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除了气候巨变，地球还受到其他全球性灾难的威胁。这些威胁有些来自于自然，有些则是人类自己干蠢事埋下的隐患。至少有五种灾难。其中任何一种出现都可以不费吹灰之力地横扫地球上的一切文明。
最新数据显示，温室效应已经影响到遥远的南极深海。科学家对此感到吃惊，因为这超出了联合国政府间气候变化专业委员会在2007年所做的最坏估计。有关专家指出，所有的迹象都暗示，地球可能已进入一个气候剧变的危险时代。
除了气候剧变，地球还受到其他全球性灾难的威胁。这些威胁有些来自于自然，有些则是人类自己干蠢事埋下的隐患。至少有五种灾难，其中任何一种出现都可以不费吹灰之力地横扫地球上的一切文明。
全球变暖
一个词以高频率出现在人们的生活当中，这就是“全球变暖”。我们都听过关于未来气候剧变导致灾难降临的恐怖故事。到本世纪末，气温有可能升高多达10℃。没人知道这一过程开始的具体时间，但单就它的后果来说，人类要付出沉重代价。
那么，地球逐渐升温到底会发生什么样的变故?英国记者兼环保广播节目评论员林纳斯花了3年时间走遍五大洲，亲眼见证了全球变暖的严重程度。他在《六度的变化：一个越来越热星球的未来》一书中，针对人类以化石燃料为主的生活方式对气候、环境及地球上一切居民所造成的影响，结合先进的计算机模拟所获得的数据，推测了全球变暖对地球上所有生物的可怕影响：
升温1℃：北极圈全年有半年处于无冰状态，而通常不知飓风为何物的南大西洋沿岸地区饱受飓风侵袭，美国西部居民面临长期的严重干旱。
升温2℃：冰河逐渐消融，北极熊挣扎求生，格陵兰岛的冰河开始融化，珊瑚礁逐渐绝迹，全球海平面上升7米，淹没沿海城市。
升温3℃：亚马孙雨林逐渐消失，强烈的厄尔尼诺气候现象变成常态，欧洲在夏天不断遭受前所少见的热浪侵袭，至少造成数千万难民从亚热带迁徙到中纬度地区。
升温4℃：海平面上升，淹没更多的沿海城市；冰河消失，造成许多地区严重缺水；南极洲冰川崩解，进一步加快海平面上升速度；伦敦夏天的气温可能高达45℃。
升温5℃：不适合居住的地区不断扩大，供应一些大城市用水的积雪消融殆尽，地下蓄水层出现干涸现象，无数人沦为气候难民；两极均没有冰雪存在；海洋中大量的物种灭绝；大规模的海啸摧毁沿海地区。
升温6℃：高达95％的物种灭绝，残存的生物饱受频繁而致命的暴风雨和洪水之苦；硫化氢与甲烷不时引发大火；除细菌之外，没有任何生物能够存活，“世界末日”正式上演。
可以预想，要是本世纪末真的升温10℃，地球必毁无疑。当然，林纳斯并非要让读者对地球的未来感到沮丧，而是希望通过提出明确的警告，催促人类发起大规模的抗暖化运动，就像“拿起灭火器灭火”一样，立即采取行动减少二氧化碳和甲烷的排放，保住这个星球。如果地球的排放物在下一个十年里能下降，我们也许还能找到比较理智的方法，避免最坏的情况出现。但我们目前做的实质性工作太少了，难道非要等到糟糕的事发生以后我们才去扭转它吗?那时，我们面临的可是相当高水平的二氧化碳啊!
