杰弗里·卡尔（Geoffrey Carr）《经济学人》科学版编辑
　　政客们经常说起对这种或那种疾病宣战。2014年发生在西非的埃博拉疫情，将迫使他们在2015年说话算话。除了直接应对埃博拉以外，还将有大量关于建立更完善的系统来发现初发疫情、抑制疫情爆发的讨论，并且至少会有一些行动。传染病不但是人道主义威胁，也是一种安全威胁——这一理念已被搁置了十年，如今将再次得到讨论。
　　这种情况已几度反复。上一次人们提到它，是因为艾滋病。尽管第一例艾滋病发现于美国，但导致艾滋病的HIV病毒很快被追根溯源到非洲。起初，艾滋病对富国和穷国同样具有威胁，加之艾滋病导致非洲的专业人士阶层大量折损、从而威胁到非洲经济发展，使得全球投入大量资金努力应对艾滋病，并取得了较好的效果。
　　不过，成功也就意味着艾滋病不再是头条新闻。之后的传染病威胁（SARS和各类流感）相继被扑灭。因此传染病不再能得到政治上的关注，直到埃博拉的爆发。

热病

　　富国政客的首要目标是，将埃博拉控制在目前肆虐的西非较小范围之内。显然，这是这些政客的选民们所最关心的事情，而且从流行病学的角度来看也算合理。北美或欧洲的孤立病例控制起来应该很容易，这些国家可以组织相对完备的医疗系统以全力扑灭它们。但如果这种依赖人际物理接触传播的病毒在一个人口稠密国家站稳脚跟，后果将是灾难性的。几乎可以肯定，更多地方的边境将会关闭，旅客将受到更多检查。
　　借用一句军方用语，“部署地面部队”也是几乎可以肯定的，因为要在埃博拉已然肆虐的地区迎击它，就要通过隔离和治疗感染者来打破感染模式。短期内，来自外部的医生和护士将有助于抗击疫情，非医护人员（最可能是外国军队）同样重要，后者可以从事重物搬运。疫情越严重，就越需要这些人员，抗击疫情的过程也就越像一场真正的战争。但当敌人（即病毒）被打败，政客们应该将这场类似战争的斗争进行得更持久一些。
　　正如近期中东事态所表明的那样，一场战争一结束就宣布胜利、打道回府，往往是不明智的。如果能从一堆瓦砾中造出结实耐久的房子，就意味着返工的可能性降低。对于非洲和疾病，也就是要建立更完善的公共医疗系统，并确保相关国家有人力财力维持它们的运转。埃博拉在医疗系统形同虚设的国家出现，并非偶然。
　　除了帮助急需帮助的人，医疗系统还可以充当初发疫情的预警灯标。但预警系统要发挥作用，必须得到人们的信任。或许，人们在2015年最应该做的一件事是：转变态度。政客以及他们的选民应该更仔细地检讨自己的行为，并且愿意宽容那些事后看来错误但出于善意的判断。
　　嘲笑那些在狼没有出现时喊“狼来了”的人十分容易，正如英国爆发人类“疯牛病”时的情形。埃博拉和类似的出血热在过去几十年里已多次出现，虽然只在局部地区产生影响，但激起了全球担忧。想象一下，如果其中任何一种疫病大范围肆虐，将会发生什么？知道何时按下警报按钮向来是一个难题，公众和政客们都应该承认，直到威胁的性质明了之前，过度反应都比反应不足更加安全。因几次错误报警而脸红，肯定比面对一大堆坟墓要强。■