发展节水灌溉不是简单地降低农业灌溉的用水量，而是一项综合工程，它既依赖于现代灌溉技术的研究、推广应用和技术培训等环节，也涉及水土资源的合理利用、农业种植结构的调整、用水管理体制的改革、水价政策的制定和生态环境保护等领域。纵观世界上节水灌溉比较发达的国家，都是根据各自的国情，综合考虑社会、经济、资源、环境和技术因素，采取适合本国特点的农业高效灌溉措施。
　　1、以色列模式以色列是一个水资源严重紧缺的国家，人均水资源占有量只有365立方米，灌溉面积为22万公顷，农业用水量占总供水量的62％。为了提高灌溉水效率，所有的灌溉农田都采用了喷灌和滴灌现代灌溉技术和自动控制技术，使灌溉水平均利用率达到90％，滴灌面积占其全部灌溉面积的2/3。
　　为提高灌溉水利用率采取的其他措施还有：水量计量、水价政策、灌溉过程的计算机管理和遥控、水肥同步施用。这些措施使平均灌溉水量由1975年的8700立方米/公顷降为1995年的5500立方米/公顷，同时在农业总用水量不增加的情况下农业产出增长了12倍。
　　国家为供水提供一定的补贴，但补贴的比例在逐渐降低。以色列所采用的管理体制、法规、经济和技术等综合措施，对水的需求进行管理，提高农业和工业用水效率，重复利用其有限的水资源。以色列以仅仅5500立方米/公顷的灌溉用水量在干旱地区获得了成功的灌溉农业，实现92％的农产品自给。
　　2、法国模式虽然法国的水资源较为丰富，但时空分布极其不均匀，在地域和时域上存在水资源紧缺的问题，法国的南部水资源比较紧缺。法国采取了许多措施，以提高需水量管理水平，提高水的利用效率；改善农业耕作方法，尽量减少对自然环境的影响。
　　法国水管理的特点是由国家、流域管理委员会、水协会和地方水管理公司共同参与管理。为了管理好水务，近年来法国修改了水法和农业法两部法规。水法强调了水资源(包括地表水、地下水等)的统一性，建立了以流域为单位的水资源管理体系。水法还强调了水是公共资源。
　　在法国现有的238万公顷灌溉面积中，111万公顷为现代灌溉面积，占总灌溉面积的47％。现代灌溉面积以喷灌为主，有喷灌面积89万公顷，占现代灌溉面积的80％。平均灌溉水价为0.15美元每立方米。在灌溉用水管理模式上，法国有协作管理、区域开发公司管理和单个灌溉工程管理3种模式。其中协作管理模式是由参加用水户协会的农场主和其他用户共同拥有和使用灌溉设备，协会负责需要集体开展的工作、统一管理设备和维护工程设施。每个协会平均有75个成员和250公顷灌溉农田。协作管理模式的成功归功于协会内成员之间的紧密联系，农民负责履行集体做出的决定，水费收取和管理到位。水费至少可以支付运行和维护费用，有时还可以支付部分工程建设投资。
　　3、美国模式美国的灌溉面积为1999万公顷，其中占灌溉面积55.6％的为沟灌，喷灌和滴灌面积占灌溉面积的27％，地下灌溉技术也得到了应用。
　　美国有很好的现代灌溉技术研究和开发支持条件，有许多研究中心，这些中心经常深入农场与用水户保持密切联系，技术推广不但速度快且面也很广，现代灌溉面积发展速度很快。美国垦务局和其他机构遍布美国各地，根据当地的气候和水源条件为灌溉农业提供良好的技术支持。美国的灌溉水价基于平均成本价，水价不但包括运行和管理成本，也包括政府为保护水资源而附加的费用，按用水量收取水费。为了促进现代灌溉农业技术的应用，美国引入了如下几项措施：
　　1、研究将用虹吸管引水灌溉的灌区改为喷灌、滴灌等现代灌溉的限制条件。研究发现，为初次购买喷灌设备的用户提供低息贷款并进行支持性的示范可促进现代灌溉技术的应用。
　　2、美国垦务局将自动控制技术用于灌区配水调度，配水效率可由过去的80％增加到96％。
　　3、在加州开展的为期10年的非充分灌溉研究示范表明，非充分灌溉可使单位水量的产出提高，而单位面积土地的产出降低了。研究发现，在考虑所有投入后，应用非充分灌溉农场的净收入比较低，但他们所使用单位水量的收益较高。
　　4、开展了为期5年的城镇生活污水灌溉研究。在灌溉前，生活污水用过滤、沉淀等办法处理。研究发现，用处理后的生活污水灌溉的作物与用井水灌溉的作物，在长势和品质上没有明显区别，也没有发现土壤和地下水产生退化。用处理后的生活污水灌溉食用作物的风险在可承受的范围内。
　　5、进行灌溉农业结构调整，将灌溉农业由水资源紧缺的地区转移到水资源丰富的地区。