诗经时代，忘忧草不叫忘忧草，叫谖草。《国风·卫风·伯兮》：“焉得谖草？言树之背。愿言思伯，使我心疼。”
　　这是一首描写女子思念心上人的情诗。因为心上人征战在远方，恨不得相见，便无心梳妆打扮，只想躲在谖草一侧，细说自己的心事。
　　朱熹是这样解释的，谖草，合欢，食之令人忘忧者，是忘忧之草。
　　谖草还有一个名字，为萱草。嵇康《养生论》云：“萱草忘忧。”白居易也写过诗句：“杜康能散闷，萱草解忘忧。”都是从谖草中引申开来。
　　谖草是不经冬的，春日生长，至晚秋便枯萎了。天空中寒风起了，思妇更会想起远方的心上人，有诗为证：“天湿夜凉征衣寒，思妇倚帐愁难眠。”后院中留下枯去的谖草，除了寂寥，何以解忧？
　　谖草能食用，也就是我们日常吃的黄花菜。有一种说法，是李时珍在《本草纲目》中所引用的：嫩苗为蔬，食之动风，令人昏然如醉，因名忘憂。按此理解，谖草似乎含有食后令人欲醉似酒精的成分。
　　黄花菜还有一个很古怪的名字，叫宜男。传说妇女怀孕后，摘一朵黄花，插在衣领或发髻上，便可生男孩。这个传说被记载在一册名叫《风土记》的古籍中。
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