星际撞击
行星撞击地球是很早以前就发生过的事情。6500万年前的一次行星撞击将恐龙送入了历史，如果再次发生类似事件，如今地球上的这些柔弱的哺乳动物们可就在劫难逃了。天文学家史帝尔认为：直径为1～2千米的小行星撞击地球就已经是莫大的灾难，要是直径和欧洲大陆相当，铲平一切地球生命绰绰有余。不仅如此，我们还必须考虑到撞击带来的后续影响：这个硕大无比的“曲棍球”可以把100立方千米的地球物质碾成粉末，再甩到空中形成令人讨厌的灰尘；厚厚的灰尘将遮蔽阳光，地球上的温度也随之下降几十摄氏度。史帝尔推算说：如果我们连续几十年都不能种庄稼，就意味着全球将有25％的人(足足15亿人)饿死。这显然会给社会带来巨大的动荡。
对那些直径很小的陨星，我们也不可小觑，因为这些“天外来客”闯进我们居住地的频率更高。1908年，一个直径为35～40米的不明物体撞进俄罗斯西伯利亚通古斯地区，引发巨型爆炸，爆炸中心2150平方千米范围内的6000万棵树木全被烧焦夷平，云堆里火舌缭绕，大地震颤不已。爆炸甚至殃及其他欧洲国家，英国伦敦的许多电灯当时竞突然熄灭……破坏力相当于我们今天威力最强的氢弹，这就是发生在西伯利亚的“通古斯大爆炸”事件。幸好西伯利亚距离海非常遥远，如果“天外来客”掉进海里，就会引发海啸，危及附近城市的居民。
一般说来，千米级大小的天体撞击地球的频率非常低，而几十米大小的星际物体每100年或每500年就会“造访”地球一次。到底是什么原因造成了撞击?下一次撞击将发生在何时何地?由于我们现在对太阳系内小行星的监测大都集中在那些“大块头”身上，而一些“小不点”则可能从雷达系统的眼皮下偷偷溜走，所以科学家无法给出这些问题的确切答案。如果这些“不速之客”来自太阳系外，那就更难预测了，或许它们在100万年以后才会再度光临地球，或许就在明天。
要是真能监测到即将撞击地球的小行星，我们能做些什么呢?史帝尔解释说：“假设给你23年的预测期限，而你所能做的只是以每秒1厘米的进程来改变这个物体的靠近速度，那么你也许还有可能扭转它的方向；如果给你的预测期限只有几年，即使你已经准备好了拦截火箭，也只能眼睁睁地看着它的到来。”
火山爆发
1980年5月18日，美国华盛顿圣海伦斯火山发生了一次非常可怕的大爆发，近1立方千米的炽热岩浆、岩石和烟灰被喷发出来，最后留下一个宽达2000米的火山口，57人丧生，美国蒙受了10亿多美元的经济损失。可是，这还算不上规模最大的火山爆发。印度尼西亚的多巴火山在70000年前曾有过一次大爆发，其规模是这次圣海伦斯火山爆发的2000倍，据估计火山爆发时有大约2800立方千米的物质从火山口冲出，爆发形成了一个约长100千米、宽30千米的火山口。这一遥远的往事差点就毁掉了我们的祖先，当时地球人口锐减至几千人，接近灭绝边缘。如今，巨大的火山口已经变成一个大湖。人们不能不问；这样的大爆发还会再发生吗?地质学家塞尔夫认为，比起巨大陨星撞击，地球似乎更可能遭遇一场史无前例的超级火山爆发。
美国黄石公园是一个闻名遐迩的观光胜地，每天慕名前来的游人络绎不绝。但是，游人们全然没意识到自己正漫步在一个沉睡的火山顶上--—黄石公园诞生于近200万年前的一次超级火山爆发。通过多年来的研究，专家们认为，爆发在接下来的1000年里出现的可能性是两百分之一。它在过去已经爆发过好几次，其凶猛程度绝不逊于多巴火山的那一次。一旦再次爆发，黄石火山将成为一座超级火山。
如果超级火山爆发在今天出现会产生什么样的后果?科学家认为，那绝对是一场灾 难——整整1000立方千米的物质从火山口喷出，然后气势汹汹地着陆!有专家描述了这种可怕的场面：在火山喷出物中，有约1/3滚烫的熔岩夹杂着火山碎屑和烟灰一泻而，摧毁沿途遇到的一切；另有约1／3会向黄石公园四周蔓延开来，其范围不小于50千米；剩下的将在火山口不断堆积。
