截止1999年底，中国(未统计台湾省，下同)共发现以烃类气为主的天然气田171个，探明地质储量20635×108m3，可采储量13049×108m3，剩余可采储量为10213×108m3。从1981年至今的4个五年计划中，由于勘探和研究力度加大，指导勘探的天然气成因理论从“一元论”(油型气成气理论)走向“二元论”(油型气成气论加煤成气成气论)，探明天然气储量连续翻番。中国共发现探明地质储量大于100×108m3的大中型气田47个，总储量为15171×108m3，占全国天然气总储量的74%；储量大于500×108m3的6个大气田中，前4个气田均是煤成气田，煤成大、中型气田的储量对全国天然气储量举足轻重。最新评价表明中国常规天然气的资源量为50.6×1012m3，可采资源量可达13.3×1012m3。1999年底中国天然气可采储量探明率仅9.8%，如果达到加拿大的探明程度，则探明率可达41.9%，探明可采储量可达5.58×1012m3。预计中国2005年和2015年可以年产天然气500×108m3和1000×108m3。罗马尼亚、意大利、墨西哥和德国在达到年产120×108m3左右时储采比为14～27，至今已稳产30年甚至更长；而目前塔里木盆地剩余可采储量为3397×108m3，按年产120×108m3计算，储采比为28，完全可以启动“西气东输”工程，塔里木盆地天然气有动态稳产30年的储量保证。