茶宴，在我国古来有之。
　　早在三国时期，吴国孙皓就倡导“以茶代酒”，变奢侈的酒宴为高雅的茶宴。据晋代陈寿撰写的《三国志》中的《吴志·韦曜传》载：
　　“(孙)皓每飨宴，无不竞曰，坐席无能否，率以七升为限，虽不悉入口，皆浇灌饮尽，曜素饮酒不过二升，初见礼异时，常为裁减，或赐茶以当酒。”文中可见孙皓饮酒是“以七升为限”的海量，而韦曜却平素“饮酒不过二升”，但因韦曜当时深受孙皓器重，因而“常为裁减”，甚至“赐茶以当酒”。这是我国茶史上有文字记载以来最早的“以茶代酒”的记载。
　　东晋吴兴太守陆纳反对摆酒请客，仅以清茶招待大将军谢安，当时人们称颂他“恪守贞固，始终勿渝”，成为后世提倡“以茶代酒，廉洁宴客”的楷模。
　　唐代中期，“茶神”陆羽的《茶经》问世，标志着华夏茶宴的成熟和成型。陆羽常邀请朋友聚会于风景秀丽的名山大川举行茶宴，凭借湖光山色，以茶会友，以茶交谊，以茶言志，以茶益文，画意诗情，流连忘返，别具文明高雅之情趣。那时，浙江湖州的紫笋茶和江苏常州的阳羡茶，同时作为贡品茶年年入贡朝廷。每到早春收茶季节，两州太守都要到两州邻的顾渚山“境会亭”聚会，这时便举行盛大的茶宴，由两州太守和一些社会名士共同品尝和审定贡茶的质量。因此，在唐代，茶宴、茶会已成为一种潮流和风尚。一些文人学士往往相互邀约三五知己，在精致雅洁的书房，或花木扶疏的庭院花园举行品茶会。这一时期，不仅陆羽，诸多文人墨客，如刘禹锡、颜真卿、白居易、韦应物等，都常常在茂林修竹、水榭山亭的幽雅环境中摆茶宴，叙情论文。
　　北宋时的汴京(今河南开封)就出现了适合民间需要和特色的各类茶馆，遍及大街小巷。那时的茶馆统称茶坊，此类茶坊，除供莱肴熟食以饮茶客外，主要仍在品茶以消闲遣兴。如宋耐得的《古杭梦游录》载：“大茶坊张挂名人书画。在京师只熟食店挂画，所以消遣久坐也。今茶坊皆然。”这些茶坊就只卖茶，熟食有之，无酒。以其有别于酒肆。其实，茶楼林立，客如云来，绝大多数入座者是不饮酒的，但品茗之余，也必以菜肴粉面点心充饥。即作简便筵席宴客，亦事所常有，绝不稀奇。这也可看作茶宴。
　　清代的乾隆皇帝酷爱饮茶，“不可一日无茶”。他年年都在元旦后三日，钦点大臣之能诗者，“曲宴重华宫，演剧赐茶”。在他的带动下，清代官场中十分盛行一种“端茶送客”之风。此俗后来演变为民间流行的“以茶代礼”，至今还在流传着。如今，苏南一带过年，有用“元宝茶”敬客的习俗，就是在茶杯内放两颗金桔，表示新春吉祥之意。由此观之，以茶代礼是中华民族“礼仪之邦”美誉的重要表现之一。
　　我国的茶宴蕴寓着东方文明古国的含蓄之美。如今，不论是城镇，还是乡村，“客来敬茶”已成为一种时尚，文人雅士、商贾工农、政府官员，在相逢喜庆之时，常以一杯清茶为宴请之礼。这种尊而不俗、雅而不侈、富有诗情画意的茶宴(现又称茶话会)，在当今经济发展、人民生活水平提高、倡导廉洁健身的社会氛围下，远远胜似仍在一定社会场所流行的酒肉盛宴。