“公元前264年，罗马帝国和迦太基之间爆发了布匿战争。那一年，阿育王在比哈尔登基，秦始皇还是一个孩子，亚历山大博物馆的工作人员正在积极从事科学研究，而尚未开化的高卢人，则正在小亚细亚向帕加马索要贡品。”很久以来就习惯了韦尔斯式的纵横捭阖，读着他的类似的段落，心中还是有一丝困惑：严肃的历史著作真的可以这样写吗？
　　历史书怎样写得好看？房龙的《宽容》答曰：“通俗”，找出与自己的主题有关的片断大加渲染，把深奥的问题简化，房龙所有那些有着诱人书名的历史著作莫不用此手法。擅长写通史的韦尔斯似乎做不到这一点，在他把自己洋洋百万言的《世界史纲》浓缩成不到30万字的《世界简史》中，我看到他竭力保留下来的部分可以说是实打实的“干货”。例如在“匈奴人和西罗马帝国的灭亡”一章中，他在短短三四千字的篇幅内一口气叙述了公元5世纪蒙古人西迁、匈奴人入侵、罗马陷落、日耳曼部落的活动、西罗马帝国灭亡原因、基督教传布等众多内容，比《世界五千年》里的相关段落还要简单。
　　韦尔斯写世界史不追求好看，而是本着一个严肃得有些刻板的史学家或谓“历史教师”的立场，尽可能把世界史的来龙去脉、主流枝节抓一个全面，抓一个稳当，尽量不要厚此薄彼。
　　韦尔斯的文风不可避免地散漫随意，点到为止，说明白了就算万事大吉。然而，《世界简史》与我们从小就打交道的历史教材相比，还是有本质的不同。因为韦尔斯即使在有限的篇幅内，还是在一些重要的历史时期融入了作为一个历史学家可贵的“现场感”，而不是耽于摆弄一堆枯燥的“结论”和“意义”。例如他描写“太阳王”路易十四时代上层的奢靡生活，一路叙说当时贵族享用的种种奢侈的工艺品，绅士和贵妇的形容举止和身上佩戴的种种虚荣的装饰：路易十四“丝毫没有意识到，在他的光芒普照不到的下层社会中，一张张瘦瘠、阴沉和忿恨的脸正在怒视着他。”这类评论不时从韦尔斯的笔下流出，毕竟给书增添了味道。
　　一部世界史写成这样，按照拥有伟大传统的西方史学的标准看来，最多可算是“中规中矩”。我猜想这本书仅仅是韦尔斯的闲笔，或许根本不为他本人所重视。而我佩服的与其说是作者的学术水平或文笔，不如说是他的浓缩功夫的高深——把世界史写到这么短还能不失客观的全面，不失起码的厚重，也是一种能耐吧。
　　
　　《世界简史》 [英]H.G.韦尔斯著 郭清香译 贵州人民出版社 2004.1 定价：66.80元