同陨星撞击地球带来的影响一样，超级火山爆发产生的大量微粒物质也会遮住阳光，使地球的温度明显降低，由此对生物尤其是农作物带来严重的不良后果，其影响时间可能长达5到10年。而灾难对社会相关服务系统以及全球市场经济的破坏也是超乎想象的。更让人沮丧的是，目前，哪怕是最权威的专家也不能预测超级火山爆发的时间。
疾病流行
谈过了行星撞击和火山爆发，再来说说看不见摸不着、形象十分卑琐的感染性病毒吧。它们都是猖狂的杀手，也都是更为致命的危险分子。
回顾整个20世纪，有超过1亿人因感染流感而丧生，这个数据相当于两次世界大战死亡人数的总和，何况还有比流感更为致命的疾病!大规模流行性疾病还会再度爆发吗?世界卫生组织的专家认为：“在2002年的时候，臭名昭著的非典病毒(SARS)就差一点造成了这样的后果。”在人类抗击非典的这场战争中，我们算是比较幸运的了。尽管非典的死亡率远远高于流感病毒，但在2002年底爆发的非典大流行中，只有约770人死亡。这与各国政府和世界卫生组织等国际组织的及时发现并采取积极有效措施隔离患者、严密监控流行情况等有关，不然后果不堪设想。
我们躲过了非典的子弹，但非典这杆枪还在，而且还时刻对准着我们。对此，许多专家都相信，下一次大规模流行性疾病爆发在所难免。但它会在什么时候降临呢?经济卫生学家梅尔策说：“我个人百分之百地确定，它会在21世纪至少爆发那么一次。”和上世纪相比，今天的地球上，人口密度大大增加，人类与动物混居的情况也增多了，这意味着疾病更容易从动物跳跃性地传播到人类。再加上我们现在拥有先进的交通与通信科技，不管监测和处理手段多么快捷，流行性疾病一旦爆发，必定在短短数天内蔓延全球。还有谁敢保证下一次的爆发也能像非典那样被速战速决，而不是开启一场灭绝人类的大灾难呢?
如果再度爆发大规模流行性疾病，世界卫生组织认为，最乐观的估计是造成至少740万人的死亡，当然更糟的话死亡人数还会攀升。世界银行也估计了随之带来的经济损失：如果有7000万人丧生，各国的国内生产总值(GDP)将下降5％，或者说损失高达20万亿美元。专家认为唯一的好消息是，这种灾难是我们可以人为控制的，有很多办法能改善甚至预防流行性疾病爆发。以非典为例，只要各国政府和国际组织相互加强合作与协调，我们就能够对它有所作为。
战争冲突
到目前为止，我们考虑的所有灾难几乎都是“天灾”，就算是“人祸”，最终造成的也是天气变化。那我们还对自己做了些什么蠢事呢?世界超人协会(一个促进使用科技来增进人类能力的讨论的非营利性组织)的专家认为：“随着技术的不断前进，人类给这个世界添加了很多新东西，比如核武器、生化武器，以及一些高能粒子碰撞器等。而这些东西说不定会让21世纪变得比以往任何时候都更危险。”
人类为什么会变得如此暴力呢?有心理学家对此进行了研究并指出，当我们越是试图避免某个特定事件发生时，就越有可能制造暴力，恐吓手法就是其中的一个例子。不管是夜总会雇用彪形大汉当保镖，还是各国制造出势均力敌的武器以相互约束，两者的性质都是一样的，只要其中一方不让步，暴力事件的发生就难以避免。
那么我们应该对未来持乐观态度吗?只要具备一些条件我们就应该乐观，别忘了人类也具有良好的合作精神，我们要让不同的观点相互沟通，以增强彼此间的交流。有科学家直言道：“如果我们人类能够在未来相安无事500年，那我们就还能再活数十亿年。”这句话隐含的意思是：如果在这样一个充斥着核武器、生化武器，以及具有潜在危险的纳米技术、人工智能技术等威胁的世界里，我们都能平安度过500年，那还有什么可担心的呢?
