成人组织中包含大量的干细胞可以用来表达早期发育标志物(如阶段特异性胚胎抗原和转录因子,例如Oct-4和Nanog).这些标记典型存在于胚胎干细胞,外胚层干细胞和原始生殖细胞.此类干细胞在成人组织的存在,支持了这样的观点,即成人组织含有一定数量的多能干细胞,于胚胎发育早期的原肠胚形成过程中沉积.rn在这篇综述中,我们将讨论这些材料,并提出一个假说:这些细胞可能是胚芽血统的直系后裔.胚芽血统为了将基因传递给下一代以形成体细胞成分,于是成为一个所有存在于成人体内的体细胞世系的“母系者”.rn众所周知,干细胞具有自我更新和按照特定路径分化成其他细胞的能力.按照一种分等级的方式间隔排列:多数原始的全能干细胞能够形成胚胎和胎盘,多能干细胞(PSC),只能形成胚胎,但已失去了形成滋养层的能力,因而无法继续发育成胎盘,已分化的组织限定的单能干细胞群体.rnPSC是一种发育过程中存在于胚胎并能演变为各种细胞的干细胞,因此PSC促成了在体外培养和注射(囊胚互补法)进入发育中胚泡的来自三个胚层的所有细胞之后的体内操作(并不包括滋养层).