海棠是文艺宣传队的台柱子，经常到公社和县里参加文艺汇演，一来二去，就和邻村文艺队的李小根好上了。海棠父亲王大牛知道后没说啥，只是选了个下雨不能出工的天气，去了李小根家。谁知没过多久，他就回来了，说人家门风不行，让海棠和李小根断了关系。
　　海棠正处在热恋中，哪肯罢休：“你头一回去，坐了没几分钟，了解什么了，凭什么说人家门风不行？”王大牛语气坚定地说：“门风好不好，瞅一瞅就能看出来！我不能让你往火坑里跳！”海棠不服气地说：“只要和他在一起，就算是火坑，我也愿意跳！”说完，她哭了起来。
　　王大牛心软了，他想了一会儿，说：“既然这样，那好吧，你现在去把他找来，让我好好了解了解。如果他真的不错，你们的事我就不管了。”海棠一听，赶紧抹了把眼泪，找来了李小根。
　　王大牛从仓房里找出一把铁钩子，对李小根说：“雨刚巧停了，走，上山帮我干点活去。”路上，王大牛突然问李小根：“你咋不问我领你上山干啥呢？”李小根憨憨地说：“问啥？叔让我干啥，我都没二话。”王大牛瞅了他一眼，说：“你不问，一会儿可别掉链子——我是让你帮我抓‘野鸡脖子’去！”
　　李小根吓了一跳，惊讶地问：“叔，‘野鸡脖子’可是咱这儿最毒的蛇，抓它干啥？”王大牛四下瞅了一眼，压低声音说：“实话告诉你吧，海棠有梦游症，我没敢告诉她。我弄到一个偏方，现在需要活‘野鸡脖子’的胆汁做药引子。一个人太危险，所以才叫你来帮忙。”李小根虽然有些害怕，但是想到海棠，他还是决定上山捕蛇。
　　到了一个石头堆前，王大牛停了下来：“我经常看到有条‘野鸡脖子’在这儿躲完雨后晒太阳。现在天还没放晴，估计那条蛇就躲在石头堆里。你现在用铁钩搂开石头，只要蛇一出现，我就用树棍捉住它。”王大牛看李小根有点紧张，又说：“不行你就回去，我再找别人帮忙。”李小根壮了壮胆，就按照王大牛说的做了。最后，二人成功捕获了那条“野鸡脖子”。
　　把装有毒蛇的口袋送回家后，王大牛对李小根说：“现在第一味药引子有了，该去弄第二味药引子了。”李小根问：“第二味药引子？哪里有？”王大牛说：“走，去你家！”李小根有些惊诧，但看王大牛没接他的话，就只好跟着一起去了自己家。
　　李小根的父亲老李看到王大牛又来了，正要和他寒暄，没想到王大牛径直进了屋，指着炕对李小根说：“那味药引子就在这炕洞里，你把炕刨开吧。”
　　“到底是什么东西？咋还要刨炕？”李小根迟疑地问王大牛。王大牛不高兴地说：“你要不同意，我现在就回去。”见王大牛生气了，李小根忙把为海棠找药引子的事儿和父母说了。老李两口子一听，倒也通情达理，还帮着刨起炕来。
　　炕面很快被刨开，王大牛拎着一只土篮子跳到炕洞里，在里面鼓捣好一会儿，弄出一篮子烟油灰，递给李小根，说：“药引子就在篮子里，把它拎到外面吧。”说完，他将炕面重新弄好，然后对小根娘说：“嫂子，你把灶坑点着火，试试炕好烧不？”
　　小根娘听后，抱回柴火点燃了灶坑里的火，接着惊喜地说：“好烧了！”老李瞅了一眼灶坑，转身蹲到一边抽起烟来。王大牛说：“今天上午我头一回来，就注意到了被烟熏得黑黢黢的锅门脸子，知道这灶坑肯定经常往外燎烟，刚才顺手把炕洞给疏通了一下。”