我们不能因为曾经有幸逃脱或度过了地球上数不清的灾难，就错误地认为人类没那么容易迅速灭亡，或者人类文明不会因为地球的毁灭而消亡，还能移到别的星球再持续数十亿年。谁能对灾难产生免疫力呢?我们必须正视威胁，团结起来战胜困难，才有可能避免遭遇灭顶之灾。
最新数据显示，温室效应已经影响到遥远的南极深海。科学家对此感到吃惊，因为这超出了联合国政府间气候变化专业委员会在2007年所做的最坏估计。有关专家指出，所有的迹象都暗示，地球可能已进入一个气候剧变的危险时代。
除了气候剧变，地球还受到其他全球性灾难的威胁。这些威胁有些来自于自然，有些则是人类自己干蠢事埋下的隐患。至少有五种灾难，其中任何一种出现都可以不费吹灰之力地横扫地球上的一切文明。
全球变暖
一个词以高频率出现在人们的生活当中，这就是“全球变暖”。我们都听过关于未来气候剧变导致灾难降临的恐怖故事。到本世纪末，气温有可能升高多达10℃。没人知道这一过程开始的具体时间，但单就它的后果来说，人类要付出沉重代价。
那么，地球逐渐升温到底会发生什么样的变故?英国记者兼环保广播节目评论员林纳斯花了3年时间走遍五大洲，亲眼见证了全球变暖的严重程度。他在《六度的变化：一个越来越热星球的未来》一书中，针对人类以化石燃料为主的生活方式对气候、环境及地球上一切居民所造成的影响，结合先进的计算机模拟所获得的数据，推测了全球变暖对地球上所有生物的可怕影响：
升温1℃：北极圈全年有半年处于无冰状态，而通常不知飓风为何物的南大西洋沿岸地区饱受飓风侵袭，美国西部居民面临长期的严重干旱。
升温2℃：冰河逐渐消融，北极熊挣扎求生，格陵兰岛的冰河开始融化，珊瑚礁逐渐绝迹，全球海平面上升7米，淹没沿海城市。
升温3℃：亚马孙雨林逐渐消失，强烈的厄尔尼诺气候现象变成常态，欧洲在夏天不断遭受前所少见的热浪侵袭，至少造成数千万难民从亚热带迁徙到中纬度地区。
升温4℃：海平面上升，淹没更多的沿海城市；冰河消失，造成许多地区严重缺水；南极洲冰川崩解，进一步加快海平面上升速度；伦敦夏天的气温可能高达45℃。
升温5℃：不适合居住的地区不断扩大，供应一些大城市用水的积雪消融殆尽，地下蓄水层出现干涸现象，无数人沦为气候难民；两极均没有冰雪存在；海洋中大量的物种灭绝；大规模的海啸摧毁沿海地区。
升温6℃：高达95％的物种灭绝，残存的生物饱受频繁而致命的暴风雨和洪水之苦；硫化氢与甲烷不时引发大火；除细菌之外，没有任何生物能够存活，“世界末日”正式上演。
可以预想，要是本世纪末真的升温10℃，地球必毁无疑。当然，林纳斯并非要让读者对地球的未来感到沮丧，而是希望通过提出明确的警告，催促人类发起大规模的抗暖化运动，就像“拿起灭火器灭火”一样，立即采取行动减少二氧化碳和甲烷的排放，保住这个星球。如果地球的排放物在下一个十年里能下降，我们也许还能找到比较理智的方法，避免最坏的情况出现。但我们目前做的实质性工作太少了，难道非要等到糟糕的事发生以后我们才去扭转它吗?那时，我们面临的可是相当高水平的二氧化碳啊!
