在我国古典小说和传统戏曲里，常有太医为皇帝的后妃们“悬丝诊脉”的情节。具体方法是：后妃和太医各居一室，由太监或宫女将一根红丝线拴在后妃的手腕上，线的另一端交给太医把按，通过丝线辨别病情。这样做，是为了维护宫廷礼制，以防乱了后宫规矩。
　　传说孙思邈给长孙皇后看病就用此法。因孙思邈系从民间召来，不是有职衔的太医院的御医，太监就有意试他，先后把丝线拴在冬青根、铜鼎脚和鹦鹉腿上，结果都被孙思邈识破，最后才把丝线系在娘娘腕上。孙思邈诊得脉象，知是滞产，便开出一剂药方，娘娘遂顺利分娩。同行问其窍门，孙思邈笑而不答。
　　吴承恩的《西游记》中也有孙悟空给朱紫国国王悬丝诊脉的故事。毕竟是神话传说，不足为信。
　　那么，历史上是否真的有悬丝诊脉之事？患者的脉象能否通过丝线传导给医生呢？为了弄清这个问题，有人曾请教施今墨老先生。施老先生是旧时北京四大名医之一，曾给清廷皇室内眷看过病。他介绍说，这悬丝诊脉可说是亦真亦假。所谓真者，确曾有其事，因中医诊病须“望闻问切”四诊合一，诊脉一关不可或缺，但其時又有男女尊卑之防，医者不便直接接触后妃身体；所谓假者，悬丝纯粹是一种形式，医生不可能有孙大圣那样的神通。原来，大凡后妃们生病，总要由贴身的太监介绍病情，太医也总是详细地询问这些情况，诸如胃纳、舌苔、二便、症状、病程等。为了获得真实而详尽的情况，有时太医还要给太监送些礼物。当这一切问完之后，太医也就成竹在胸了。到了悬丝诊脉时，太医煞有介事地屏息静气，沉着认真。这样做，一是谨守宫廷礼仪，表示臣属对皇室的恭敬；二是利用此时暗思处方，准备应付，以免因一言不慎、一药不当而招祸。
　　由此可见，悬丝诊脉虽确有其事，但只不过是一种蒙上了神秘色彩的形式而已。如果太医事先不通过各种途径获知详细病情，那么即使他再高明，也未必能看好后妃们的病。