20年前，在中国还极为贫穷的时期，他曾预测按购买力平价计算，2015年中国将成为世界第一大经济体。当时这个被认为是妄想和天方夜谭的预言如今却真的成为了现实。
　　怀着报国梦想的“叛逃者”
　　林毅夫，原名林正义，1952年生于台湾省的一个乡间的贫困家庭。他自幼聪明好学，特别喜欢历史。五千年的灿烂文化，先烈们的英雄事迹，深深地感染着这个热血青年，形成了强烈的大中华情结。后来，他送给妻子陈云英的定情物，竟是一本“锦绣山河”的画册，里面是唐诗宋词里的黄河和长江。
　　他曾经是金门驻军的一名连长，每当夜深人静，林正义就悄悄地收听大陆电台，尼克松访华、中日邦交正常化和中美建交等消息让他充满了希望，他渴望能为国家复兴尽力，但当时两岸对峙的现实让林正义无法实现自己的理想。1979年5月16日深夜， 他作出了一个生死抉择， 纵身跳入海中，带着对祖国大陆的美好憧憬，游到了距离2000米外的厦门。台湾军方为防止泄露军机，以“失踪”结了案。所幸的是，他这一跳碰上了改革开放的大好机遇。到了2002年，台湾军队确认林毅夫就是1979年“叛逃” 大陆的林正义上尉的事实，对其发出了《通辑令》。
　　1980年，诺贝尔经济学奖得主舒尔茨教授，应邀到复旦大学开展讲学活动，回国前顺道来北大演讲，林毅夫是当时的翻译。舒尔茨叹服其流利的英语水平，推荐他到美国芝加哥大学，这又是他生命中的一个转机。1982年林毅夫获芝加哥大学的经济学博士，1986年又成为耶鲁大学博士后。 1987年他返回了北京，成为改革开放后的第一个海归经济博士后。随后进入北大，创立了中国经济研究中心并任中心主任，成为中央经济政策的高级智囊之一。
　　2007年，林应邀在英国剑桥大学“马歇尔 讲座”上发表演讲，成为登上这个国际经济学界顶级讲坛的第一位中国学者，他被认为是中国离诺贝尔奖最近的人。
　　2008年2月4日，世界银行行长佐利克发表声明，正式任命中国经济学家林毅夫为世行副行长兼首席经济学家。在世界银行这一全球最大的发展机构60多年的历史上，他是笫一位来自发展中国家的首席经济学家，他的出任将进一步转变“世行”与中国的关系。“世行”的这次任命，将林这位极具传奇色彩的经济学家再次拉入大众视野。这意味着代表“中国力量” 在国际事务中的话语权增加。有评论说，他的到来，将为“世行”带来一套独特的技能和经验。
　　让中国与强国并列的梦想成为现实
　　20年前林毅夫在书中预言，2015年中国将取代美国成为世界第一大经济体。那时的中国刚刚告别计划经济体制，很多人都觉得这是天方夜谭。而今，他又再次预言中国经济在未来的20年仍然有8%的增长潜力，依然受到众多怀疑和质疑却没有人再认为是妄想。
　　当年回国时，林毅夫带了30箱西方经济学术资料，但这位改革开放后第一位“海归”经济学博士很快意识到，西方教材上的理论并不能解决中国实际问题。林毅夫的研究不止于谈问题，在他看来，发展中国家应该发挥自身的比较优势，通过对发达国家的技术模仿实现经济快速发展，而挖掘这种发展潜力的第一个条件“必须是政治稳定，社会稳定”。“80年代，北大已经开始教授西方经济学，但还是纸上谈兵，谈不上应用。林老师回来之后，给我们打开了一扇门，让我们看到，书本上的知识可以用来解释和指导实践。”如今已经是国发院院长的姚洋说，“林老师本人的观点受到国家领导人的重视，和他对中国现实的清醒认识有很大关系。林老师的政策建议不是从固有的理念出发，而是从现实出发。”
　　或许因为对于中国现实的这种判断，林毅夫及其观点受到历届领导人的重视，他多次参加中南海专家座谈会，作为国务院参事，林毅夫领导的国家发展研究院团队每季度向国务院递交一份针对中国宏观经济的分析报告。报告中，他并不多讲自己的理论观点，而是根据实际情况，谈如何解决当下急迫的保增长、金融安全等问题。
　　如今，这位见证并参与了改革开放，见证中国富强的老教授还在继续完善与研究适合中国的新经济理论。他还将继续建设这片他深爱的土地，让中国与强国并列的梦想成为现实。