星际撞击
行星撞击地球是很早以前就发生过的事情。6500万年前的一次行星撞击将恐龙送入了历史，如果再次发生类似事件，如今地球上的这些柔弱的哺乳动物们可就在劫难逃了。天文学家史帝尔认为：直径为1～2千米的小行星撞击地球就已经是莫大的灾难，要是直径和欧洲大陆相当，铲平一切地球生命绰绰有余。不仅如此，我们还必须考虑到撞击带来的后续影响：这个硕大无比的“曲棍球”可以把100立方千米的地球物质碾成粉末，再甩到空中形成令人讨厌的灰尘；厚厚的灰尘将遮蔽阳光，地球上的温度也随之下降几十摄氏度。史帝尔推算说：如果我们连续几十年都不能种庄稼，就意味着全球将有25％的人(足足15亿人)饿死。这显然会给社会带来巨大的动荡。
对那些直径很小的陨星，我们也不可小觑，因为这些“天外来客”闯进我们居住地的频率更高。1908年，一个直径为35～40米的不明物体撞进俄罗斯西伯利亚通古斯地区，引发巨型爆炸，爆炸中心2150平方千米范围内的6000万棵树木全被烧焦夷平，云堆里火舌缭绕，大地震颤不已。爆炸甚至殃及其他欧洲国家，英国伦敦的许多电灯当时竞突然熄灭……破坏力相当于我们今天威力最强的氢弹，这就是发生在西伯利亚的“通古斯大爆炸”事件。幸好西伯利亚距离海非常遥远，如果“天外来客”掉进海里，就会引发海啸，危及附近城市的居民。
一般说来，千米级大小的天体撞击地球的频率非常低，而几十米大小的星际物体每100年或每500年就会“造访”地球一次。到底是什么原因造成了撞击?下一次撞击将发生在何时何地?由于我们现在对太阳系内小行星的监测大都集中在那些“大块头”身上，而一些“小不点”则可能从雷达系统的眼皮下偷偷溜走，所以科学家无法给出这些问题的确切答案。如果这些“不速之客”来自太阳系外，那就更难预测了，或许它们在100万年以后才会再度光临地球，或许就在明天。
要是真能监测到即将撞击地球的小行星，我们能做些什么呢?史帝尔解释说：“假设给你23年的预测期限，而你所能做的只是以每秒1厘米的进程来改变这个物体的靠近速度，那么你也许还有可能扭转它的方向；如果给你的预测期限只有几年，即使你已经准备好了拦截火箭，也只能眼睁睁地看着它的到来。”
火山爆发
1980年5月18日，美国华盛顿圣海伦斯火山发生了一次非常可怕的大爆发，近1立方千米的炽热岩浆、岩石和烟灰被喷发出来，最后留下一个宽达2000米的火山口，57人丧生，美国蒙受了10亿多美元的经济损失。可是，这还算不上规模最大的火山爆发。印度尼西亚的多巴火山在70000年前曾有过一次大爆发，其规模是这次圣海伦斯火山爆发的2000倍，据估计火山爆发时有大约2800立方千米的物质从火山口冲出，爆发形成了一个约长100千米、宽30千米的火山口。这一遥远的往事差点就毁掉了我们的祖先，当时地球人口锐减至几千人，接近灭绝边缘。如今，巨大的火山口已经变成一个大湖。人们不能不问；这样的大爆发还会再发生吗?地质学家塞尔夫认为，比起巨大陨星撞击，地球似乎更可能遭遇一场史无前例的超级火山爆发。
美国黄石公园是一个闻名遐迩的观光胜地，每天慕名前来的游人络绎不绝。但是，游人们全然没意识到自己正漫步在一个沉睡的火山顶上--—黄石公园诞生于近200万年前的一次超级火山爆发。通过多年来的研究，专家们认为，爆发在接下来的1000年里出现的可能性是两百分之一。它在过去已经爆发过好几次，其凶猛程度绝不逊于多巴火山的那一次。一旦再次爆发，黄石火山将成为一座超级火山。
如果超级火山爆发在今天出现会产生什么样的后果?科学家认为，那绝对是一场灾 难——整整1000立方千米的物质从火山口喷出，然后气势汹汹地着陆!有专家描述了这种可怕的场面：在火山喷出物中，有约1/3滚烫的熔岩夹杂着火山碎屑和烟灰一泻而，摧毁沿途遇到的一切；另有约1／3会向黄石公园四周蔓延开来，其范围不小于50千米；剩下的将在火山口不断堆积。
