4月8日，爱尔兰总统希金斯对英国进行访问，这是爱尔兰独立后其国家元首第一次正式访问英国，也是对2011年英国女王访问爱尔兰的回访。女王在温莎堡举行晚宴招待贵客，希金斯不仅是总统，也是位诗人，他诚挚的笑容让宾主间温情脉脉。友好氛围中有一人却让英国公众极不舒服，他虽穿着黑礼服打着白领结也彬彬有礼，但却如眼中钉肉中刺，此人就是北爱政府副首席部长麦吉尼斯，因为他曾是爱尔兰共和军的高级指挥官，许多人视他为“恐怖分子”及“杀人犯”，认为他的双手鲜血淋漓，根本就不应被邀请参加国宴。2011年女王访问爱尔兰时曾第一次与他握手，在当时也引起过极大争议。
　　北爱冲突由来已久，16世纪起，英格兰苏格兰的移民们迁往爱尔兰北部居住，这些富有的新教徒将爱尔兰原有的天主教徒赶往边缘。1801年，爱尔兰成为英国的一部分，1916年都柏林发动了争取独立的“复活节起义”，1921年，英爱签订协议，建立自由州，南部26郡从联合王国独立出去。1937年，自由州宣布建立爱尔兰共和国，但北爱6郡仍保留在英国内。主张继续与英国联合的保皇派新教徒与主张共和的民族派天主教徒一直冲突不断，新教徒掌管着北爱政治及经济大权，他们从就业教育医疗卫生各方面排挤压迫天主教徒，天主教徒一直是被歧视的二等公民。
　　哪里有压迫哪里就有反抗，60年代从美国开始的民权运动蔓延到北爱，天主教徒走上街头，要求更多的政治权利、社会供给和文化认同，这些都遭到新教徒的抵制，游行示威演变成暴力冲突，由新教徒控制的警察们出手极重，矛盾迅速激化，英国政府派遣军队前往北爱维持秩序，更让各方仇恨加剧、社会隔离、经济瘫痪。
　　从1968的北爱民权运动到1998年签订的《受难日协议》（Good Friday Agreement），北爱冲突三十年，几千人死亡。协议谈判困难，执行更困难；爱尔兰共和军解除武装一拖再拖，北爱权力下放权力共享的政府一直难以成立，英国政府几次临时吊销北爱政府，直到2007年，北爱政府才正式成立，互相仇视的各党派才开始共同执政。至今又是7年，但北爱冲突的伤痛仍未痊愈，愤怒与积怨常常会浮出表面。例如今年2月底，1982年海德公园爆炸案的主要嫌疑犯John Downey逍遥走出法庭，公众哗然。那次爆炸案中，四名英国士兵和七匹战马被炸死，而当时装有炸药的那辆车子的停车票上，就留有Downey的指纹，证据确凿，但他的律师团却出示了一封对他进行豁免的英国政府的信件，让法庭束手无策。这封信是当年英国首相布莱尔与新芬党领袖亚当斯在和平谈判进程中秘密约定的产物，最近才被披露，当时竟有187位爱尔兰共和军成员收到工党政府的这封秘密信函，信中保证对他们过去所为进行赦免，而保皇派的武力成员以及血腥星期日的士兵们从未获得类似的“监狱通行证”。
　　至今，许多人仍认为布莱尔政府对新芬党和爱尔兰共和军做了太多让步，然而，北爱三十年的冲突中，英国政府（特别是撒切尔夫人的政府）曾多次强势出手对爱尔兰共和军及年轻的天主教徒们进行压制，并没取得任何积极效果。高压政策反而让更多的年轻天主教徒踊跃参加爱尔兰共和军， 他们使用汽车炸弹、塑料炸弹，枪击更是家常便饭，死亡人数直线上升。再加上保皇派也纷纷建立武装力量，大家都还能记得那三十年冲突中诚惶诚恐的日子。
　　冤冤相报何时了，虽然麦金尼斯堂而皇之成为温莎堡贵宾让人不舒服，但谁也不愿再回到那个武力冲突的年代。北爱冲突伤痛未能痊愈的症结在于它没有一个正式的“了断”，当年互相伤害的人们没有向对方承认自己的过错，他们在没有道歉的情况下就得到了原谅。南非后冲突的“真相与和解”模式雖不尽善尽美，但对治愈心灵创痛却有一定效果，也许，后北爱冲突应该借鉴。