“桃之夭夭”，在《诗经·桃夭》中，是形容桃花繁盛、艳丽的样子。从《桃花源记》的世外桃源到《西游记》里的蟠桃园，再到《射雕英雄传》中的桃花岛，自古以来，桃就被文人骚客所青睐，被作为福寿吉祥的象征。人们认为桃子是仙家的果实，吃了可以长寿，故桃又有仙桃、寿果的美称。
　　
　　传说里的“桃”
　　每逢祝寿，尤其是给老年人祝寿，人们都喜欢送寿桃，以此来预祝过生日的寿星健康、长寿。这个送寿桃祝寿的习俗据说是从孙膑开始的。
　　传说，孙膑18岁时就离开家乡，到千里之外拜鬼谷子为师学习兵法。一晃12年过去了，孙膑在师傅那里刻苦学习，废寝忘食，甚至从来没回过一次家。五月初五那一天，孙膑突然想起来，今天是母亲的生日；老母亲已经有80高龄了，天天盼着儿子回家。12年没见面了，不知母亲身体如何。再说孙膑的家里，这天大摆酒宴为老母亲庆寿。老母亲见全家人惟独少了一个孙膑，心里难过，便哭了起来。正当一家人劝慰母亲时，孙膑回来了。孙膑看见母亲那因为思念儿子憔悴的面容，心里难过极了。他赶忙从怀里捧出师傅送的桃送给母亲说：“今日告假回来，师傅送我一个桃孝敬您。”大家看见孙膑的母亲吃了桃以后，变得健康年轻了，纷纷效仿孙膑，在父母过生日的时候、甚至是一般亲朋好友过生日的时候，送上寿桃，表示衷心的祝福。
　　
　　桃的营养分析
　　桃子富含多种维生素、矿物质及果酸，其含铁量居水果之冠。铁是人体造血的主要原料，对身体健康相当有益。桃子在众多草本植物中具有重要的地位。每100克桃子的可食部分中，约含蛋白质0.8克、脂肪0.1克、各种糖类10.7克、钙8毫克、磷20毫克、铁10毫克、胡萝卜素 60微克、维生素B130微克、维生素B220微克、维生素C6毫克、烟酸0.7毫克，另含多种维生素、苹果酸和柠檬酸等。桃子的主要成分是蔗糖，而维生素与矿物质的含量较少，但是属于纤维成分的果胶颇多，其有整肠的功用。将桃子作为汉方药使用是由于蓓蕾中含有的配糖体，对于利尿或便秘颇具效果。
　　中医认为，桃子性热而味甘酸，有补益、补心、生津、解渴、消积、润肠、解劳热之功效，为“肺之果”，适宜于低血糖、肺病、虚劳喘嗽之人作为辅助食疗之物；桃仁可作为中药使用，不能生食；碧桃（未成熟的小于桃）与茶叶同浸共泡作为饮品，有敛汗、止血之功，可治疗阴虚盗汗和咳血等症。
　　桃子最大的特征是在于其香味及甘味，如果要充分将此香味发挥出来，不应放在冰箱中。在干燥的冰箱中，会使桃子的甘味不断挥发，桃子的甘味来源并非果糖，因此不像其他水果会愈冷冻甘味愈强，而在30度左右会产生较多的蔗糖。酸味也会随着温度而提高，因此在15～20度时，能抑制酸味，但果糖仍会发生作用，而且会具有蔗糖的味道，因而最适当的方法是放在冰水中10~20分钟。
　　
　　鲜桃更宜“混搭”吃
　　桃子有“肺之果”之称，适宜肺病患者食用，果实营养丰富，尤其铁的含量较丰富，是缺铁贫血患者的理想食疗佳果。此外，桃子含钾多，含钠少，适宜水肿患者食。炎夏食桃，可养阴生津，润肠燥。若将其与一些食品巧妙配膳，对健康大有裨益。
　　养血润燥桃果酱将熟桃子四只（约500克）去皮核，把肉刮入锅中，另加洗净的桑葚（约250克），再加白糖（约250克）及水（约500毫升），共煮沸，再用文火煎至糊状，搅成浆状后，放入松子仁、核桃仁、黑芝麻末（各约100克）再煮沸10分钟左右后，待温即可取食。此百果桃酱具有养血润燥通便之功。
