塔台作为机场的功能需求型设施，在传统理念中是机场的标志性建筑。通常是把通讯和管制设备及管制员安置在机场塔台，管制员通过目视对本场内飞行器、车辆实施管制。而远程塔台的应用，使管制工作由实境目视，转为向多元化数字信息显示转变。以“远程+数字”替代传统“现场+目视”的模式为机场提供空中交通服务的设施。
　　远程塔台的发展源于民航行业的发展需求，是发展驱动下的新技术应用典型案例。一是中国民航高速增长。“十三五”期间运输机场和通用机场在新建和扩容方面的增幅均超过往届，同时各省公布“十四五”规划建设通用机场的数量合计超过850座;二是大型运输机场扩容增量，造成机坪运行场景复杂，安全和效率的压力提升，传统塔台存在视野盲区的问题，结合“跑道”和“机坪”管制分离及应急备份的需求，需要多塔台功能性补充;三是中小运输机场、通用机场和起降点的运行量少、维护成本高、设备和人员投入大、区位较偏人居条件恶劣、专业人员招不到又留不住。四是通用机场建设投资回收能力差，延伸收益不明显，建设成本、设备成本和运行成本等都有降本增效的需求。
　　目前国内在新疆、内蒙、陕西、重庆和云南等已有机场试点应用。涉及高原机场应用、一对多模式验证、机坪辅助运行、机坪全覆盖等应用模式的试点运行。随着设备和基础设施条件的提升，远程塔台未来将向数字化和3D全景化发展为远程数字塔台。
　　目前，民航局为推动远程塔台技术应用，明晰远程塔台技术要求和运行规范，针对新技术发出《远程塔台技术需求（征求意见稿）》和《远程塔台运行评估规范（征求意见稿）》两部规范性文件意见征集。文件中将远程塔台分为三个类：为Ⅰ类机场管制、Ⅱ类机坪管制、Ⅲ类应急备份。其中Ⅰ类机场管制还可以分为“一管一模式”（一个塔台管一个机场）和“一管多模式”（一个塔台管多个机场）两种运行模式。局方分两期分别指定了各类机场开展远程塔台试点项目，试点应用包括：机坪管制和应急备份、小机场委托大机场实施机场管制、通用机场委托支线机场实施机场管制、小机场委托大机场实施机坪管制、远程服务起降点和直升机运行。
　　通过局方的试点，远程塔台的技术要求已经明晰，解决方案必须包括以下几个方面的需求：一、远程可视化：实现跑道和机坪全景的远程可视化;二、场景可标识：视频系统可标注场景中的物体可以动态识别并实施随动，可追踪物体（包括空域附近的无人机与跑道上的动物）。;三、视觉增强：在低能见度、低光线环境或远距场景等情况下，提供优于目视的视觉增强效果;四、双向通信：可实现实时的陆空通话和陆陆通话;五、稳定可靠：包括平台系统和通信等均需持续的稳定性和可靠性，并且延迟和滞后等要在规定的范围内;六、可评估校验：运行环境、运行数据和运行效果可以数据化，相应数据可以提供运行评估并用于持续校验。
　　通航领域主要在通用机场和起降点有远程管制的需求，通用机场和起降点的盈利能力差、人员成本负担重、专业人员难招难留、机场区位偏僻人居条件差。通用领域安全压力相对较小，所以远程塔台的Ⅰ类机场管制将可能在通用领域首先发展投入实用。Ⅱ类机坪管制和Ⅲ类应急备份的，属于高运行量情况下的补充和辅助，将在大型运输机场首先投入实用。
　　那么通用机场和起降点建设远程塔台到底能带来哪些收益呢？这就要从建设成本、运行成本和效益提升这几方面来分析。
　　远程塔台系统包括机场部分、链路部分和远程部分。与传统机场塔台相比较，机场部分增加了视频采集和增强设备等新功能设备，减少了管制指挥单元和塔台电梯等保障设施;链路部分采用双网路方式;远程部分增加了平台系统和管制指挥单元。
　　建设成本方面来看，一是机场部分：如果是塔台改扩建，机场部分增加的视频采集和增强设备等新功能设备均为新增投资。如果是新建塔台，机场塔台的土建成本和电梯空调等设备成本将大幅减少，相比传统塔台建设将减少一半以上的投资。二是链路部分：两条不同运营商的网路开通费为新增费用，费用额度根据具体区位条件不同，费用相差较大需要具体分析。三是远程部分：软件平台系统属于新增投资。
　　运行成本方面来看，机场部分的能耗、管理、交通、物业管理等方面均有大幅下降。链路部分有新增租用费。远程部分有办公场地和软件平台维保费用。如果多个通用机场或者起降点实现区域统一管制，则可以在远程部分实现运行费用集约化下降，并且可以在管制和氣象等专业人员的成本和能力方面得到大幅改善。
　　效益提升方面来看，可以解决专业人员稳定性和培养提升的问题，综合人力成本和常规管理成本可以得到集约化下降，内外协调工作效能可以得到提高，可视增强、标识标注和智能判别等功能可减轻工作强度和提升安全效能，数据化可评估可量化可以带来安全管理体系的整体评估和监控。
　　总体来看，远程塔台可以为航空业带来如下的益处：提高机场运营的效率和安全性;空中管制单位可以更加灵活地进行人力的配置;显著降低营运操作成本;建设成本比传统塔台更便宜、更快速、更有弹性;数字信息能与机场其他部门共享。如果单个机场实施运用远程塔台，投资和运营收益相对较小，主要收益来自于效益提升方面带来的安全和效率能力收益。如果能够多个机场或起降点统一管制，集约化管理效益之外，还可以带来更多专业人员的成本优化和协调效能提高。
　　笔者认为，未来发展趋势将出于机场应用端的需求进行发展，重点将是向数字化和智能化发展，进化为远程数字智慧塔台。功能上将向数字化发展，例如：三维重构实景数字场景实时显现和复盘再现分析;可以利用机场地图、空域等静态数据和运动物体的动态数据及计划预测轨迹等进行匹配，数据化实现预测和计划管理。从管理上将向智能化发展，例如：升级在出现冲突或机场禁区侵入等情况时的安全告警和处置功能;系统上提高一对多管制时智能监控、智能切换场景等智能化，提升综合管理能力;多管制单元集中办公时管理协作智能化等等。
　　任何新技术的应用和发展都有一个过程，涉及公众安全的方面会更加谨慎。行业管理机构已经在顶层设计、规章规则、技术标准等方面开展了标准制定和试点验证工作。远程塔台肯定会带来理念、标准、规则、制度、程序等等变化，更多的是带来逐步显著的效益提升。社会进步推动了民航新技术发展，创新将支撑民航不断向前进化升级，稳步实现民航强国。