杨溥（1372—1446），明朝著名政治家、诗人、内阁首辅，与杨士奇、杨荣并称“三杨”。
　　杨溥现在在干什么？明成祖朱棣问。锦衣卫头头纪纲答： 在读书。在什么地方读书？在锦衣卫的监狱。读什么书？经史子集。读书多长时间？十年。锦衣卫原为内廷亲军，皇帝的卫队，洪武十五年（1382年）成立。锦衣卫长官的指挥使，以皇帝亲信心腹担任。其职能是侦查、监视一切官民，可以不通过司法机构，直接奉诏行事，受理词状，任意逮捕吏民。刘瑾当权时使用重三百斤的立枷，几天即将受刑人压死。锦衣卫的南北镇抚司拷问犯人的刑罚五毒具备，到魏忠贤时，又设断脊、堕指、刺心、“琵琶”等酷刑，荼酷之下，何狱不成？杨溥还算幸运，不是待在刘瑾、魏忠贤掌管下的锦衣卫监狱，他是在纪纲掌管下的锦衣卫监狱中读书十年。
　　《明史·列传第三十六》记载： 杨溥，字弘济，石首人。与杨荣同举进士。授编修。永乐初，侍皇太子为洗马。太子尝读《汉书》，称张释之贤。溥曰： “释之诚贤，非文帝宽仁，未得行其志也。”采文帝事编类以献。太子大悦。久之，以丧归。时太子监国，命起视事。十二年，东宫遣使迎帝迟，帝怒。黄淮逮至北京系狱。及金问至，帝益怒曰： “问何人，得侍太子！”下法司鞫，连溥，逮系锦衣卫狱。家人供食数绝。而帝意不可测，旦夕且死。溥益奋，读书不辍。系十年，读经史诸子数周。仁宗即位，释出狱，擢翰林学士。从以上记录中可以简单了解杨溥入狱的原因，狱中的生活及其出狱。
　　杨溥进锦衣卫监狱的原因，从历史记录上就几句话，主要是皇太子争夺战，是激烈的政治斗争中的牺牲品。入狱前的杨溥任洗马，一个从五品的官，执掌东宫文书，就是太子的秘书长之类的，是辅佐太子的官员。当官的途径之一就是给领导当秘书，给未来的皇帝当秘书长，自然大有前途。前途是光明的，道路是曲折的。太子的兄弟是皇储的有力争夺者，皇太子的地位不大稳定，首先要清除的就是太子身边的人。杨溥辅佐的皇太子朱高炽是成祖的长子，次子朱高煦争夺皇太子之位是有历史渊源的。成祖的皇位是从侄子手中武力夺取的，说白了是起兵造反，起兵造反的时候光靠自己肯定是不行的，上阵父子兵，“成祖屡濒于危者高煦力为多”，“帝许以事成，立为太子”。一起造反的时候，功劳大的是次子，成祖出尔反尔，自己当上了皇帝，立的太子却是长子朱高炽。这引起次子朱高煦的强烈不满，兄弟间开始了残酷无情的太子之争。朱高煦还联合了弟弟朱高燧一起干。《明史·仁宗纪》说“高煦、高燧与其党日伺隙馋构”。杨溥进监狱的直接原因是永乐十四年（1414年）的“东宫迎驾事件”，此事件的幕后策划是朱高煦，朱棣不责罚儿子，儿子身边的人就遭殃了。太子党受到严重打击，纷纷被关进监狱，有的是死在监狱了，运气的是，太子还在位，活着的人就有希望，注意，这点很重要。于是，杨溥还能活着。
　　锦衣卫监狱的居住环境就不说了，首先是生存问题。前面说了，“家人供食数绝。而帝意不可测，旦夕且死”。可能锦衣卫的监狱是不管饭的，需要罪犯家属送饭，杨溥的家里穷，离京城又远，有一顿没一顿是常态了。关键是不知道朱棣的态度，随时可能毙命。此时杨溥的态度是不正常的，正常的态度一般是写好遗书，可能的条件下尽量大吃大喝，等等。要不就是精神崩溃，疯了。杨溥不是，他在监狱里学习，十年间，“读经史诸子数周”，是一遍又一遍读经史子集。刑期变学期，杨溥是典范。
