启功先生是一位成就卓然的国学大师、教育家、书画家、书画鉴定家、诗人，深受世人崇敬。而他与篆刻艺术有着不解之缘，却鲜为人知。先生未曾习过铁笔，至今不曾见到有启功先生自刻的印章，但这并不影响先生喜爱印章，了解篆刻艺术。而我在与先生接触的数十年中，确知先生对这门艺术不仅非常喜爱，更对其有着深刻的认识。
　　记得1982年初，为纪念篆刻家金禹民先生，我为恩师出版《金禹民印存》，请启功先生写序文并题写书签。当时启功先生住在西城区小乘巷寓所，因身体不适，先生躺在床上与我交谈。先生讲了金禹民先生学艺的艰辛道路，及至晚年中风，仍坚持创作，勉励我要向老师学习。同时告知我有关出版的技术性问题。如印章释文最好用竖排，版心内外框可以用石绿色等等。这对于第一次编书的我来说，确实受益匪浅。
　　两周以后，我见到了先生书写的文稿和题写的书签，迫不及待地先睹为快。先生在序言中写到：“我不会写篆书，也没有学过刻印。年多了，积累了不少印章，也使我受到熏陶。虽不知其所以然，却也能辨别流派”。同时赞赏了禹民先生治印“行刀处那么理直气壮，效果上又是那么令人寻味无尽。”批评了所谓的篆刻家，如何如何讲究刀法，“并夸耀其刀法如何勇猛，如何不补第二刀。但从效果上看，好象只见刀痕，不见印文”。
　　记得先生交我印稿后，比较严肃地说到上边这段文字，是“豁出去了”。我当时理解先生的意思是，自己不习铁笔却论及刀法，又在批评某些大家的刻印效果不佳，似乎有些不敬。其实先生所论是切中了要害，是先生对篆刻所阐述的一种观点，即序文中所谈及的审美观：“从印面上看到一幅幅篆书作品，不过是用红色印泥写成的罢了”，是“一幅巧妙织就的图案”。其中也谈到“刀痕”之美，更涉及了艺术修养等方面的观点。先生是从篆刻表面的印文效果，到刀法、章法以及流派辨别，深入到个人修养等方面的独到见解。当然说明先生对篆刻不是“行外人”，而是一位高明的“行家”。先生所言至今铭记于心，使我在这以后的教学实践与创作中受益，确是“信而有征”的座右铭。
　　启功先生承续前贤大儒之风范，学识渊博，涉猎广泛，学而互化，又能虚以应物而成就斐然，早已被学术界所公认，在书法艺术上所取得的成就更是名扬天下。这自然与先生的学养、品格分不开，更是先生善于观察、善于思考、刻苦钻研之所得，从理论到实践，创造了前所未有的新天地，为后来者指出迷津。“透过刀锋看笔锋”、“半生师笔不师刀”的真知灼见，使书法与碑拓之间那些悬而不解之谜如冰融雪化，使人们在学习书法中的困惑得以解决。
　　先生经过数十年的临摹、揣测和创作，对于前人的书法理论，提出大胆的“异议”，破除迷信转益多师而不墨守成规。赵孟頫“书法以运笔为上，而结字亦须用功”的名言似已成古训，启功先生却以为不然，“书法当以结字为先”“运笔要看墨迹，结字可观碑志”。这不仅解决了书法教学的认识问题，也启迪了广大书法爱好者的智慧。启功先生不很赞成效法今人书法，而应学习那些经过时代考验的古人作品，称那些书法是“今人学习的永恒基础，可以保证我们有正确的审美观念而不至于走火入魔”。先生的至理名言，是自己的经验所得，是“最终形成了自己的一家之风”的认识和实践过程。先生的“一家之风”能风靡海内外，深受业内外人士的喜爱，是他的学识、品格、名望，是他那典雅清健而内含千钧之力的笔画，还是他那大小错落、粗细有致、如鸢飞鱼跃的章法。我觉得那是一种自然而然的结合，这是先生自幼受书香门第家中的熏陶，而后自奋自强所得的结晶。
