在西方艺术史家眼里,马列维奇被看做是与康定斯基、蒙德里安、库普卡齐名的抽象艺术奠基人。他将立体主义的几何结构、未来主义的动力感和俄罗斯人的宗教观念融为一体,创造了一种极度简化的几何抽象绘画样式——至上主义,从而赋予十字形、圆形和正方形等最简单的几何形以“至高无上”的价值。当马列维奇于1914年创作出《白上之白》之后,他意识到人类绘画史己经写到了最后一章。从此,他停止绘画,把兴趣转向了“乌托邦式建筑”的石膏模型设计、理论研究和教学工作。可是作为画家,马列维奇在“休画7年”后忍不住重新拿起了画笔。于是,令艺术史家感兴趣的现象出现了——马列维奇回到了具象绘画的老路。更让人们感到有意味的是,马列维奇本人又千方百计地遮掩这一转变的事实,而将其具象新作的创作日期大大提前,写成是十月革命前的作品。抽象艺术“物极必反” 回到具象,这是美学的必然趋势,但就马列维奇个人而言,社会政治的干预似乎是更为重要的原因。因为十月革命后,马列维奇的抽象作品被视为“颓废艺术”而遭非难,社会主义现实主义成为苏联艺术的唯一准则。在马列维奇时代,西方抽象艺术方兴未艾,回归具象并不是所有抽象艺术家的普遍和必然选择,特别是生活在西欧的绝大多数抽象主义者包括康定斯基并未有此转变