人们都知道范蠡功成身退，载西施荡漾于西湖的故事，不过这些都并非真实。
　　说起范蠡，他不仅是军事家和政治家，更兼有一个特殊的身份——财神。
　　吴越战争后，范蠡就离开了越国。他并未和西施一起躲入西湖，而是带领儿子和门徒辗转到达了齐国。在齐国，范蠡改名为鸱（chī）夷子皮，在海边结庐生活，组织家人垦荒耕作，晾晒海盐，进行盐业贸易，没有几年，范蠡就积累了数千万的家产。范蠡有了钱财后，齐王听到了范蠡的名声，也许是猜出了他的真实身份，所以要让他为齐相。范蠡推辞不掉，就在齐国做了三年的相。随后，他再次散尽家财给知交好友和百姓，更名换姓，带着家人，一身布衣地离开了齐国。
　　这一次迁徙范蠡来到了定陶。当时，定陶东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越，交通便利，四通八达，是经商的极佳地点。在定陶，范蠡根据时节、气候、民情、风俗等，买卖不同国家百姓生活必须的货品，几年后再度成为了巨富，被人们尊称为陶朱公。
　　在范蠡的一生中，先辅佐越王称霸，后在齐国与定陶经商，三起三落，司马迁在《史记》中也说：“范蠡三迁皆有荣名。”由于范蠡的传奇经历，后世百姓就把他供成了财神，中国的商人们也将他视为祖师爷，顶礼膜拜。
　　那么，西施和范蠡又有什么关系呢？
　　或许西施真的认识范蠡吧，但绝对没有民间传说中那么亲密。西施本姓施，名夷光，是宁萝山下的西村人，所以被人们称为西施。在中国古代的“沉鱼落雁，闭月羞花”这四大美女中，“沉鱼”指得就是西施。相传一天西施在宁萝山下的西子湖畔洗涤衣物，她的美丽被湖中的鱼儿看到了，鱼儿们竟然害羞地沉入了湖底。
　　公元前494 年，在夫椒一战中，越国战败，西施作为战败国家的贡品被送入吴国。吴王夫差对西施一见钟情，据说夫差为西施先扩建了姑苏台，新建了馆娃宫；两人游玩时，泛舟用锦帆，赏月在玩月池，避暑有消夏湾。后来，吴国战败，夫差被杀，西施也被越王勾践装入竹笼，投到了钱塘江中。在《墨子》一书中就有“西施之沉，其美也”的记载。唐代诗人李商隐更慨叹道：肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。一代红颜终被钱塘江的潮水所吞噬。