同陨星撞击地球带来的影响一样，超级火山爆发产生的大量微粒物质也会遮住阳光，使地球的温度明显降低，由此对生物尤其是农作物带来严重的不良后果，其影响时间可能长达5到10年。而灾难对社会相关服务系统以及全球市场经济的破坏也是超乎想象的。更让人沮丧的是，目前，哪怕是最权威的专家也不能预测超级火山爆发的时间。
疾病流行
谈过了行星撞击和火山爆发，再来说说看不见摸不着、形象十分卑琐的感染性病毒吧。它们都是猖狂的杀手，也都是更为致命的危险分子。
回顾整个20世纪，有超过1亿人因感染流感而丧生，这个数据相当于两次世界大战死亡人数的总和，何况还有比流感更为致命的疾病!大规模流行性疾病还会再度爆发吗?世界卫生组织的专家认为：“在2002年的时候，臭名昭著的非典病毒(SARS)就差一点造成了这样的后果。”在人类抗击非典的这场战争中，我们算是比较幸运的了。尽管非典的死亡率远远高于流感病毒，但在2002年底爆发的非典大流行中，只有约770人死亡。这与各国政府和世界卫生组织等国际组织的及时发现并采取积极有效措施隔离患者、严密监控流行情况等有关，不然后果不堪设想。
我们躲过了非典的子弹，但非典这杆枪还在，而且还时刻对准着我们。对此，许多专家都相信，下一次大规模流行性疾病爆发在所难免。但它会在什么时候降临呢?经济卫生学家梅尔策说：“我个人百分之百地确定，它会在21世纪至少爆发那么一次。”和上世纪相比，今天的地球上，人口密度大大增加，人类与动物混居的情况也增多了，这意味着疾病更容易从动物跳跃性地传播到人类。再加上我们现在拥有先进的交通与通信科技，不管监测和处理手段多么快捷，流行性疾病一旦爆发，必定在短短数天内蔓延全球。还有谁敢保证下一次的爆发也能像非典那样被速战速决，而不是开启一场灭绝人类的大灾难呢?
如果再度爆发大规模流行性疾病，世界卫生组织认为，最乐观的估计是造成至少740万人的死亡，当然更糟的话死亡人数还会攀升。世界银行也估计了随之带来的经济损失：如果有7000万人丧生，各国的国内生产总值(GDP)将下降5％，或者说损失高达20万亿美元。专家认为唯一的好消息是，这种灾难是我们可以人为控制的，有很多办法能改善甚至预防流行性疾病爆发。以非典为例，只要各国政府和国际组织相互加强合作与协调，我们就能够对它有所作为。
战争冲突
到目前为止，我们考虑的所有灾难几乎都是“天灾”，就算是“人祸”，最终造成的也是天气变化。那我们还对自己做了些什么蠢事呢?世界超人协会(一个促进使用科技来增进人类能力的讨论的非营利性组织)的专家认为：“随着技术的不断前进，人类给这个世界添加了很多新东西，比如核武器、生化武器，以及一些高能粒子碰撞器等。而这些东西说不定会让21世纪变得比以往任何时候都更危险。”
人类为什么会变得如此暴力呢?有心理学家对此进行了研究并指出，当我们越是试图避免某个特定事件发生时，就越有可能制造暴力，恐吓手法就是其中的一个例子。不管是夜总会雇用彪形大汉当保镖，还是各国制造出势均力敌的武器以相互约束，两者的性质都是一样的，只要其中一方不让步，暴力事件的发生就难以避免。
那么我们应该对未来持乐观态度吗?只要具备一些条件我们就应该乐观，别忘了人类也具有良好的合作精神，我们要让不同的观点相互沟通，以增强彼此间的交流。有科学家直言道：“如果我们人类能够在未来相安无事500年，那我们就还能再活数十亿年。”这句话隐含的意思是：如果在这样一个充斥着核武器、生化武器，以及具有潜在危险的纳米技术、人工智能技术等威胁的世界里，我们都能平安度过500年，那还有什么可担心的呢?
我们不能因为曾经有幸逃脱或度过了地球上数不清的灾难，就错误地认为人类没那么容易迅速灭亡，或者人类文明不会因为地球的毁灭而消亡，还能移到别的星球再持续数十亿年。谁能对灾难产生免疫力呢?我们必须正视威胁，团结起来战胜困难，才有可能避免遭遇灭顶之灾。