据中央电视台《经济与法》节目不久前报道，上海市救援中心在一个月内接到３０例汞中毒患者的求救。一般来说，人们在日常工作和生活中很难接触到汞，那么汞是从哪里来的？它对人又有哪些危害呢？
　　 在谈论这些之前，不妨先举一个小例子。在某医院，医生在使用血压计测量人的血压时，不慎将血压计摔坏，顿时，血压计中流出了银白色的液体，它们在桌子上形成了一堆银白色的圆形珠粒，稍稍一动，它们就在桌子上来回滚动。一位医生见了，就要用手将这些银白色的珠粒擦掉。这时，另一位医生阻止道：“这些银白色珠粒的主要成分是汞，它是有毒的。清理这些毒物时，要戴防护手套，清理完后，还要洗手，以防汞中毒。”那位正准备擦洗汞珠粒的医生这才明白，桌子上的泄露物是汞，是有毒的。作为医生，尚不懂汞是何物，有什么危害，那么作为普通百姓，就更是知之甚少了。
　　 在我们生存的环境中，或多或少地会接触到汞，它主要存在于空气和土壤中，由于含量很少，不至于对人造成危害。但在特殊情况下，人们可能意外地接触到大量的汞，这时，稍有大意，就有可能造成汞中毒。例如，测量室内温度的温度计，测量血压的血压计，测量体温的体温计，以及气压计、荧光灯、紫外线灯、汞整流器等。在使用中，如果不慎将其摔坏，它们中的汞就会泄露出来。如果人在清理它们时，既不注意防护，也不洗手就吃东西，就有可能造成汞中毒。
　　 说起汞中毒，人们自然会想到日本的水俣事件。水俣是日本九州的一个小镇。这个小镇的渔业很兴旺，出产的水产品极负盛名。但自从有人在这个小镇相继建立生产化工品的工厂后，怪事接连不断。首先，人们发现有许多猫步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死。当地人将其称为“自杀猫”。后来，水俣镇发现了一个生怪病的人。他开始时，只是口齿不清，步态不稳，面部痴呆。后来竟耳聋眼瞎，全身麻木，精神失常，一会儿酣睡，一会儿兴奋，最后身体弯弓，高叫而死。接下来发生的事就更让水俣镇的人心惊胆战了，当地的“自杀狗”、“自杀猫”接连不断，而且病人也日趋增多，他们都具有同样的症状，先后有６０人死亡。１９５９年，日本食物中毒委员会经调查研究认为，水俣镇发生的水俣病与汞中毒有关，这是因为从病死者尸体和工厂排污管道口附近都发现了有毒的甲基汞，这才揭开水俣“职业病”的秘密。原来是工厂在生产氯乙烯和醋酸乙烯时，采用了成本低的汞催化剂，结果把大量的含有甲基汞的废水排入水俣湾，使鱼体内含汞过高，人吃这种鱼后，汞在体内积蓄而发生汞中毒。
　　 汞呈银白色，俗称水银，是惟一在常温下呈液态的金属。它在常温下即能挥发，温度愈高，挥发愈快，易被人吸入。汞在工业中应用很广，用途在数千种以上。它可通过间接或直接的途径危害人的健康。当它进入人体后，可经肺泡膜的扩散作用进入血液，并送至各器官组织。它极易在中枢神经、肝和肾内蓄积。早期汞中毒，如进入体内的汞不多，其对人体的危害往往是功能性的，一般可恢复。而晚期重症汞中毒对人的危害往往是器质性的，恢复较难。汞中毒的症状主要是震颤、情绪不稳、四肢麻木等。也有的人会出现齿龈炎、口腔炎等症状。甲基汞中毒最为严重，有的患者可终身残疾或死亡。甲机汞中毒的潜伏期为几个星期到几个月。发作时的主要症状是四肢末端和嘴唇发生麻痹和刺痛。中毒的程度愈重，恢复的可能性愈小。甲机汞中毒的死亡率在４０％左右，多数是由于在后期发生肺炎而死亡。甲机汞中毒还可造成胎儿的畸形。这是因为甲机汞极易通过胎盘屏障，进而危害胎儿。由于人们在日常工作和生活中接触汞的机会很少，汞的浓度不大，一般不会发生汞中毒的事件。但是，当人意外地接触了汞，例如血压计、体温计、温度计的破碎，之后又出现了体力减退、记忆力下降、易躁易怒、睡眠减少或嗜睡，或出现口腔炎症时，就要注意是否汞中毒了。
　　 对于汞中毒的治疗，主要是解毒、驱汞和对症治疗。轻度中毒及大部分中度中毒者可以完全恢复健康。而我们要强调的是，接触汞的作业工人要加强自我防护。普通群众要了解汞中毒的知识，进而更好地保护自己。