人类一直梦想能够发现地球以外的智慧生命。但事实是，我们无法知道外星文明究竟是敌是友。倘若时运不济，我们发现了类似《星际迷航》中的博格人，就需要迅速隐藏我们的全部财产。然而一群天文学家认为，他们知道我们应该怎么做。当然，这需要借助激光。
　　激光隐藏装置是一个奇怪的概念，于最近出现在《皇家天文学会月报》上。原理很简单：如果我们想躲避四处掠夺资源的外星人，可以从其他处于相同平面的星体角度看到地球自太阳前面经过时，抓住时机发射激光光束。这样可以抵消地球的凌日现象——开普勒空间望远镜就是用这个原理精确定位围绕其他恒星旋转的行星的。
　　“最初的想法是发射一种信号，以改变地球凌日的形状来编码信息。”该研究的共同作者亚历克斯·蒂奇——哥伦比亚大学的一个研究生说，“但后来我们更进一步意识到，可以通过修改凌日有效地掩护我们的星球。”
　　据蒂奇计算，每年发射30兆瓦的激光约10小时，就足以消除地球凌日的光波痕迹。30兆瓦相当于国际空间站一年收集的能量，以此来拯救地球文明，真是够便宜的。
　　“如果我们真的想这样做，下周就可以建好。” 蒂奇说，“以现有的技术是完全可行的。”
　　如果我们较真些，还可以建立一个对所有光波都有效的多彩掩护，但这需要能量约250兆瓦的可调激光器。听起来代价仍然不高，但我们必须倍加小心。
　　蒂奇说：“即便隐藏了整个地球，外星人仍然可能通过测量径向速度推断出发生的一切。”试想一下，如果人类找到一颗行星存在的间接证据，但由于某些原因无法弄清楚到底发生了什么情况，我们更可能对它加以密切关注。
　　代价最低的隐藏装置实际上是努力不被发现的装置：160千瓦的激光器。它可以帮助我们隐藏与生物活性有关的地球大气识别标志，如氧气和水蒸气，让地球看起来毫无生机。“大气隐藏会使观察保持一致性。”蒂奇说，“它们看到一个星球，但会认为它只是飘浮在太空中的另一个死寂的世界。”
　　我们每次谈论外星人时，警告和假设总是比比皆是。但是，首先，我们被怀有敌意的外星人发现后，无法顺利开启这种隐藏装置，它更像是一个预防措施。其次，能找到我们的智慧文明很可能远比我们先进，这就意味着它们拥有极其高明的技术，能精确定位类地行星的位置。它们会取笑我们低劣的激光手段，因为它们可以发射一个更强大的激光束来熔化地球，使之成为一个可获得原材料的球体。
　　或者，也许它们压根儿就不在乎我们；或者，也许我们是孤独的。
　　另一方面，正如斯蒂芬·霍金关于搜寻外星人智能一样的看法，也许我们发现了另外一种文明的踪迹，它们尚未离开自己的星系，不知道我们的存在。我想我们手头上最好拥有一个隐藏装置，当我们发现银河系的兄弟时，就可以做出负责任的选择。
　　这个负责任的选择事关人类的繁衍生息，不是吗？