被误认为植物的红珊瑚为什么它的骨骼坚硬似宝石

　　在中国传统文化里，红珊瑚象征着祥瑞幸福，有着“瑞宝”之称，是达官贵人追求的珍品，清朝皇帝祭日时所戴的朝珠，就是红珊瑚所制。一株形似树枝的红珊瑚价格不菲，事实上，这种常被人们误认为是植物的装饰品，本是水螅型的群体动物，做成摆件的“枝丫”是红珊瑚虫死去后留下的坚硬骨骼。
　　它们被当成植物其实情有可原。幼年时期第一只珊瑚虫落脚的地方，便是终生不会搬离的家，所以许多人误以为红珊瑚是不会移动的植物。一只珊瑚虫可以通过无性繁殖慢慢分裂分化，形成多个直径约为0.05～2厘米的个体，“群体”壮大后，骨骼逐渐长成“树形”，软体包围在骨骼外面。这些软体向外扩展，形成口盘，口盘的周围有一圈或多圈中空触手。红珊瑚虫通过触手过滤浮游生物和有机残骸，获取食物。
　　与火烈鸟一样，红珊瑚虫的颜色也是来自食物。它们食用的浮游生物中含有角黄素，红珊瑚在进食过程中蓄积了大量角黄素，使骨骼呈现红色。角黄素和虾青素同属于类胡萝卜素，这种一般呈现黄色、橙色或红色的天然色素，给自然界带来丰富色彩，常见的香蕉、番茄、胡萝卜等都含有类胡萝卜素。
　　红珊瑚虫的骨骼不但颜色艳丽，还十分坚硬，坚硬程度达到了宝石级别。之所以能有这种硬度，得益于它们“生物矿化”的技能。红珊瑚虫可以吸收海水中的钙离子、碳酸氢根离子，在体内的造骨组织部分进行化学加工，形成了碳酸钙质的方解石结晶，再由结晶形成坚硬的骨骼。这些骨骼支撑和保护着它们柔软的肉体，当红珊瑚虫被打捞出水，有生命的白色触手部分就会死去，极为脆弱。
　　红珊瑚虫可谓“娇生惯养”，对生长环境要求苛刻。需要生活在年均温不低于20度的海水中，最适宜的温度是22～28度，所以通常生活在北纬20度的亚热带海域，主要分布在中国台湾、日本和地中海海域。除了温度适宜，它们还需生活在海水深度20～200米的地方，以便于红珊瑚虫体内共生的藻类进行光合作用。潮汐、海浪作用明显的浅海，食物来源丰富，氧气充足，有一定流速的海流，可以带走新陈代谢的废物，净化周围环境。只有满足以上条件，并且水质良好、盐度穩定无污染物的地方，才是红珊瑚的理想家园。 　　可这样的理想家园正在减少，海水污染，过度捕捞，再加上红珊瑚虫生长速度缓慢，无法人工繁殖，让它们如今变得越来越少见。

红珊瑚虫通过触手状的水螅体摄食，浮游生物就是它的盘中餐。由于幽居昏暗海底，且生长速度缓慢，数量稀少，研究人员还未能解开红珊瑚虫身上的众多秘密，也无法进行人工繁殖。因此弥足珍贵的红珊瑚被列为了非可再生资源。

雌雄同体的海兔一天内可以长出新的阴茎

　　海兔虽有兔子之名，但和兔子相去甚远，属于腹足纲动物，这个纲目中常见的就是鲍鱼、田螺等，而海兔则是这个纲目中的“异类”。它们的贝壳退化成了内壳，背面是薄薄的透明亮皮，有珍珠般的色澤。之所以有“海兔”之名，大概和它们头上的两对触角有关。在海兔头上，前面一对触角稍短，负责管理触觉，后面一对触角稍长，负责管理嗅觉，运动时分开成八字形，休息时并拢向上，形似兔耳，所以最早罗马人称它为“海兔”，后被世人公认。
　　作为腹足类动物，海兔的移动能力差，只能用宽大的肌肉质腹足在海滩、水下爬行，行动缓慢，不利于生存，但它们有一个独门绝技——吃什么颜色的海藻就会变成什么颜色。一些海兔体表拥有绒毛状和树枝状的特征，在食用海藻后，体色和花纹与栖息环境中的海藻十分相似，海兔就可隐蔽其中，躲避天敌。

海兔种类有3000多种，不同种类的外形差异很大，拥有的生活技能也各有不同。以叶羊海兔为例，它可以窃取植物中的叶绿体基因，进行光合作用，是科学家发现的第一种可生成植物色素叶绿素的动物。

　　除了“隐身”技能，海兔还有“武器”防身，它有两个腺体，可以制造两种不同的液体。在外套膜边缘下面的紫色腺，可以释放出大量紫红色液体，将周围海水染成紫色，借此蒙蔽敌人视线。另一个腺体在外套膜前部，分泌的乳状液体有毒，略带酸性，敌人接触后会中毒受伤或死亡，是很好的御敌武器。
　　在海兔的大家族中，有部分海兔学会了向他人“借”武器自卫，这种武器与海葵有莫大关系。海葵是一种构造简单的刺胞动物，它的几十条触手上有一种特殊的刺细胞，能释放毒素，麻痹其它动物，以此自卫或摄食。刺细胞的剧毒让动物们敬而远之，但海兔却不受其威胁，海兔食用海葵后不但不会中毒，还能让刺细胞完整地通过肠壁，在体内移动，转移到体背侧后部的“裸鳃”上，遇到敌人就释放刺细胞用来防身。
　　海兔软萌的外表，让人难以想象到它们奇葩的性行为。海兔雌雄同体，遇到同类，会用阴茎进行搏斗，输的一方会被胜利者用阴茎刺进头里，将前列腺液和精液注射到脑门，精液随着血液循环进入子宫，然后怀孕。对海兔来说，一对一交配很少见，海兔喜欢群交，一只海兔的雌性器官在承受其他海兔阴茎的同时，会将阴茎刺入另一只海兔身体，每次参与群交的海兔一般有几只到十几只不等。交配完成后，海兔的阴茎会被舍弃，并在一天内长出新的阴茎，以备下次使用。