金矿挖尽，金子有殆尽之时。而茶树的片片绿叶，只会越长越多，采了又发，是取之不尽，用之不竭的“绿色金子”。茶树被世界各国公认为“金树”。目前世界上有50多个国家种植茶树，有160多个国家饮茶，饮茶人数达20多亿。茶叶不仅与咖啡、可可一起成为世界三大饮料，而且被称为“世界第一饮”。
　　中国是茶的故乡，中国人也是世界上最早认识并植茶的民族。但世界上也有人说：茶树原产地在印度。科研工作者从茶树的染色体和茶儿素进行研究，染色体核型进化最原始的是中国四川省金佛山大叶茶，依次为云南省双江大叶茶、台湾大叶茶、印度阿萨姆大叶茶；茶树中含简单儿茶素较多的便是较原始的，中国云南省野生茶含简单儿茶素最多，印度次之。科研证明，茶树原生地就在中国，外国的茶子茶孙都是从中国直接或间接引种的。印度虽有野生茶树，但直到19世纪初才被发现，该国种植的茶树是17世纪(1780年)从中国广州引种的。全世界发现茶科植物23属380种，在中国就有15属260种，其中大部分在云南。全世界共有茶组植物40种，在中国有39种，而云南达33个种。在云南发现世界上最大的野生古茶树群落，目前知道的就有两处，一是澜沧县惠民乡景迈村山里的万亩古茶园，大约有300万株茶树，远远望去就是一片茶的原始大森林。林中那高大的茶树长满了厚厚的苔衣，起白斑的树干上挂着白须须，枝条上长绿角，当地的傣族、布朗族把这些古老的茶树叫做“长角的白胡茶仙”。古茶园里发现树围最粗的有1.58m，已有1,000多岁。第二处是镇沅县哀牢山千家寨的4,000多亩的野生茶树群落，1号古茶树树龄为2,700年，2号古茶树为2,500年。1号古茶树高25.6m，树干胸围2.82m，树幅22m×20m，2001年4月获吉尼斯之最，成为世界茶王。野生古茶树在云南各地都有，不少地方发现了千岁以上的古茶树。以上两处古茶群落，是迄今为止地球上保存较为完整的具有很高研究价值的古茶园，成了天然茶树博物馆。因此茶树的起源地除了四川就是云南。而全世界，仅有云南还有大片古茶林。这跟世界上第一部茶书《茶经》写的相符：“茶者，南方嘉木也，自一尺二尺至数十尺，巴川峡山有两人合抱者。”《茶经》写于唐朝，如四川那两人合抱的茶树还在，树龄已是三四千岁了。
　　在中国茶事的发展史上，茶的名称先后称为：荼、诧、、、、茗、茶。诧指中小叶茶；是苦、荼的假借字，是由茶苦而得来的；是大叶茶，粗茶的表示；是川、滇一带茶的方言；茗，据《茶叶全书》解释：云南的土音含茶为“茗”，东汉时才用来表示茶叶，到了唐代，茶、茗并称至今。茶，唐人陆羽认为茶树属木本，在他著的《茶经》中将荼字减去一划为茶字，从而把对茶的各种称呼统一起来。现在世界许多国家“茶”的名称，都是从中国人民称呼“茶”或“茶叶”做发音转译过去的。
　　茶叶是中国人最早发现的，大约4，700多年前中国人就已经把茶叶作为饮料了。民间传说，炎帝神农烧水时，偶然有茶的鲜叶飘入锅中，因此发现锅中的水苦中带甜，芳香可口，就把茶叶煮水吃。还有一种传说，神农尝百草治病时，尝到毒草死在茶树下，这时茶树上面的水流入口中，神农得救，茶叶的解毒功用被发现，就作为药物治病救人。虽属传说，但有史佐证。先秦史料《世本》就有“神农尝百草，以和药济人”之说；中国最早的药书，先秦的《神农本草》确实已记载了茶，茶的药用性及茶的古老名称——荼。唐代茶圣陆羽也明确提出：“茶之为饮，发乎神农”。茶先是食用，在食中发现茶叶有药用价值，但食用始终是茶发展的主线。茶叶中含有种类繁多的化学成分，对人体健康有益。茶汤滋味清醇自然，浓而不烈，微苦回甜，芳香爽口，提神健脑。所含丰富的维生素的茶酚，使人去腻清心爽快解渴，饮而无害。茶的天然芳香，怡神消滞。茶不仅可以增进人体的营养，而且能防病治病，延年益寿，抗老强身。于是饮茶越来越受欢迎，很快成了中国的国饮，并传到国外。公元593年茶叶传到日本，紧接着又传入朝鲜，公元1610年荷兰、葡萄牙商人把中国茶叶转运到欧洲各国，英国商人看到有利可图跟着把中国茶叶作为主要贸易商品销往世界各地。于是，饮茶之风流行国外，饮茶风尚遍及全球，茶叶为世界人民所喜爱。