2017年是中国传统生肖的“鸡年”，作为我们最熟悉的一种家禽，鸡已经陪伴人类走过了相当长的历史。目前，全世界饲养着超过240亿只鸡，它们的数量超过了其他鸟类的总和。鸡已经渗透进了我们的文化和生活，与我们休戚相关。那么，鸡是怎么来的呢？我们又是怎样和鸡结缘的呢？
　　未亡的恐龙
　　如果说起鸡的起源，那是可以和恐龙攀上关系的，甚至我们可以说，鸡就是一种未灭绝的恐龙。因为众所周知的原因，曾经在中生代耀武扬威的那些庞然大物灭绝了，它们被科学家们称为“非鸟恐龙”。“非鸟恐龙”的另一个暗指就是，鸟也应该算作恐龙，只是它们没有灭绝，还依然活跃在今天的蓝天下。没错，鸟类是恐龙的后裔。
　　早在达尔文时代，他的挚友赫胥黎就发现两者的骨骼比较相似，因此提出了鸟类起源于恐龙的学说。从20世纪后期开始，随着我国辽西一系列带羽毛的似鸟恐龙化石出土，进一步确认了很多恐龙像鸟类一样生有羽毛，为恐龙“穿上了衣服”。接着，曾经被认为是鸟类祖先的始祖鸟被确认兼具鸟和恐龙的特征，之后又有一系列类似的化石被发现。鸟类和恐龙的界限彻底模糊了、连贯了。今天，鸟类起源自恐龙的说法已经成了共识，争论的焦点转向了恐龙到底是怎样飞上蓝天的，是从树栖恐龙的林间跳跃开始，还是从扇动着翅膀在平原奔跑的恐龙开始？
　　2014年，以国家基因库生物多样性基因组学负责人张国捷博士为首的数百名科学家，从现存鸟类各个类群中筛选了48个物种，调用了国内外数台超级计算机，从遗传物质入手，对鸟类的进化进行了全基因组分析，这一成果以专刊的形式在著名的《科学》杂志上发表。分析的结果，似乎更倾向于从陆地奔跑开始演化的假说。因为，在进化树中，最先分离出来的是鸵鸟这一类，然后是雉鸡等，它们与其他鸟类是姐妹群。我们似乎看到了一个鸟类逐渐从奔跑到飞翔的过程。看来，鸡的家族在鸟类中也算是古老的呀。
　　这一研究同时确认了，白垩纪灭绝事件也重创了鸟类，但它们在恐龙灭绝后的1 000万～1 500万年内迅速恢复了元气。灭绝事件后，空余出来的生态资源促成了鸟类的迅速演化，1万多种鸟类凭空出现，大约95%的现存鸟类的祖先都是在这个时间段出现的。
　　从野外到家庭家鸡的祖先是原鸡（Gallus gallus），也被称为红原鸡，是非常漂亮的家伙——至少雄鸡很漂亮，它有火焰一样的鸡冠，乌黑发亮的尾巴，金黄到橙红色的羽毛，翅膀上还有一抹金属绿。今天我们的一些本土家鸡品种，仍然保留着一些这样的特征。原鸡主要分布于我国的南方以及东南亚一些地方，因此，几乎可以确定，家鸡的驯化主要源自亚洲。
　　达尔文就曾对鸡的起源提出过假说，他认为鸡很可能是在3 000多年前起源自印度，理由是在养鸡大国中国的典籍中曾记载鸡来自“西方”，另外就是在印度一处3 000多年前的遗址中发现了很多鸡骨，这是当时最古老的记录。今天，我们已经有了更古老的发现，在我国北方数处距今 4 000多年的遗址中都发现了鸡骨，而且发现地点也远远超出了原鸡的自然分布范围。我国老一辈鸟类学家郑作新先生在原鸡分布地考察时，注意到当地的原鸡与家鸡的界限很模糊，外观很难区分，公原鸡时常会到鸡圈里与家鸡交配，原鸡与家鸡的后代也常逃入森林。这很可能就代表了家鸡驯养的一种原始状态。因此，很可能我国是最先驯化鸡的地方，至少，我国家鸡的驯养是自成体系的。
　　后来的遗传分析表明，我国的土鸡和西方的鸡还是有一点遗传差异的，因此，事情可能还要再复杂一点，或者说，家鸡也很可能是多系起源的——鸡可能在不同的地方驯化，然后通过人类的交流和贸易，各种鸡品种又进行了杂交，这才形成了今天的状况。
　　鸡，还在长大
　　如果我说，今天吃到的鸡和50年前的鸡不太一样，50年前的鸡和200年前的鸡也不太一样，你相信吗？
　　事实确实如此，现代育种技术使鸡的品系快速发展。以来自西方的肉鸡品系为例，20世紀40年代，鸡肉是二战期间少数没有实行配给的肉类，基于此，销售业巨头A