太阳底下没有新鲜事，如果不是真正前沿的课题，你想知道的问题多半已经有人研究过了。但是答案在哪里？在Google出现之前，如果你不是特别熟悉相关领域的重要网站，旧的搜索引擎对解答问题的帮助实在相当有限。尽管Google和类似的搜索引擎已经可以在浩如烟海的网页中找出各种回答，但很多时候我们还是需要一些思考和技巧，发掘出我们真正需要的答案。
　　


　　如果一段文字不断被引用和复制，重复出现在很多网站上，相关查询会让搜索引擎返回一大批同样的答案。这是中文网站一个相当普遍的问题，很多时候一次查询返回的结果大多是不同网站引用的相同内容，我需要跳跃好几页才能看到新的东西。我要提醒你，仅仅因为它们被广泛地复制到各个网站上这个事实，并不说明这些文字的学术价值更高或者它的内容一定是正确的。
　　举例来说，如果某个门户网站的编辑凑巧从一本杂志上引用了一篇关于电磁辐射危害的文章。因为这个门户网站的访问量很大，而关于这个话题的文章又不太多，于是这篇文章就被广泛引用和转贴到了其它网站。网站制作者的首要任务很可能是发布足够多有吸引力的文章，而不是鉴定文章的质量。所以只要浏览量足够，文章里如果没有大是大非的问题，它的内容是否准确一般没有什么人关心。这篇关于电磁辐射的文章因为被广泛传播所以更容易在搜索引擎的排名靠前面，于是它会被更多关注这个话题的人引用。这个正反馈可以让一些有吸引力的文章几乎难以控制地被广为流传，不论其内容和观点是否准确。
　　我的经验是，如果你对某个话题不太熟悉，那么千万不要无条件地相信那些被广泛转载的文章。真理不一定掌握在多数人手里，在网络上被大量引用的东西也不一定正确。如果某个问题的答案对你很重要，那么尽量找到文章的原始出处，根据作者或者原始来源来判断文章的可信程度。说到这里，中文网站的另一个普遍问题就是引用不谈出处，甚至文章作者的名字是否出现也要看编辑的心情。只有极少数网站全部使用原创内容，而给所引用内容注明来源的网站页面更是凤毛麟角。如果原始出处找不到，那么最好找个相关领域的专家参谋一下，而不是简单地相信你第一眼看到的东西。如果连可以询问的专家都没有，那么你就最好跑一趟图书馆了。声誉高的出版社推出的书籍和正式的科学期刊应该能给你提供可靠的信息—当然这些东西应该也搬到网上去，但是他们似乎并不急着给我们打开这扇方便之门。
　　很多时候我们会发现最有用的信息往往不会出现在搜索引擎返回结果的最前面。某些搜索引擎会把付钱的厂商排名提高，把经济利益隐蔽在貌似公正的搜索结果里面，严重影响搜索效果。有些则是因为关键词太普通，有效结果被淹没在海量的返回信息里面。我相信几乎所有人都尝试过搜索自己的名字，但是如果你的名字碰巧是那些常见的名字，或者不幸和某个名人同名同姓，你想找到真正关于自己的信息恐怕就不那么容易了。
　　既然搜索引擎还没有进化到完美，我们只能自己再想想办法。首先要选择搜索引擎，一般来说术业有专攻，Google并不是万能的。如果你的问题不是那么大众化，相对专业的搜索引擎可能效率更高。其次要挑选正确的关键字，模糊的关键字只能给你模糊的答案。另外还要注意同一个问题可能有多种描述方法，说不定你的问题别人早就解答了，只是你们俩说法不同，你的关键字找不到他的答案。
　　其实很多专业网站搜集的信息要比通用的搜索网站更加有效和翔实。而且搜索引擎更新速度有限，如果想查找那些瞬息即逝的资源和信息，搜索引擎不一定能帮上忙。这一点，我相信那些热衷下载音乐和电影的人会深有感触。如果你平时注意收集和积累相关的信息，那么在查找专业信息的时候，除了搜索引擎，还会有更好的选择。