世界是从命名开始的，《道德经》开篇便说：“道可道，非常道;名可名，非常名。无名，天地之始;有名，万物之母。”
　　命名，也使人成为人，成为一个独特的被限定的定型的人。自古以来，人的身份、地位、权力、错综复杂的社会关系，都在姓名里汇合，也从姓名中体现。因而一个新生儿的姓与名，往往会更被人们视为希望的寄托、思想的铭牌，乃至家庭、种族、个人兼时代命运的翘板。

姓

　　许慎《说文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”班固《白虎通德论》卷九曰：“姓者，生也，人禀天气所以生者也。”《左传·隐公八年》：“天子建德，因生以赐姓。”这都说出了“姓”的本义是“生”。因此人们普遍认为，姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。作为族号，它不是个别人或个别家庭的，而是整个氏族部落的称号。据文献记载，我们的祖先最初使用姓的目的是为了“别婚姻”“明世系”“别种族”。它产生的时间大约在原始社会的氏族公社时期。
　　姓是怎么来的？人们推测，姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始蒙昧时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，比如说麦穗、熊、蛇等都曾经是我们祖先的图腾，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即“姓”。由于古代氏族部落的数量毕竟是有限的、可数的，所以，纯正的远古时代留下来的姓是很少的。
　　后人据《春秋》整理出来的“古姓”有：妫、姒、子、姬、风、赢、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、归、曼、芈、隗、漆、允等22个姓。
　　这些姓中近半数带女字旁，所以，人们推测，姓的产生可能在母系氏族社会。章太炎先生及其他学者又从《说文解字》、《山海经》、甲骨文、金文等较古的文献中整理出几十个古姓（约59个，章太炎得52个，他人又从金文中得“嫘”等7个），这样加上原有的也不过80多个。可以想见，这只是远古实际存在的姓中的一部分，原有的姓肯定不止這些。但有一点是可以肯定的，那时候的姓决没有我们今天讲的姓多。
　　我们这里可以罗列几个从古至今具有代表性的关于姓的数字：
　　（1）北宋以后的封建社会，长期作为儿童识字读物的《百家姓》（北宋钱塘无名氏编），共收入502个姓氏，其中单姓342个，复姓60个。
　　（2）宋代郑樵《通志·姓氏略》中统计古代姓氏共有1745个。
　　（3）明代翰林院编修吴沈等人据当时户部所藏户籍编成《皇明千家姓》，收姓氏1968个。（开头曰：“朱奉天运，富有万方，圣神文武，道合陶唐……”）
　　（4）清代康熙帝亲自审定《御制百家姓》。（开头曰：“孔师阙党，孟席齐梁，高山詹仰，邹鲁荣昌，冉季宗正，游夏文章……”）
　　（5）清人张澍《姓氏寻源》、《姓氏辨误》中说古姓氏有5129个。
　　（6）中华人民共和国成立后，学者阎福卿等曾编辑出版过《中国姓氏汇编》，共收姓氏5730个。
　　（7）据中国语言文字改革工作委员会汉字处1984年的抽样调查及有关专家的估计，直到今天还在使用的姓氏在3000个以上。（气象出版社2001年1月出版王大良编《当代百家姓》据1982年全国人口普查数据认为：目前，我国常用的姓约400个。）
　　这个数字跟我们前面说的所谓远古即有的纯正的“姓”相去太远了。那么另外那些也被称作姓的字又是怎么回事呢？那些字就是现代姓的主要组成部分“氏”，下面就来介绍“氏”。