　　小根娘感激地说：“是啊，俺做饭炒菜经常被呛得直淌眼泪。俺一让他爹收拾炕，他就嫌俺事多，说一点柴火烟也熏不死人……”
　　王大牛说：“就是从这儿我看出老李哥不心疼老婆。抓猪看圈，我是怕小根有样学样，才不同意海棠和他好呀！谁知海棠为了小根又哭又闹，我才编出海棠有梦游症，拿找药引子做幌子，变着法子吓唬为难小根，想逼他自己打退堂鼓——结果让他抓蛇、刨炕，他都依了，我也没话说了。”王大牛一口气说完了前因后果，正在这时，房门突然被撞开，一个人闯进来，气喘吁吁地说海棠被“野鸡脖子”咬伤了，正在大队卫生所抢救！王大牛大惊失色，抬腿就往卫生所跑。李家父子也跟了上去。
　　当王大牛呼哧带喘地跑进大队卫生所，看到腿上缠着绷带、已经昏迷不醒的海棠时，他双腿一软，瘫倒在地。他一边抽自己耳光，一边自责地说不该让海棠一个人去放生那条“野鸡脖子”。

　　卫生所的赤脚医生说：“都这时候了，赶紧想办法救人吧！虽然我用绷带扎住了海棠被咬伤的腿，但不抓紧时间给海棠服用抗蛇毒药物，人肯定会有生命危险！”
　　王大牛说：“那就赶紧服药呀！”
　　赤脚医生说：“蛇药有，但药引子没了，不然早给她用了。”
　　“什么药引子？”王大牛从地上爬起来，一把抓住赤脚医生的手。
　　赤脚医生说：“童子胆汁一钱！”
　　王大牛有点火了：“说人话，到底是啥东西？”
　　“就是未婚小伙肚子里的胆汁！没有这味药引子，神仙也难救海棠的命！”
　　王大牛听了这话，抓赤脚医生的手一下子垂了下去。这时，李小根站起来说：“大夫，我是未婚，就抽我的吧！”
　　赤脚医生说：“从腹腔里往外抽胆汁十分危险，我们卫生所没条件，全靠我凭感觉操作，能不能准确地把针头扎进胆里抽出胆汁，我根本没把握。后果我可不负责，你要想好了。”
　　李小根焦急地说：“大夫，只要能救海棠的命，就算你把我扎死了，我也绝不让你负责，你就放心大胆地抽吧！”
　　赤脚医生赞许地点了点头，然后转身对病床上的海棠说：“好了，戏就演到这儿吧！难道你还等着我把针扎进去才结束呀？”
　　话音刚落，海棠一骨碌从床上爬了起来，一把拉住李小根的手，对王大牛说：“爹，您都看到了吧？这就是我选的对象，您就不要再想着法子阻挠我们了，行吗？”
　　王大牛說：“先不说这个，你先说说被蛇咬伤是咋回事，差点把我吓死！”
　　原来，王大牛抓蛇回到家后，悄悄嘱咐海棠把蛇给放掉。聪明的海棠已经猜到这是王大牛在考验李小根，她决定自己也给爹和李小根设个局……
　　王大牛听了，这才放下心来。他压低声音对老李说：“都说孩子随根，你说，就你这种不知道心疼老婆的德行，咋生出这么个好儿子？我看你以后真该好好跟儿子学学！”
　　王大牛的声音挺小，但还是被一旁的李小根听到了，李小根很不高兴地说：“叔，请你别再说我爹的坏话，行吗？我们家的情况你不清楚，我娘是无奈之下才带着我改嫁给我爹的，今年春天，我生父平反出狱了，爹为了让我们回到生父身边，才想着法子要把我娘气走，那炕是我爹故意鼓捣成不好烧的。娘不懂爹的心，可我懂！”李小根说到这儿，已是泣不成声……
　　老李一边使劲搓着布满老茧的大手，一边数落李小根：“你这孩子，咋啥话都跟外人讲？”
　　王大牛上前一步，一把握住老李的手说：“亲家，从今往后，咱们就是一家人！不是外人！”