哪些地方让你不满意之后，你就可以对自家的产品做出改进了。