宋绍兴四年（1134）八月，31岁的岳飞正统兵驻扎在鄂州。这位出身于河南农家的将军，此刻声望正盛，刚刚收复襄阳六郡的他成为大宋君民所仰仗的柱石。
　　这年春天，岳飞向宋高宗上《乞复襄阳札子》，主张收复陷于刘豫伪齐政权的襄阳六郡，并说：“恢复中原，此为基本。”曾在前一年被金兵逼得无路可走、不得不浮海避难的高宗，同意了这次反攻。——他和他的臣民太需要一次胜利了。
　　得到皇帝的批准后，是年四月十九日，岳飞率领大军从江州向鄂州挺进。从武昌乘船渡江北上时，岳飞慷慨地说：“飞不擒贼帅，复旧境，不涉此江！”开始了第一次北伐。
　　不负众望的岳飞在七月底，击溃了伪齐的大军，收复了六郡。这六郡正处在中国南北交界线上，境内的大别山是江汉平原通向中原的屏障。在冷兵器時代，其重要的战略意义自不待言。岳家军从此控扼了长江上游，东可进援淮西，西可联接川陕，北可图复中原，南可屏蔽湖广。正在杭州的宋高宗赵构闻捷报大喜，岳飞的这次胜利基本上遏制住金兵继续南侵的攻势，半壁江山算是保住了。论功行赏，岳飞被授予清远军节度使，成为有宋一代最年轻的建节者。高宗还给岳飞亲笔赐书一封，这就是书法史上有名的《付岳飞》帖子。
　　全帖释文如下：“卿盛秋之际，提兵按边，风霜已寒，征驭良苦。如是别有事宜，可密奏来。朝廷以淮西军叛之后，每加过虑。长江上流一带，缓急之际，全藉卿军照管。可戒饬所留军马，训练整齐，常若寇至，蕲阳、江州两处水军，亦宜遣发。如卿体国，岂待多言。付岳飞。”
　　宋代的皇帝几乎都诗文翰墨精通，作为文艺全能冠军的徽宗之子高宗赵构，亦精于书法。
　　从这封手札可看出，岳飞的北伐胜利对赵构来说犹如久旱逢甘霖，他对岳飞的倚重和信任，字里行间表现得淋漓尽致。这个阶段，君臣关系应该是最好的。
　　手札一开始对岳飞的征战之苦表示慰问，“风霜已寒，征驭良苦”。然后恩赐岳飞的密奏之权，以示把岳飞当成心腹。接下来向岳飞坦言自己的心病。——这等于皇帝向臣下说掏心窝子话了。这个心病是什么呢？就是“淮西兵变”带来的多疑症。
　　“淮西兵变”史称“苗刘兵变”，实际上是禁军发动的一次逼宫。自己的警卫部队造反当然很丢人，所以高宗曲笔为“淮西兵变”。经过这场兵变的高宗，对带兵官的提防之心自然更加严重。
　　手札中高宗特意提到长江上游一带的防务全部交给岳飞，并让他训练好水陆两军，为平定洞庭湖起事的杨幺等人的武装做准备。
　　第二年即绍兴五年，岳飞统帅大军平定了杨幺，除掉了宋朝的心腹之患。岳飞以平杨么之功加检校少保，进封武昌郡开国公。
　　防外患与平内乱，赵构都得靠岳飞。这封手札可看出他对岳飞恩宠有加，几乎到了推心置腹的地步。然后，皇帝毕竟是皇帝，显示皇恩浩荡之余，还必须敲打一下，以示天威难测。所以，高宗在结尾是加了一句：“如卿体国，岂待多言。”
　　这八个字看起来是闲笔，其实说得很重。“体国”其实就是要体贴皇帝，朕即国家也。一心一意为皇帝着想，替皇帝办事。可见，苗刘兵变留给高宗的心理阴影面积太大了。——这句话，也是后来风波亭上岳飞被杀的伏笔。岳飞作为军事天才，政治上确实不成熟，他只想到收复失地，直捣黄龙，迎回高宗的父亲和哥哥徽、钦二帝。若如此，高宗怎么办？这就是不“体国”，而秦桧则“体国”。所以岳飞必须死。
　　这幅名帖后来没有逃过乾隆爷的“咸猪手”。他除在这幅书法的卷首、卷末和拼接的拖尾盖上“古稀天子”“三希堂精鉴”“宜子孙”“乾隆鉴赏”“五福五代堂古稀天子”“八征耄念之宝”“太上皇帝之宝”等印章外，还在宋高宗所书“付岳飞”三字上方，题了一首顺口溜：“飞白精忠早赐旗，霜寒又厪上流师。本来原是腹心讬，十二金牌意若何。”
　　乾隆这首诗感叹君臣生隙，终成悲剧。高宗对岳飞由“腹心之托”发展到猜疑，进而杀戮，可谓皇权政治的典型性悲剧。