　　还是要分析一下杨溥为什么能安心在监狱读书。首先在于杨溥对政治形势的准确把握，作为政治人物，杨溥是有此基本功的。杨溥认为，老朱家的大明王朝，到朱棣是第三任了，自己辅佐的将是第四任，他确信这一点，也是他全部的精神支柱了。朱棣是高明的政治家，选择朱高炽做太子当然是深思熟虑的。朱元璋一路打杀得天下，朱棣又是起兵造反夺取侄子的江山，整个大明王朝没安静几年，此时的大明王朝急需休养生息。朱棣的次子朱高煦有本事，长得也帅气，但绝不是个省事的主，由他继位接着闹下去，江山恐怕不保。长子朱高炽肥头大耳，性格软弱，但肯定不会生事，不生事就顺应了历史潮流。关键还在于朱高炽有个好儿子，朱棣在是否继续让朱高炽当太子这件事上也有过犹豫，于是问“太子党”的大才子解缙，解缙答曰“好圣孙”。准确判断形势，杨溥才能在监狱里安心读书。
　　仅有对形势的判断还是不够的，在监狱里安心读书还是需要外因的。朱棣某天突然想起监狱里还有杨溥这一号，便问杨溥现在在干什么。得到的答案是他在读书。朱棣就此认定在那样的环境中还能安心读书，杨溥是个难得的人才，自己用不着，可以留给自己的儿子用。于是对纪纲下达命令，要他务必好好看守杨溥，不能出现任何问题。有了朱棣的特殊关照，杨溥才能真正在监狱安心读书，这前提也是他在监狱读书得来的，可见读书是有用的。
　　牢狱之灾对杨溥的家庭影响巨大，入狱后七年，四十五岁的长弟杨浩去世；入狱后九年，四十三岁的小弟杨澄去世；出狱后不久，杨溥的三个儿女先后夭亡。可以说这十年的牢狱之灾葬送了杨溥的多位亲人。杨溥因蹲监狱出名，代价是巨大的。
　　杨溥四十二岁进监狱，狱中读书十年，还是运气好，朱棣在位二十二年，死了，太子朱高炽熬出头了，成了仁宗皇帝。朱高炽到底厚道，没有忘记旧人，五十二岁的杨溥也就出狱了。如果朱棣身体好，多活几年，杨溥的命运就不好说了，可见无论何时都要身体好，活的时间长是最好的资本。
　　出狱后的杨溥好运连连，仁宗、宣宗父子俩待他是真不错，不到一年的时间，杨溥连升四级，又兼任四职，直至进入内阁从而奠定了“三杨当国”的政治地位和执政基础。读的书多是原因之一吧，杨溥很争气，在“三杨”中结局最好。有比较就有区别，盖棺定论，虽“明代贤相，必首三杨”，但“三杨”中杨荣收受贿赂，被太监王振抓住不放，据说杨荣是被气死的。杨士奇不受贿，却包庇无恶不作的儿子，最后也因此气死了。杨溥是七十五岁高龄死在岗位上的，死后赠太师，成了正一品，谥文定。
　　还有最后一点疑问，朱棣认定杨溥有才，不杀他，是准备留给自己的儿子使用。那么，同为“太子党”的大才子解缙文名比杨溥更胜，朱棣为何不留下解缙给儿子使用？问题出在解缙的“叛逃”上，朱棣可能是这么想的，解缙本是建文帝的大臣，能卖了建文帝，同样能卖了自己的儿子，可以说朱棣的预见也是极其准确的。看大明朝的历史，朱棣起兵抢侄子建文帝的江山，榜样的力量是无穷的，朱高煦就起兵抢侄子宣宗帝的江山。不同的是，朱棣成功了，朱高煦没能成功。宣宗帝有杨溥这样的忠臣，最后社稷无恙。朱棣看人是准确的，忠诚永远是第一位的。