古希腊人第一次看到撒哈拉沙漠时，他们说一定是太阳从天而降，将一切焚作了灰烬。之后的2000年里，欧洲一直与大沙漠之外的地区隔绝。但撒哈拉沙漠的城墙逐渐崩塌。在大沙漠更遥远的一方，是一些干旱且人口稀少的国家，统称为萨赫勒（Sahel）地区。这一地区向来是地缘政治中的死角，但2019年将在西方的议事日程上有所攀升。
　　欧洲害怕非洲移民涌入，已投入大量资金促进非洲发展，同时强化边境安全。
　　在主要的中转国尼日尔，变化十分明显，移民数量已从2016年的33万下降到2018年的1万左右。萨赫勒不仅是中转地区，本身就可能变成极具破坏性的力量。
　　萨赫勒地区的人口正迅速增长。尼日尔的母亲平均生育七个孩子左右。毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日尔和乍得并称为萨赫勒五国集团（G5 Sahel），到2050年（如果取信联合国的预测）五国人口可能超过2亿。发展前景实在堪忧。萨赫勒地区各国政府相当弱势，几乎无法覆盖主要城镇以外的地区。各地腐败横行，粮食生产跟不上人口增长。
　　气候变化也对该地区造成严重影响。在很多区域，沙漠正缓慢侵蚀土地。世界粮食计划署估计，萨赫勒五国集团国家有超过500万人只能勉强果腹。随着资源不断减少，牧民与农民之间可能爆发致命冲突。

　　圣战主义组织不断崛起。与基地组织、博科圣地和“伊斯兰国”有联系的组织已侵入马里、尼日尔和乍得。动荡也蔓延至布基纳法索。联合国、美国、法国和德国派遣的军队驻扎在整个萨赫勒地区，但由于面积达西欧三倍，军队分布非常分散。联合国最致命的使命不在刚果，也不在中东，而是在马里，目前已有170余位维和人员牺牲。驻扎萨赫勒地区的美军高级军官表示，欧洲正酝酿一场“完美风暴”。如果萨赫勒地区陷入混乱，欧洲可能面临数百万难民涌入。
　　2019年的关键在于布基纳法索，美国领导的反恐演习——“弗林特洛克行动”将涉及十几个国家。美国已在尼日尔北部开设巨大的无人机基地，但特朗普政府正讨论削减驻非洲特种部队的行动，可能砍掉多达一半。
　　欧洲可能会加强对该地区的参与。一直就该问题发声的英国前首相托尼·布萊尔警告称，现在需要彻底转变思路。欧洲的未来与解决萨赫勒这片沙漠地区的问题密不可分。