　　其实先生成名于绘画。从小就立志要当画家，但命运还是让先生当了教师。先生的绘画是典型的文人画风，从临摹前人作品入手，而由于师承关系，先生的画多在“内行画”中。是先生将绘画当成了一种抒情的载体，融入自己的想象与构思，追求某种意境和情趣之美。而一点一画却需要功力，需要画得“舒适”，所表现的景物与笔墨相融互化。用笔墨勾、皴、染、点的千变万化，描绘物象，借以写胸中境界。长松、涧水、峭石、幽竹，都是在表现一种内心的诗情画意。有诗云：“似闻松风琴余韵，如见晓色竹飘红”，这是物是诗，是景是情，这应是先生心中所钟爱的情吧!先生所画即其所想，他在雅境、逸兴中邀游，这是先生毕生之所好。
　　书画同源，诗、书、画、印亦同宗。先生的书法、绘画是“居于文人画中比较规矩的一类”，这种审美取向决定了先生用印的选择、印章的风格与书画相映成趣。谈到这里就一定要说到启功先生不习铁笔而荣任天下第一名社——西泠印社第六任社长一事，用先生的话说，“这是将篆刻放到了中华大文化的范围里来考虑”。小小的印章是多种文化艺术的凝聚，是中华传统文化中的一颗明珠。而西泠印社选择启功先生为一面旗帜，当是高瞻远瞩的明智之举。
　　启功先生很早就与西泠印社诸君结识，并有着深厚情谊。先生最喜欢的一方印，就是西泠印社创始人之一的王福庵先生大约在上世纪30年代所刻的一方白文牙章“启功之印”。王福庵先生的印风雍容中含雅趣，端严中显出一派恬静，这似乎与先生审美意识相融。陈巨来、高式熊、刘江、刘延中、韩天衡等西泠名家都曾以印相赠，又有容庚、方介堪等文字学家所治之印，京城篆刻大家们更与先生交往甚密，寿石工、金禹民、刘伯琴、陆和九等诸先生均为先生治印多方，成为先生的常用之印。这些印作风格各具，而同时又都有一种文人治印的气息。尽管一方是铮铮铁笔，一方是柔毫染翰，却能一脉相通，钤盖在先生的书画作品上相得益彰，丰富了书画的表现力。
　　印章是一幅书画作品中不可缺少的部分，诗、书、画、印的组成早已成为人们鉴赏的习惯。自宋元以来，印章在书画作品中已经不是配角，而在作品中也逐渐有了它重要的位置，某类印钤盖在某个部位，似乎也有了约定俗成的讲究。启功先生用印，当然也不能完全打破这个传统，但又不囿于某种程式。一幅书法作品的引首章，大多钤于第一字与第二字之间，先生的作品中，很多都盖在第一字的而不发旁边，或再突出到第一字上面；名章与字号印多书于名款下面，先生的作品中，很多都钤盖于落款的左方，有时还在右方。这是在利用印章协调画面的需要，有的使画面有了向外伸张之势，有的则起到均衡作用。有的画幅中钤盖上六七方印，每题一段诗文就要盖上引首印、名号印，分隔去看是一幅书法作品，整体上红珠点点相映，别有一番趣味。
　　启功先生很重视印章在作品中的作用，在书画作品中，大多数要钤盖三方印，即引首章、名章和字号章，引首章中又有年号印、斋室印以及“闼门”、“珠申”和“前贤句”等印，压角章则视需要而定，其中词句印等闲章为多。
　　启功先生钤盖印章的手法很是讲究，蘸印泥很均匀，钤盖工整，不偏不斜，上下两方印同用时，也相对齐整，而从来不用印规，全凭眼力。如 果发现盖上印以后印泥厚度不够，就再蘸印泥，在原印上再重新打一次，居然与前一方丝毫不差，不重不花。这个“绝活”如果不是亲眼所见，真是不敢想象!
