在西岳华山诸峰的环抱中，有个举世闻名的“棋亭”，别看是个小小的“棋亭”，那可是大有来历呢。
　　当时，宋朝的建立者宋太祖赵匡胤还是在周世宗柴荣的手下做军校。他从小就酷爱下象棋，也算是一名象棋高手了。由于当时军队里只顾行军打仗，没有闲工夫下棋娱乐，军营里真正会下棋的人并不多，他在军营里和人下棋也就从来没有输过。
　　一天，柴荣派赵匡胤带着文书，到陕西某地去和一支义军进行联络。当他途经华山的时候，看见一个道士在华山脚下的集镇上摆了“棋势”，围观者有不少人上前应战，却都纷纷败下阵来，输给了道士不少银两。
　　赵匡胤年轻好胜，认为自己棋艺高超，下棋从来没输过，一定可以胜过那个道士。可是，他带的银两不多，没有足够的本钱下注，怎么办？于是只能把随身携带的装了文书的包袱作了抵押，和道士下起了棋势。
　　棋势表面上看起来非常简单，似乎只要走几步就能轻而易举地取胜。可赵匡胤走完几步非但没能够取胜，棋局反倒发生了翻天覆地的变化。原本被动的道士妙招迭出，四两拨千斤，把赵匡胤的攻势一一化解了。而开始时占优势的赵匡胤，一时四面楚歌，节节败退，局势岌岌可危。赵匡胤使尽了浑身解数，也只能勉强抵挡一阵子，最后终无回天之力，只得拱手认输了。第一盘赵匡胤败了。这是赵匡胤第一次输棋，心情可想而知。
　　赵匡胤自幼参加柴荣的部队，没有和真正的下棋高手下过棋，更没有下过棋势，根本不了解棋势的奥妙，所以他输了以后还是很不服气，认为自己只是一时大意失手的，下一盘一定能赢。
　　道士欣然地收下了赵匡胤的包袱，很快就又摆好了第二个棋势。这个棋势看起来比第一个还简单，红棋兵力雄厚，双车马炮站位也好；黑方没有了车，还缺士少象，老将被迫逃难于城边，马炮也窝在一角，难成气候。虽然有几个过河的小卒，不过是散兵游勇，不足为惧，似乎不能给红方造成什么大的威胁。
　　赵匡胤不禁沾沾自喜，他怎么看怎么都觉得红方定胜无疑。况且刚才在第一盘中输掉了包袱，没有了包袱也就没有文书，没有了文书就无法完成联络任务，也不好回柴荣那里交差。赵匡胤心想：不如破釜沉舟，把包袱赢回来再走。可是自己已身无分文，拿什么作赌注呢？不管了，反正这一盘一定能赢。于是，赵匡胤一咬牙，狠了狠心，把自己视若生命的宝剑当了赌注。
　　这盘棋势表面上看虽然比上一盘简单，其实却蕴含着复杂而奥妙的变化，年轻气盛又心浮气躁的赵匡胤又哪能察觉得到呢？当时他一心就想借子力上的优势，速战速决，一口把对手吃掉，而一味地冒险抢攻。道士早就洞察了赵匡胤的企图，于是就故意露了个破绽，以弃子作为诱饵。赵匡胤贪吃，果然中计，落入了道士的陷阱。结果，道士以独马巧胜。这便是传统棋谱上有名的“一马化龙”残局。赵匡胤又输了，极不情愿地将宝剑递给道士。
　　道士接过宝剑一看，大吃一惊，忙问赵匡胤：“这宝剑是后唐庄宗李存勖（xù）所铸，乃是国宝，后来被辽国夺去，现在怎么到了你的手里呢？”
　　此刻，赵匡胤知道自己遇到了高人，便将自己如何在柴荣手下效力，如何在和辽国作战时得到的这把宝剑，都一五一十地告诉了道士。
　　赵匡胤和道士谈得十分投机。赵匡胤才知道原来这个道士姓陈，名抟（tuán），字图南，号扶摇子，亳州真源人，是著名的道教学者和道教诗人。唐朝长兴年间举进士不第，便发誓不求仕途，归隐山林，以山水为乐。他在这里，以摆棋势糊口。赵匡胤知道后，心中越发尊敬陈抟，请求陈抟为他指点迷津，寻求更大的发展。
　　从交谈中，陈抟也看出了赵匡胤谈吐不俗，志向非常远大，将来必不是寻常人物。于是，他当即把包袱和宝剑还给了赵匡胤，用手抚摸着自己长长的胡须，只告诫了赵匡胤一句话：“世事如棋局，不可自以为高。”
　　赵匡胤叩谢了陈抟的帮助和教诲，并表示有朝一日如果自己兴旺发达了，便会把这座山封赐给他，以作这包袱和宝剑的赎物。
　　后来，赵匡胤几经努力，终于“陈桥兵变，黄袍加身”，成了宋朝开国皇帝，史称宋太祖。
　　已为皇帝的赵匡胤依然记得华山下棋输给陈抟之事。于是，他派人找到了陈抟，真的把华山赐给了他，并且还免除了华山百姓的赋税徭役。
　　据传说，宋代三百年间，华山一带的居民都不纳税服役。这就是“宋太祖一局棋输个华山”的佳话。
　　后人为纪念这段不寻常的棋缘，便在赵匡胤和陈抟下棋处建造了一座闻名遐迩的棋亭。