在梦里追着故事跑

　　蔡皋是著名儿童绘本艺术家，从湖南乡村走出来的她，虽没有经过正规的美术训练，却能用画笔重新诠释古老的故事。她的作品《荒园狐精》获得国际绘本大奖“金苹果奖”，她也是第一位获此殊荣的中国人。她与日本画家松居直合作的绘本《桃花源的故事》，还被收录于日本小学教材。
　　蔡皋小时候生活在外婆身边。每当外婆做针线活时，她就缠着外婆讲故事，外婆就像一本民间故事集，总能讲出很多有趣的故事：《花木兰》《桃花源》《聊斋志异》……外婆对童谣也是信手拈来，每当外婆把童谣有节奏地念出来，都会引起蔡皋遐想，虽然有些句子那时她还不太明白。更多时候，她在外婆的故事中睡去。一弯新月，满天星斗，睡梦里她总是在追着故事跑。
　　初中毕业后，因家庭原因，很多学校进不去，最后蔡皋去了一所民办学校。学校里的老师都很优秀，看似枯燥的教学被他们演绎得生动有趣，甚至有了艺术气息。在那里，她渐渐爱上了绘画。
　　高考那年，蔡皋是株洲市七个被录取的应届毕业生之一。蔡皋开心极了，开始憧憬理想中的大学生活。然而一堆红色上榜的名字里，她的名字是黑色的，那颜色忧郁沉闷，遮住了光亮，倾覆在一颗年轻的心上。在那个特殊年代，因为出身问题，蔡皋没能如愿进入大学。那些日子，她不愿意出门，不想见人，甚至想一觉醒来，所有的一切都只是个梦。然而现实冷酷地摆在那里，黑色从此成为她心底的结。

好书背后一定有个好编辑

　　蔡皋进橡胶厂做了一名工人，每天重复着摆鞋子的工作。那一年，她活得特别没精神。
　　正巧有一个下乡当老师的机会，于是蔡皋放弃了城里的工人生活，選择去农村。19岁的蔡皋要到当时偏远的株洲县，坐完火车还要步行25公里。独自走在路上，她满腹惆怅，前路漫漫，一点微光，不知道等待她的将是怎样的生活。
　　当蔡皋融入孩子们中间时，孤独立刻烟消云散。作为班主任，她要全天和孩子们呆在一起，上课时她是老师，严谨教学，下课了她是孩子们的朋友，一起玩耍。每个周末，她都画学生，画校园，还有校园外那条清澈的小溪。有时候，她把画画应用到教学中去，几笔简单勾勒，就是一幅生动的画，学生们被深深吸引。下课了，学生们不忍心把画擦掉，她笑着说，擦掉吧，下节课再画。每节课一幅画，成了她与孩子们的约定。
　　在农村那些平淡静美的时光里，蔡皋认识了萧沛苍。萧沛苍也喜欢画画，两个人在画画过程中越走越近，最后成为知心爱人。他们在农村呆了6年，虽然艰苦，但蔡皋觉得只要可以相伴作画，就是世界上最幸福的事情。
　　1982年，蔡皋以连环画画家的身份调入湖南少儿出版社任编辑，出于对孩子们的爱，她决心要做最好的书送给孩子们。她找来出版社以往的图画书，结合自己对孩子的了解，重新定义图画书的未来发展方向。那时绘本在中国刚刚兴起，日本“绘本之父”松居直为了支持中国少儿出版社，拿出一部分稿费，设立“小松鼠奖”。蔡皋编辑的图画书，在第一次和第二次比赛中连续获奖，这让松居直很吃惊：“一本好书背后一定有一个好编辑。”

沉醉在童谣和民间故事里

　　不管是当老师还是做编辑，蔡皋始终保持着旺盛的创作热情，好作品层出不穷。她的画作造型夸张，用色大胆，浓墨重彩中悠悠地讲述一个又一个古老的传说。
　　“蔡皋老师没有经过正规的技能训练，但正因如此，她的创作是自由的。在这种由心生发、自由绘画来诠释中国文化的过程中，形成了自己独特的绘画风格。在不知不觉中，把对中国文化的尊重，对传统、根源的挖掘，用个人化的方式演绎出来。”美籍华人画家郁蓉如此评价蔡皋的作品。画家黄永玉看到蔡皋的画作《晒龙袍的六月六》，非常喜欢这种老练的风格，赞叹道：“湖南有福了！”
　　让蔡皋名扬海外的《荒园狐精》，是根据《聊斋志异》中的一个故事改编而来，讲述了勇敢的宝儿凭借智慧诛杀狐精的故事。这部作品后来改名《宝儿》重新出版。在这部作品中，蔡皋大胆运用黑色与红色，构成强烈对比，“仔细看，画面中有很多同类色系，但每一个小色块都有不同的色彩倾向，色彩感觉非常具有吸引力。”关于大量运用黑色，蔡皋说：“中国人将黑色称为玄色，深不可测，是与《聊斋志异》故事内涵契合的颜色。”然而在她的内心深处，黑色代表着一段记忆。1993年，这部作品获得了第14届布拉迪斯拉发国际儿童图书展“金苹果奖”。
　　2001年，松居直与蔡皋合作了《桃花源的故事》。在此作品中，蔡皋一改往日用色浓重的画风，采用了青绿和淡粉的清爽色调，画面有了以往少见的留白。渔夫、屋舍和桑竹在淡雅中透着恬淡，落英缤纷里的村落，似乎有鸡鸣犬吠。蔡皋在精神世界中自由行走，大美即是简单，她仿佛找到了人生的本源，找到了与自己和解的途径。“放弃了黑的那一刻，也就放下了心结”，轻松素雅的画面，是她疗愈后的轻盈。
　　多年来，蔡皋有随手记录的习惯，积攒了厚厚一摞笔记。笔记的内容包括人物、花草植物、童谣和孩子们的游戏，排版清爽，生动有趣，钢笔画简单勾勒，再配上恰当的文字，每一页都十分精美。2018年，她出版了第一本散文集《一蔸雨水一蔸禾》，就是从这些笔记本中摘录了部分内容。
　　蔡皋喜欢花，还有“种棵白菜当花看，浇花回来一身香”的感悟流传于亲友间。她把家里的楼顶变成了一座花园，可以画画，可以发呆，这里是她思绪自由放飞的空间。金银花如瀑，蜂虫游走，深坐其中，她常常思考怎么让绘本吸引孩子的同时，还能让大人感兴趣。她说：“亲子共读更利于孩子成长。”她决定把绘本按照这个方向做下去。
　　编辑 张秀格 gegepretty@163.com