Google Earth的一些基本功能即使没用过，玩几次也就熟练了。但要在实际的户外活动中派上用场，则需要更深入的了解和研究。在更多的时候，Google Earth都是被用来浏览城市街道和建筑，但我以为它真正的价值在少人区和无人区，因为这些地区是不被大家熟悉的，同时，无人区和少人区往往又是户外探险的热点，所以更需要借助卫星图像。
　　
　　常用软件解析
　　
　　1、3D地形
　　Google Earth的默认界面是垂直视角，遇到高楼、山地、峡谷的时候，可以用右上方的视角操纵杆将图像调节到水平或接近水平的角度来观察，可以看清山地的地形，坡度等，如下图的珠峰；也可以进入峡谷之中．看看两边那令人胆寒的悬崖峭壁。
　　尽管中国部分的图像清晰度还无法媲美北美和欧洲，但某些偏远地区，特别是挑战性高的极限地区、或者环境保护紧迫的地区，Google Earth往往也能给出很高的清晰度，比如中国的珠峰、塔克拉玛干、秦岭等地区，而这些地区又恰好是户外爱好者和背包客最关注的；也有一些个别的地方，比如四川的大渡河就有较高的清晰度(下图)，当然这个需要平时去发现和积累。只要用心，Google Earth对我们是很有帮助的。
　　运用3D地形功能时要注意多角度观察山体，同时应输出各个主要方向的透视图作为平面线路图的参考，这样方便与实际地形的比对。最重要的，在观察山体时要仔细，可以输出图片备查，并对关键处予以标注，在此基础上再做进一步的观察和研究，对地形有了较全面的掌握再制定路线可行性就高，更具有实际的参考价值。
　　
　　2、经纬度和海拔
　　除GPS设备外，Google Earth是获取定位数据的最快捷途径。在3D地形下，地球上任何一点的经纬度和海拔都可轻松获得，图像下方的Status Bar即显示鼠标所在处的经纬度和海拔数据。
　　提示一下，Terrain即地形是Google Earth的默认打开图层，一般不需要去关闭它，如果关闭，则不显示海拔数据。另外在查看经纬度的时候，可以在Tools>Options下将高程放大系数设为0，消除经纬线的形变。
　　虽然Google Earth的经纬和海拔数据不一定很精确，但对于线路的研究和制定还是很有帮助的。有了GoogleEarth，就有了一个感性而直观的参照系，而普通地图是很难做到的。Google Earth之前，很少有软件能做到这一点，从这个意义上说，Google Earth可以说是包括户外在内的很多活动必不可少的一个好工具。
　　
　　3、测距
　　Google Earth有两种测距方式，可以直接用比例尺测距，也可以点击ruler按钮手动测距。当然实际运用手动测距更好，可以对一条直线测距，也可以对整个路径测距，在测距时，要将单位换成我们习惯的“公里”来计量。
　　由于图测是直线距离的计算，这与实际情况会有较大偏差，根据一些朋友的实际经验，图测距离通常要乘以2—3才是实际的徒步路程。
　　
　　4、画路径与绘制线路
　　Add Path按钮即是添加路径的工具。在对地形、山体有了较深的了解和初步的图测后，我们就可以利用路径功能来绘制线路了。刚开始用的时候，没有必要细究，首先掌握这些功能并能够简单的运用，图像放小一点，大概画一条线路出来，再放大看看，哪些地方需要修正。这个过程中可以检验出前面的东西掌握得怎么样，直到你画出自己比较满意的路线。
　　用Google Earth制定户外路线，除了对地形要熟悉外，还应该借助普通地图等其他工具一起来完成。普通地图可以与卫星图像进行比照，如果需要，你可以用Overlay将普通地图与卫星图像叠加进行比照，这样往往会提高确定方位和路线的准确性，效率更高。标注线路时可以多做几个方案，备实际运用时的选择。另外，在Google Earth里尽量详尽地标注路径，关键节点的高程、里程地貌简述等线路信息的说明。
　　对于事后绘制线路，则可以将GPS更精确的路线数据导入Google Earth，这样生成的线路就是实际线路的再现，对其他人有较高的学习借鉴和参考的价值。不过要说明的是，Google Earth免费版并不能直接导入GPS数据，需要借助一些中间工具来实现，有些烦琐，这里暂且不谈。
　　
　　5、交通与驾驶线路
　　在图层栏中勾选道路和交通选项，图像上即显示出该区域的主要道路、机场、铁路、交通枢纽、加油站等交通信息。
　　在任意两点间From-To会自动生成一条紫色的驾驶线路(最短线路)，并显示线路中的主要节点，在这个节点上你有几种选择，地标信息框和侧栏中有该节点的具体说明，比如怎么走、往哪个方向走、走多少距离，非常不错的功能。但遗憾的是，它目前在中国部分的地图上无法使用。
　　除了以上五个方面，Google Earth Community图层也是获取二手户外资料的一个来源，因为这里有大量网友自行标注的Google Earth地标文件，比如一些背包客可能就会将其探险的路线进行标注。
　　当然，Google Earth也不是万能的，在制定户外路线时，应搜集尽可能详尽的线路资料，同时做多线路方案的比较，在实际徒步的过程中比较线路资料，积累经验。一切徒步中的问题都在地图上解决是不现实的，图纸和攻略并不能代替徒步者对实际地理环境的判断，航迹和路点资料也不能代替徒步者的脚步。
　　Google Earth在户外方面很有价值，这已经无需多言了，但是图像清晰度可能会制约它在户外上的应用。总体而言，Google Earth的城市图像比较清晰，而非城市图像清晰度较差，不过随着Google Earth的不断改进更新和升级，现在全球的图像清晰度都有了很大的提高，比如阿尔卑斯山、前面提到的珠峰等地区现在就有很高的解析度。伴随着图像清晰度的提高，Google Earth的实用价值自然会越来越高。
　　
　　Google Earth在沙漠穿越中的应用
　　
　　单车无后援，“沿北纬39度线、行程1500公里、横穿塔克拉玛干沙漠(沙漠最长轴的腹地)”已经获得成功的何旭东和廖岷，都是经验丰富的专业越野车手。他们能够穿越成功，取决于多方面的准备和现场情况处理。也得力于Google Earth软件的掌握和应用。在还没有开始穿越的初期，他们从林河向阿拉善右旗进发。与当地人员闲聊过程中，廖岷估计从林河到右路程约230公里。何旭东以此为依据计算油量，放弃了途中加油。不料，两地实际距离为340公里。结果，穿越车辆在离右旗9公里处断油。幸好有路过车辆将其拖至右旗油站。虽然这个小挫折没有危险，但也给车辆行进造成了延误和不便。如果当时能够利用一下Google　Earth，客观测量一下两地的距离，得到的信息就远比从别人口中得到的准确。