　　启功先生使用印泥质量上乘，但使用时间过长就发干了，先生就用油多的新印泥拌在一起，颜色在朱红与大红之间，更显出凝重感。先生的“书债”太多，有时求字之人就在旁等候，为了防止印泥粘脏纸面，即用滑石粉涂在打好的印章上，再轻掸去白粉，这样求书者“立等可取”。其实讲究的钤盖方法是在打后的印章上掸上珊瑚粉，既可增加印泥的厚度，又不易跑油，而用滑石粉解决问题，则是先生的创造。
　　启功先生现存的印章有近三百方，除前文所提的篆刻家们的印作为先生常用印以外，更有不少是历年来启功先生不相识或不曾谋面的篆刻家所作，也曾在先生的各类作品中出现。而有一些印作则因印章大小，印章形状等因素，先生未曾使用过，还有一些印章是篆刻家们精心所为，风格独具，并没有出现在先生的作品中，这无疑是一种审美取向的差异了。但这些印章的确也有相当的艺术水平。启功先生喜爱篆刻，凡出版过的作品集中，一定要有“启功之印”出现。这不仅表达先生对篆刻家们的尊重，也从中让我们看到先生的审美意识。启功先生的用印有的已经遗失了，在先生的遗物中，还能见到先生自己钤盖的印样，还有先生自拓的边款。其中还有手拓砚铭、钱币等，而且传拓技法很高，字口清晰，铺墨均匀，就连刻在很不规则的竹根印上的边款，也能清晰地传拓下来，足见先生在精心研究雕刻刀法，研究传拓技法，大概那句“透过刀锋看笔锋”的名句与此相关。对于碑拓研究，亦能由此小而见彼之大了。
　　数年前，我在中国艺术研究院参加编纂《中国现当代书画名家印款》一书，征集全国各地书画家之印样及落款，其中有家属不肯出示印样，怕给造假书画的人创造条件。这固然是一种善意的建言，但应知有关印章方面的鉴定内容是多方面的，并不是仿刻以后，往作品上一打就行了。
　　目前市场上仿启功先生的书画作品颇多，除去看那些外形有露骨之瘦，内不含力度的笔画以外，不用看印章即知是假，而那些“有一眼”的仿品，再看印章就立即露出马脚。例如先生原作于“一九八九年春书旧作”的作品，文曰：“唐以来诗是长出来者，唐人诗是嚷出来者，宋人诗是想出来者……”，其中“宋人诗”的“诗”字遗漏了，在后面补上了一个小小的“诗”字，在“宋人”的“人”字右下边点了一个小点，表示遗忘需补。而仿者不明其意，不点不补，使其文字变成了“宋人是想出来者”。而且落款改为1996年春书，这与原作相差七年，先生的书法怎能一成不变呢。再看钤盖的姓名印与字号印的位置，亦与启功先生用印习惯相差甚远，不但未使画面舒展，反而显得拘谨小气。
　　又一幅仿先生的作品上，落款是一九七五年夏日，引首章用“浮光掠影楼”朱文长方形印，其实这方印是先生1983年搬至北师大红楼后命我所刻，先生怎能早在数年前就用在作品上呢?下面的名号印，相比先生的签名也大了许多，这在先生的作品中是不会出现的。而册中不论是印章的大小、钤盖位置、效果，还有字中的笔画、结体、章法，错字就不用细说了。尽管是用高科技手段复制印章，但综合后加以鉴别，破绽必出。
　　启功先生的常用印中，有的已经使用了几年或几十年，长期钤盖，印面必有印泥残留，使印文线条的粗细、粘连，边栏的宽窄、残缺有了变化，这就容易与作品年代互相印证，得以辨识。仿品中大多数是用一套印章，使用一批，尽管精心的仿家经常换用，但电脑照拍的制作，在印章笔画的细部效果上，总与雕刻有差别，何况金属仿制品的钤盖效果与石质钤盖效果也是有差别的。
　　记得我在以前写的一篇关于书画鉴定的文章中，曾说到启功先生让我看一本名人书法集，其中有明代书法大家文徵明的一方小印，分别拓于其收藏的书画上，同是一方印，经过了几十年的时间，居然没有太多的变化，我想这可能是作假，但先生说，这方印应该是象牙章。其实，这是先生在教我鉴定，印章由于质地不同，钤盖效果也是不同的。就是说鉴定要透过表面究其实质。也告诉我，鉴定字画中印章也有着重要作用。这又使我想到，先生90岁高龄时，我送先生一方翡翠料的连珠印，因其质地坚硬手工不可镌刻，我书写印文后请刻字师傅机刻。取回后我曾用硬质合金刀修笔画中的转角。没想到先生再见我时竟然问我是用什么刀子修过边角，这使我惊讶不已，先生观察竟如此细微!由此而想，在鉴定真假作品中，又有什么能逃过先生之法眼呢!