厄泰尔普夫妇的花圈铺子开业二十五年以来，生意一直不错。一天傍晚，快关店门的时候，突然进来一个陌生人。他很瘦，看上去有七十来岁，显得很忧虑，像是个真正要买东西的顾客。厄泰尔普太太赶紧起身招呼他，他想买花圈，每一种都要一个，仅限于男性的。也就是说，一位亲爱的父亲，一个亲爱的兄长，一个亲爱的儿子，一个亲爱的外甥，一个亲爱的表兄，一个亲爱的岳父，一个亲爱的女婿每一种都要一个。
　　厄泰尔普太太卖了这么多年的花圈，第一次碰到这样的交易，她感到有点不知所措，于是试探地问道：“先生，难道您家所有的男人在一次事故中全部遇难了？”男人迟疑了一会，点点頭。见此，厄泰尔普太太舒了一口气，赶紧帮他把花圈逐个装进汽车里。
　　晚上，厄泰尔普太太把这事告诉了自己的丈夫维克多。维克多对此事表示怀疑，觉得这人是不是想对自己家人行凶。鉴于事情的紧迫性，他们赶紧把这事告诉了他们的侄子西蒙。西蒙是个警察，听了他们的叙述，他沉思了一会说，这件事确实异乎寻常，但是据他所知，那人的举动一点也不违法。厄泰尔普夫妇感到十分遗憾。


　　一年快过去了，那个不可捉摸的顾客并没表现出杀人的行为。虽然这样，厄泰尔普太太还是隐隐担忧。一个星期五的傍晚，她正坐在店门口休息，突然看见马路对面的人行道上正走着她想要找的那个人。她立即站起来，穿过马路，跟上那人。不一会，那人就到了家门口。厄泰尔普太太立即跳起来叫道：“站着别动！” 他愣在门口。
　　“让我进去，” 厄泰尔普太太用不容置辩的语气说。没等他回答，她就冲到室内。只见房间靠墙胡乱放了一圈子献给直系尊亲和晚辈以及旁系亲属的花圈。厄泰尔普太太一眼就看出花圈没少一件，她来得很及时。
　　“您有什么事，太太？我不认识您。”那人一边关门说。“我认识你，这些花圈都是我卖给你的！”厄泰尔普太太指着那些花圈说，“你还真是想得出谋害亲人的鬼点子！”那人捂着脸，哽咽着说：“我没有害人的心，这是一个秘密，我全给你说了吧。”
　　老人叫莫里斯，七十岁，有心脏病，医生们都说他活不久，他总是想着自己的葬礼。他一辈子没有结婚，没有亲人，没有朋友，因此可以想象出他那穿街而过的柩车，没有一个花圈。他买的那些花圈的飘带表示出为失去他这样的父亲、兄弟、儿子、伯伯、表兄、女婿等而感到的痛苦……他事先置身于这所有假造的同情中，被这多种的亲属关系所缠绕，感到生活在亲人们的中间，被人爱着，心里很温暖。听完他的叙述，厄泰尔普太太很愧疚。
　　那之后，厄泰尔普一家经常来看莫里斯，并和他成了很好的朋友。
　　几个月之后，莫里斯去世了。他的葬礼，虽然只有厄泰尔普夫妇并肩跟在柩车后面，但柩车上却堆满了玻璃球、钢丝和塑料花制作的花圈。在花圈堆中，有一个由厄泰尔普夫妇献的特大花圈，飘带上写着一行金字：“献给我们最好的顾客。”