　　清热脆桃西瓜杯取约1000克重的小西瓜，从中间切开，挖出瓜瓤，去子另放，所剩瓜皮即为西瓜杯。将脆桃两个（约250克）去毛洗净，切小片（去核），香蕉二只（约250克）去皮切片，李子八个（约150克）洗净，切片去核。将桃片、香蕉片、李子片、西瓜瓤片（适量）混合，加入白糖搅匀，分装入两个西瓜杯中，置冰箱内冷冻30分钟后即可食之。此西瓜杯具有消暑清热、生津止渴之功，可治暑热伤阴、烦热口渴、小便短赤等症。
　　补气补虚桃皮糖取鲜桃2000克，洗净去核，切块，与白糖500克混合，晒去水分即成。每日食用，适用于体虚、气血不足等。
　　蜂蜜桃汁饮蜂蜜20克，鲜桃一个。先将鲜桃去皮、去核后压成汁，再加入蜂蜜和适量温开水即成。每日1~2次，每次100毫升。可治疗急性胃炎。
　　
　　桃的“兄弟”们
　　
　　桃子原产我国青藏高原，在中原地区已有3000多年的栽培历史，目前最少有数十个品种。不同品种在营养价值上也有些差别，下面简单介绍几种。
　　
　　油桃
　　油桃的皮比桃子光滑,没有讨厌的绒毛，富含维生素C，油桃由桃子改良栽培而成，比桃子甜，营养也丰富一些。一个新鲜油桃所含的维生素C，几乎可以满足成人一天所需。维生素C不仅有助于身体吸收铁和维护免疫系统，而且对合成皮肤的重要组成部分胶原至关重要。胶原还能促进伤口结疤，对伤口愈合有很多的好处。
　　油桃与它的近亲桃有一个区别——它在采摘下来后便不会继续成熟了，因此在购买时应尽量选择触摸上去已经变软的。
　　
　　猕猴桃
　　早在公元前的《诗经》中就有了猕猴桃的记载，李时珍在《本草刚目》中也有提到这种酸中泛甜、芳香怡人、营养丰富的果实，但人类真正了解和利用它不过百余年的历史，长期以来一直是猴子的“仙果”美食。猕猴桃是一种营养价值极高的水果，含十多种氨基酸，丰富的矿物质，还含有胡萝卜素和多种维生素，其中维生素C的含量达100毫克（每百克果肉中）以上，有的品种高达300毫克以上。
　　由于猕猴桃营养全面、丰富，含有一些人体不可缺少的重要物质，因此，对保持人体健康、防病治病具有重要的作用。多食用猕猴桃可以预防老年骨质疏松，抑制胆固醇在动脉内壁的沉积，从而防治动脉硬化，可改善心肌功能，防治心脏病等。
　　
　　杨桃
　　营养价值高，含蛋白质、脂肪、糖和枸橡酸，还有多种维生素和矿物质，果实芳香清甜。可加工成蜜饯，果汁具有促进食欲、帮助消化、治疗皮肤病的功效。
　　杨桃学名五敛子，又名“羊桃”、“阳桃”，因其横切面呈五角星，故在国外又称“星梨”。杨桃可以分为甜、酸两种类型，前者清甜爽脆，适宜鲜吃或加工成杨桃汁、罐头，无论鲜吃或加工，这种杨桃的品质、风味都是相当好的；后者俗称“三稔”，果实大、味酸，且带有涩味，不适合鲜吃，多用作烹调配料或蜜饯原料。
　　杨桃除了对人体健康有益外，对女士的美容也有很好的帮助。杨桃含有特别多的果酸，能够抑制黑色素的沉淀，能有效祛除或淡化黑斑，并且有保湿的作用，可以让肌肤变得滋润、有光泽，对改善干性或油性肌肤组织也有显著的功效。将杨桃捣烂敷面，每次敷10~15分钟，这样有助于消除黑斑及面部的黑色素。
　　
　　水蜜桃
　　含有丰富的果胶与适中的纤维，既能增加饱腹感，还能促进肠胃蠕动，加速新陈代谢，有利于食物的分解。此外，水蜜桃含较多的有机酸和纤维素，也能增加胃肠蠕动，有助于消化。 含有天然收敛成分，可以增加肌肤的弹性，防止皱纹产生，对于假性皱纹和细小皱纹还具有修复的作用，加之气味芳香浓郁，一直是爱美女性的最爱。经常使用电脑办公，以及外出工作较多、皮肤时常暴露在强烈阳光下的人，不妨多吃一些。