候选理由:
　　 ——远山正瑛将自己退休后的余生无私奉献给中国的治沙事业；在内蒙古恩格贝治沙的14年中，每年工作八九个月，每天工作近10个小时；他号召日本国民每周省下一顿午餐钱，来支援沙漠绿化。在他的感召下，共有包括他的子女在内的1万多名日本友人来恩格贝参加绿化沙漠运动。
　　
　　2004年3月5日，97岁高龄的他逝世1周后，骨灰就被不远万里带到了内蒙古，埋在了腾格里沙漠——恩格贝。这位日本老人叫远山正瑛，他在83岁高龄之时，义务到中国的恩格贝种树治沙，直到逝世。一个垂暮的日本老人，如此执著于中国的沙漠植绿，究竟是为什么？
　　远山正瑛1907年生于日本山梨县。1935年到1937年，留学中国的他沿黄河考察，面对茫茫沙海，生出“治理沙漠”的宏愿，他还买了一块实验地，但日本侵华的战火烧毁了他的梦想，更给中国人民带来了巨大的灾难。
　　远山正瑛回到日本于京都帝京大学农学系毕业后，在日本鸟取大学农业部任教授，因为曾把日本的24万公顷沙丘地变成了良田，使日本从此无沙漠而成为大和民族的一代“沙漠之父”。可是，远山始终无法忘记年轻时的梦想，一梦60载，直到耄耋之年，远山才终于有机会选择中国的恩格贝作为最后的归宿。
　　1972年，从日本鸟取大学农业部教授岗位上退下来的远山正瑛创建了沙漠开发研究所，开始了对中国沙漠的研究工作。1980年他到中国访问，与中国科学院开始合作，回国后成立了日本沙漠绿化实践协会并任会长。78岁在日本组织了“中国沙漠开发日本协力队”，自任队长，开始向中国派遣中国沙漠开发日本协力队。从此，开始了他在中国治理沙漠的漫长历程。
　　远山每年要在恩格贝工作八九个月，每天工作近10个小时，被称为来自日本的“治沙愚公”。在最艰难的岁月里，远山不仅要面对戈壁荒野、酷暑严寒，还要奔走在日本全国巡讲，号召“每人每周省下一顿饭”，支援恩格贝。他讲到激动处，常振臂高呼：“请相信恩格贝一定会变成绿洲，不然我就从日本最高的楼上跳下去！”
　　为争取到更多人的支持，远山组织日本仓吉市立北谷小学8名儿童组成了“绿色少年沙漠黄河学习团”，并制作了以学习团为题材的电影——《让黄河披上绿装》，在全日本播放；在日本的电视、报纸和各种集会上，大力宣传治理沙漠的意义，治理中国沙漠也是保护日本的环境。
　　远山还在东京等地举办研讨会，亲自以挂图、圖书展、播放录像等形式，向日本公众作宣传。老人的义举，得到了日本社会的广泛响应。在远山正瑛的影响下，日本社会各界，组成了一个个绿色协力队奔赴中国。到1995年，从日本到中国的绿色协力队已有24支。他们自己买工具、树苗，先后来到腾格里沙漠种下了一棵又一棵树苗，染绿了一片又一片沙漠。
　　“我要把今生剩余的时间和精力全部献给恩格贝，把这片荒漠治理好，死后也要把骨灰埋到这片土地上。我一生做了许多事，最后一件事就是把恩格贝建设好，只要我不死，我就要努力实现这一梦想。我死后还有我儿子（远山正雄）和孙子来完成这一工作。”“如果在中国不能每天种树100万棵，将会输给沙漠！”恩格贝人的未酬壮志，也是远山至死的牵挂。
　　14年间，1万多名日本志愿者组成的一批又一批协力队，在远山的感召下先后来到中国甘肃、宁夏和内蒙古的沙漠，和中国的志愿者一起，种下了30万亩的树，染绿黄沙12万亩！
　　为表彰远山，中国政府为他颁发“友谊奖”、内蒙古自治区授予他“荣誉公民”、联合国授予他“人类贡献奖”。