氏

　　由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别以表示自己的特异性，就为自己的子部落单独起一个本部落共用的代号，这便是氏，当然也有的小部落没这样做，而仍然沿用老部落的姓。有的部落一边沿用旧姓，一边有自己的氏。这些小部落后来又分出更多的小部落，它们又为自己确定氏，这样氏便越来越多，甚至于远远超过原来姓的规模。
　　从时间上来讲，这已是父系氏族社会的事情了，氏带上了这个时代的烙印。所以氏可以说是姓的分支。《通鉴外纪》说：“姓者，统其祖考之所自出;氏者，别其子孙之所自分。”就很能说明二者的关系。姓是不变的，氏是可变的。顾炎武也说“氏一传而可变，姓千万年而不变”。秦汉之前，姓和氏在不同场合使用，哪些人用姓、哪些人用氏有严格规定。汉代以后，姓氏不加区分，姓氏合一，统称为姓。最明显的标志是《史记》。根据现有姓氏，推究它们的来源或者说最初确定它为姓氏的缘由，大致有以下几个方面：
　　（1）前面提到过，带女字旁的姓氏。如娰、姬、姜、妫、赢等，这是母系氏族社会女性崇拜的反映。有些直接就是女族长的名姓称号。
　　（2）以动植物或其他自然物为姓氏。如马、牛、羊、猪、蛇、龙、柳、梅、李、桃、花、叶、谷、麦、桑、麻、粟、山、水、林、木、风、云、河、江、金、石、钢、铁、玉等，这其中很大一部分是部落的图腾。
　　（3）以封国、采邑或职官、爵位为姓。如齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦、鲁、蔡、郑、陈、宋、阮;司徒、司马、司空、乐正、宰、上官、太史、少正、王、侯、公孙、伯子等，由于古代封爵职官名目繁多，故此类姓很多。
　　（4）以出生地、居住地或职业为姓。如姚（虞舜生姚墟）、东方（伏羲住处）、西门、东门（鲁庄公子遂后代封住地）、东郭、南、百里、欧阳（越王勾践，被封在乌程欧阳亭）、陶、巫、卜、医等。
　　（5）以祖先族号、谥号为姓。如唐、虞、夏、商、周、殷，文、武、昭、穆、康、庄、宣、平、成等。
　　（6）其他（在姓中还有几种变种，突变情况）：
　　A、皇帝赐姓。如刘邦赐项伯姓刘。
　　B、为避灾难而改姓。如伍子胥在吴被杀后，子孙逃到齐国，改姓王孙。
　　C、为避皇帝或圣人讳而改姓。如荀改孙、庄改严、丘改邱等。
　　D、嫌原姓复杂、字多而改姓。如司马简姓司或马或冯，欧阳简姓欧。 　　E、少数民族主动从汉姓。如北魏孝文帝规定鲜卑族人改用汉姓如陆、穆、贺、于等，皇族带头，由原来的姓拓跋改为姓元。
　　F、另外，拓跋、单于、宇文、长孙、呼延、尉迟、耶律、完颜，爱新觉罗等都是少数民族姓的汉语译音。有些少数民族姓在译成汉语后，嫌字太长就简化，如爱新觉罗，改姓罗、金。
　　从以上可看出，同姓不一定一家。
　　今天在公共社交场合的“贵姓”、“尊姓”、“按姓氏笔画为序”中的姓，实际上包括了古姓、氏这两方面的内容。
　　（1）战国前，贵族才有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。
　　因为“姓所以别婚姻”，“氏所以别贵贱”，“贵者有氏，贱者有名无氏”（《通志·氏族略序》），顾炎武在《日知录》中说：“考之于《传》，二百五十五年之间，有男子而称姓者乎？无有也。”
　　那么男子称什么呢？贵者称氏，贱者则以职业概括之。如奕秋、庖丁、匠石、医和、优孟，这些职业名后来才成了姓。当时是通称。
　　（2）氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通。
　　“礼不娶同姓”，“父母同姓，其出不蕃”。（《左传》）“同姓不婚，恶不殖也。”（《国语》）有人认为里面隐含了朴素的优生学。
　　春秋时，鲁昭公娶吴女为夫人，两人都姓姬，乃改夫人姓孟，称吴孟子。
　　（3）因为姓起着“别婚姻”的作用，贵族男子又不称姓，故女子称姓特别重要，为了给待嫁或已嫁的同姓女子加以区别，就形成了对女子的特殊称呼，在姓的前后加前缀、后缀。

名、字和号

　　名是每个人的代号。姓氏是公共的，名是个人的。历朝历代的命名习惯，反映了一定时期内的社会意识形态。由于人们所属的民族、社会、历史、宗教信仰、道德传统及文化修养的不同，其命名习惯也很不相同。名的产生也是在氏族社会时期，同时也是人的个体意识逐渐觉醒的必然结果。《说文》对名这样解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”意为：黄昏后，天暗黑不能相认识，各以代号称。这便是名的由来。这多少有些传说意味。人们发现使用名的便利性，便逐渐通行起来，使得人皆有名，并对命名讲究起来。据《周礼》“婚生三月而加名”，婴儿出生三个月后由父亲取名。我们现在所看见最早的名是商代人的名。但值得一提的是，古代的女子有姓无名，在家只有小名、乳名，对外则称某某氏。
　　字只是限于古代有身份的人。《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
　　字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。
　　唐宋以后，由于理学加強，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章。称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。号也叫别称、别字、别号。《周礼·春官·大祝》：“号为尊其名更美称焉。”名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号;后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。
　　号起源很早，但直至六朝时期还不流行，葛洪、陶潜有号，当时多数人没有。到唐宋间才特别盛行起来。自号一般都有寓意在内。或以居住地环境自号：如陶潜，自号五柳先生;或以旨趣抱负自号：“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”——六一居士是欧阳修晚年的自号。贺知章，自号四明狂客。有些人还以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自号。元郑元右，自号尚左生。明代祝允明自号祝枝指生，后在民间演变成祝支山。
　　由于号可自取和赠送，因此具有自由性和可变性。以至许多文人，有很多别号，多的可达几十个，上百个，别号太多，反成搅乱，所以近代以后，尤其中华人民共和国成立以来，文人用号之风大减，不少人发表作品不用笔名，就用真名。少数文人存有别号，多为20世纪三四十年代前就出名的文人。
　　（摘自微信公众号“诗刊社”）