“幽灵少校”：大卫·斯特林

　　“以大卫·斯特林为代表的SAS给了我启示和希望，对于他们的作用和贡献我很难评价，因为他们的奉献是无价的，SAS的领导者及其组建的精英团队所表现的勇气、精神和忍耐力是绝无仅有的。”
　　——二战时任英军中东战区司令部总指挥克劳德·奥钦莱克将军
　　他是英国特种部队陆军特别空勤团（SAS）的缔造者，二战中他的名字威震敌营，被他的对手称为“幽灵少校”。
　　阿奇伯德·大卫·斯特林（Archibald David Stifling），1915年11月15日出生于苏格兰佩思郡一个有着骄人服役历史的军人贵族家庭。童年时代苏格兰高地无拘无束的生活，使他从小就练就了捕猎的本领。他有着1.98m的高大身材，酷爱运动又略显笨拙。优越的家庭背景和良好的教育使他充满自信，举手投足间都会露出一种与生俱来的领导者气质和风度。
　　作为一个成长在1930年代的年轻人，斯特林充满了冒险精神，具有反叛性格。当时的他酗酒、赌博、玩世不恭，对辛勤劳作的传统生活方式毫无兴趣，对未来职业和生活道路的选择更是充满彷徨。他在剑桥大学就读一年即放弃学业，跑到巴黎学习绘画，梦想成为艺术家;之后又选择建筑设计想成为建筑师;再后来对登山运动萌生兴趣，报名参加苏格兰近卫团登山队，试图完成攀登珠穆朗玛峰的壮举。

　　二战爆发时，斯特林正在美国参加登山训练，闲暇时戴着牛仔帽、穿着马靴在荒原野地里纵马驰骋，俨然一副西部牛仔形象，他乐此不疲。战争爆发后不久，登山训练计划被取消，斯特林返回英国重新加入苏格兰近卫团。
　　这支队伍虽然隶属于陆军，但当时并没有作战任务，对单调乏味的士兵生活他感到很不适应，不久便报名参加了英国陆军突击队。这是新组建的一支担负侦察和突袭任务的精英部队，由罗伯特·莱考克（Robert Laycock）上校领导，共有2000多人，其成员都是从志愿役兵员中精心挑选的，斯特林成为第八突击队的一名士官，于1941年初随队前往中东地区作战。
　　军方高层寄希望于突击队能对轴心国军事目标发起毁灭性突袭，时任英国首相的丘吉尔相信，北非战场就是陆军突击队大显身手的理想舞台，在那里可以沿地中海的海岸线，从海上发起针对敌人沿岸防御工事的突击。然而事与愿违，他所在的突击队到达开罗以后，在大部分时间里都按兵不动，等待着看似永远不会下达的发起重大进攻的命令。充满战斗欲望又十分任性的斯特林对此感到非常失望，充满了挫败感，放荡不羁的性情故态萌发，他受到经常违反纪律甚至装病拒绝执行命令的指控，这给他带来了许多麻烦。
　　1941年6月，斯特林参加了他的好友“乔克”·刘易斯组织的一项充满挑战的跳伞试验，由于此前从未受过这方面的专业培训，跳伞时也没戴头盔，还把降落伞的尾部扯乱了，结果以超过合理落地速度1倍的速度直冲地面。巨大的冲力使他陷入昏迷，双眼暂时性失明，脊柱严重损伤，下肢失去知觉，连医生都担心他从此再也不能走路了。不过经过医治，他的伤情渐有好转。在医疗康复期间，斯特林躺在病床上开始与刘易斯探讨研究伞兵的军事潜力和作战方式，萌生了创建小型跳伞突击队的奇思妙想。
　　当时战场实际状况是，德国和意大利军队早已料到同盟国军队会从海上进攻，所以做足了迎击的准备，英国陆军突击队显然规模过大，调动起来也不轻松，很难出其不意地采取行动，所以明显丧失了突袭能力。而轴心国军队的南侧，则是一望无际的绵绵沙漠，面积达4.5万平方英里，被视为天然屏障，无须布防。斯特林想，如果把上百人的部队拆分成若干小分队，每个分队都能快速移动，迅速发起突袭之后再急速撤退，就有能力同时摧毁多个敌军目标，而北非怪异的地形也为实现这个构想提供了舞台。
　　为了实现这个构想，斯特林动用自己的社会关系并通过个人魅力游说军方上层，最终得到了英军中东战区司令部总指挥克劳德·奥钦莱克将军的认可。斯特林受命从刚刚解散的莱考克第八突击队中挑选一批坚定勇敢且具有冒险精神的新兵组建一个新的作战单位，这个单位被命名为“特种空勤旅L特遣队”（L-Detachment，Special Air Service Brigade）——它就是后来的陆军特别空勤团SAS的前身。这支队伍全部官兵只有67人，而当时一个旅的兵力通常为5000人，采用这个虚张声势夸大其词的部队番号，只是出于情报战迷惑敌军的需要。
　　“勇者必胜”（Who Dares Wins）是斯特林为他的团队确立的座右铭。队伍组建起来后，斯特林立即进行一系列严格训练，积极备战。1941年11月斯特林率队执行第一次任务，代号“蹲守行动”（Operation Squatter），具体任务是空降利比亚机场，摧毁敌方地面上的飞机，以支持即将到来的英军大部队的进攻。十分不幸的是，这次行动在一场可怕的风暴中以灾难性结果告终，参加行动的55人中只有21人得以回归。在遭受如此重大挫折后，斯特林和他麾下的幸存队员展现了极大的韧性。仅仅一个月之后，他们便做好了再次出击的准备。

　　这次行动，他们否定了以前在沙漠中伞降的作战方式，选择与LRDG合作，驾驶车辆穿越北非沙漠，再次对利比亚机场发动突袭。LRDG，即沙漠远征部队（Long Range Desert Group），是由拉尔夫·巴格诺德少校建立的另外一支特别行动队，被戏称为“利比亚出租车”，担负的主要任务是，依靠轻装吉普车和卡车穿越撒哈拉沙漠，深入敌后收集情报。他们有着丰富的“沙海航行”技术和经验，特别是巴格诺德发明的太阳罗盘成功解决了沙漠中的导航定位难题。有了LRDG协同配合，斯特林的SAS团队如虎添翼，这一次的行动他们取得了巨大成功。
　　在接下来的一年里，他们以敌方机场和港口为目标，通过伞降和驾车神秘莫测地进出北非沙漠，频频发动攻击，总共摧毁敌机300多架，给德、意军队以重创。1942年9月，随着战术体系的不断完善，这支部队获得了团级建制，这是对斯特林大胆求变、不墨守成规作战方式的最大褒奖。
　　斯特林成为沙漠战的传奇人物，他的名字也让对手闻之胆寒，被称为“幽灵少校”。1943年1月，斯特林在突尼斯执行任务时被捕。在被德军关押期间，他曾尝试多种方式脱逃均未成功，最终被转移到防守严密的科尔迪茨（Colditz）城堡关押，直到二战结束。战后斯特林以上校军衔退役，1990年去世前不久被册封为爵士。

非凡建树：“乔克”·刘易斯

　　“我和大卫·斯特林一起创造了这支新型部队，大卫设计并打造了它的架构，我帮他填充了内容。SAS不会像之前的突击队那样走向消亡，它会长存，并且在我们的塑造下更加光彩夺目。”
　　——“乔克”·刘易斯中尉写给母亲的信，1941年
　　“没有‘乔克’·刘易斯就不会有SAS，在组建这支部队的过程中，他的作用要远大于我。”