生于甘肃农村 一条裤子穿730天
　　1963年，潘石屹生于甘肃天水农村。由于父亲是“右派”，母亲常年生病，潘石屹幼时家里穷到两个妹妹甚至被送人。上中学时，他只有一条裤子，为了防止裤子磨破，他从来不洗，“整整穿了730天。”
　　那时候，父亲最大的愿望是“全家人不饿死”。
　　冬天，潘石屹一家子一半的时间在床上，两三个人挤在一床被子里取暖。在潘石屹的记忆里，童年有两年因干旱发生严重的饥荒。村里六七成的人都逃荒要饭了。潘家没有，父亲常说一句话：“你看，村子的人饭量都很大，所以别人逃荒要饭了，我们吃得少，没有逃荒。”这只是自我安慰，一般是别人吃干饭，潘家喝稀饭。
　　初次创业 砖厂厂长投身炒房大军
　　1987年年底，潘石屹变卖家当第一次南下广州、深圳。当潘石屹到达南头关时，身上剩下80多块钱，这便是多年后外界描述的潘石屹的“创业资本”。由于没有边境通行证，这笔“创业资本”首先是花了50元请人带路，从铁丝网下面的一个洞偷爬进了深圳特区。
　　现实中的深圳没有想象的美好温馨。潘石屹为三餐而奔波，不久进了一家咨询公司。由于语言不通，饮食不适应，深圳的生活始终让潘石屹感到非常压抑。两年后的1989年，公司正好要到刚建省的海南设立分号，以为“不能错过历史机会”的潘石屹主动请缨南下海南，迎来了他自认为最多姿多彩的人生阶段。
　　当时潘石屹任职的公司在海南中部接收了一个砖厂，潘石屹出任厂长。“小偷经常光顾，夜里提供照明的小发电机一个月內被偷过三次。”潘石屹像讲电影故事一样：“人刚躺下，电灯忽然灭了，那肯定是发电机被偷了！于是便狂追，直到小偷抬不动了、弃机而逃。”
　　更麻烦的是民工情绪问题，有一天，潘厂长正在自己的卧室—— 一个废弃的水塔里休息，忽然一块砖头破窗而入，水塔下面，聚集了上百位谈工资的民工。“想跑都跑不了，只能硬着头皮下去跟他们谈！”
　　半年后砖厂停产，潘石屹重回海口。随着经济低潮的来临，大部分淘金者都撤了，潘石屹决定留下来碰碰运气。
　　1990年，他结识了跟他同样漂泊的冯仑、王功权、刘军、王启富、易小迪等几个意气相投的朋友，他们共同创立了海南万通，后来人们把他们称为“万通六君子”。
　　他们瞅准机会，加入了当时热火朝天的炒房大军中。他们通过运作海口“九都别墅”项目，赚得了第一桶金。
　　事业新篇章 创立SOHO中国
　　对妻子张欣，潘石屹不止一次说“她是很重要的人”；对朋友冯仑，潘石屹承认“是他成就了我”；对“大哥”任志强，潘石屹亦不讳言“离不开他”；而对自己，他援引别人的评价说，没有花香，没有树高，我就是这么一棵无名的小草。
　　就是这样一个潘石屹，最终成为了别人眼里的地产大鳄，网络红人，和娱乐明星。
　　到北京两年后，潘石屹遇到张欣。张欣毕业于剑桥大学，曾在华尔街的高盛任职。张欣回国后，在同学张维迎的介绍下，认识了潘石屹。“土鳖”潘石屹对“海龟”张欣一见钟情，交往没多久两人就闪电结婚。
　　多年来，潘石屹不止一次对外界说：“张欣对我是很重要的一个人。”他的旧友冯仑曾经用其一贯的说话方式调侃他：“是三个人成就了你，邓小平，你老婆，还有我。”对此，潘石屹深以为然。
　　1995年，潘石屹与张欣创立北京红石，即SOHO中国前身。
　　他们第一个项目叫SOHO现代城。当时，那里周围是烂泥地，后面是臭水沟，门前正在修桥修路，奇乱无比。别人都不看好，潘石屹却当场拍板，笃定那里未来要发展。果然，SOHO现代城后来创下了40亿元销售业绩的神话。
　　夫妻创业18年来，张欣负责建筑设计、资本运作，潘石屹负责销售。他曾将夫妻俩的分工作比喻：以前耍猴的，先要有人敲锣，他就是那敲锣的；然后有人出来耍猴，这就是张欣；最后出来拿着帽子收钱的又是他。
　　“我这个人，始终就是个特别普通的人”，对于自我评价，潘石屹表示，“人太在乎自己的时候，一定做不出伟大的作品。”