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蛇年初十。
地处江苏东南部的小城如皋，照进了雪后清晨第一缕阳光。在这个素有“长寿养生福地”之称的地方，本应安静悠闲的早晨，被这场多年未遇的大雪打乱了节奏，多了分繁忙、添了些热闹。
同往常一样，沙晓明仍旧早早出现在办公室，为新一天的工作“热身”。尽管作为江苏昌昇集团董事长、总经理、党委书记，目前的主要职责在于把控企业发展方向、节奏，建好班子、带好队伍，但他对于这份事业的热忱和期盼却丝毫不减当年。
前一天刚刚开过战略会议，关于新产品开发的“路线图”和“时间表”，会上达成了新的共识，看来2013年又是一场攻坚战……想到这些，沙晓明似乎感觉到胸中有股热流涌动着，他抬头望了望窗外，会心一笑，扫雪清路的员工们正热火朝天。
骨子里的基因
天行健，君子以自强不息。
1952年，一群落魄失业的城市手工业者在总工会的召集下走到了一起，自谋生路，这便是昌昇最初的雏形。此后数十年间，它经历了从“集体”到“国营”，从“国营”再到“集体”的数次转化，有着被收编、再被抛弃的惨痛遭遇，在挫折中摸爬滚打。
对于一个有着60年历史的企业而言，过往定不是坦途，也正是如此，才让这个企业的骨子里烙上了一份特殊的传承、一种独有的基因。沙晓明感慨道，“昌昇可以说经历了‘三起三落’，不过每一次的打击都让昌昇人更加团结，也更加明白，必须自力更生、必须自强不息！”
1978年，刚刚大学毕业的沙晓明进入昌昇（原如皋市印刷机械厂），成为一名普通的技术员，从那时起，这个年轻人的奋进与理想就跟昌昇命运紧紧相连。对于他来说，掀开职业生涯的第一页，便要直面计划经济的瓦解、市场竞争的残酷。
“我们本来是机械部的定点企业，1978年十一届三中全会定了调子，改革开放势在必行。1979年底我们接到通知，以后就没‘计划’了。”如此，昌昇早早地被推向市场，寻找生存的道路。
这突如其来的打击不小，却并不足以让久经考验的昌昇人退缩，企业以最快的速度把全体员工动员起来，纷纷走出去找市场。在那段艰难的探索岁月，昌昇尝试了“小到电容、大到塔式起重机，包括雨伞、收音机、太阳灶等在内的三十多个产品”，历经市场的检验，最后存活下来的只有两个品种，其中一个就是胶印机。
“实际上，当时市场上需求量比较大的产品是凸版印刷机，胶印虽有前景，但需求量并不大”，时任厂长的徐进，是一位极赋个人魅力和智慧的长者，他在调研过程中，深感这项技术的先进性，认识到铅印改胶印是未来、是方向，但机会何时来临，谁都不知道。决策就是如何面对风险，没有风险还会有收益吗？昌昇必须迎难而上。
“徐进厂长想到的不仅是企业今天怎么办，而且想到了企业的明天、行业的明天。这无疑是一个具有前瞻性的决策。”忆往昔，沙晓明不禁赞叹前人的智慧与胆识。彼时，作为厂里的技术骨干，沙晓明同所有深受鼓舞的昌昇人一样，心中充满希望，浑身充满干劲，在01型胶印机的研发工作中达到了忘我的境地。他和工人们一起打着背包住进了车间，累了就原地休息，醒了就继续干……1980～1990，昌昇人潜心钻研十年。
机会总是会眷顾奋斗者。上世纪90年代初，随着激光照排技术的推广，国家大面积快速推广胶印技术，印刷行业沉浸在“告别铅与火、迎来光与电”的热潮中，胶印设备的市场需求随之迸发，出现井喷式增长，昌昇的01型胶印机抓准时机迅速占领市场。在时任生产副厂长沙晓明的带领下，1990～1993年期间，01型胶印机从最初的月产10台激增至月产120台，销售额从300万元增长到1亿多元，昌昇名利双收。“几乎没有人不知道，如皋是01机的生产基地，在全国占据领先的市场份额。”这一战，昌昇人忍住了从“计划”转向“市场”的苦，尝到了顺应市场经济的甜，更坚定了发展民族印机业的战略方向。而此时，经过十余年历练的沙晓明，也早已褪去青涩的面孔，逐渐成长、成熟，并且在1994年，正式升任昌昇公司董事长兼总经理。
“水平开发、垂直提升”
天将降大任于斯人也，必先苦其心志。
1994年，国家经济进入调整期，在银根紧缩政策的影响下，市场“软着陆”，“财源滚滚挡不住”的时期一去不复返，01机销量锐减，年产量减至一半。更为紧迫的是，随着开放政策的深度推进，国外胶印机品牌试水中国市场，国产胶印机的生存空间备受威胁。
双向拓展
“企业发展到任何阶段都是站在十字路口。”面对经济环境变化带来的压力，昌昇想都不用想，只会勇于面对，因为见识过、经历过。
此时，不满40岁的沙晓明义无反顾地扛起变革大旗，凭借清晰的思路果断行事，制定了“水平开发、垂直提升”的战略决策。“水平开发，就是根据市场的多样化需求，将01机产品系列化，从单色延伸到双色、四色，从对开延伸到小全张、大全张，从单面延伸到双面。”这一方向的拓展成果，便是自1994年之后，昌昇几乎一年推出一款新产品，成为市场瞩目的焦点。其中昌昇自主研发的首款01系列双面印更是这一时期的经典之作。
沙晓明认为，“水平开发”就是要像做时装一样，每年有新款，是快速甩掉模仿者的有效途径，也是企业盈利的重要保障。而从长远来看，必须要做“垂直提升”。秉承这一理念，沙晓明将新产品研发工作提到了前所未有的高度，在他的推动下，昌昇率先应用变频、共轭凸轮等新技术，研制出以CS920、CS1040系列为代表的昌昇二代胶印机，成功实现了技术水平“质的飞跃”。 一个事实是，上世纪90年代初期，胶印机制造企业，曾一度扎堆抢01机生意，1994年之后，01机淡出市场，胶印机制造企业出现了第一次洗牌，活下来的没有几家，能如昌昇一般获得持续提升的，更是寥寥无几。昌昇人感到幸运和骄傲，他们在市场经济的摔打中练就了极强的适应能力；他们在危局中紧紧抱成一团，释放出巨大的动力；他们拥有一位科班出身的领导者沙晓明，凭借对技术创新的敏锐洞察以及顽强的毅力，带领企业走上新的发展台阶。
倾心研发
经此一役，“水平开发、垂直提升”这一技术战略便在昌昇传承下来，并且不断精进。在沙晓明的推动下，经过近三年的研发和严格的工业化试验，昌昇于2004年推出具有自主知识产权的硬压软双面单色胶印机CSS920，从根本上改变了软压软印刷无法满足高档书刊印刷需求的现状，其系列化产品CSS1040等更博得了市场青睐。
经过5年的酝酿，由沙晓明亲自牵头研制的昌昇三代机CS102-4大对开四色胶印机于2008年成功推出，昌昇三代机经过欧洲标准的测评，CS102-4达到了标准的90%，基本实现了欧洲的精度标准，除此之外，这款机型在印刷机重要的性能指标——印刷速度上，达到了每小时15000张。2013年，是CS102第五个运行年度，届时昌昇将会与业内客户相聚永康，用该台机器五年的产量和印刷品质再一次证明其产品的高精度、高稳定性和高可靠性。
天下没有免费的午餐，这一个个傲人成果的背后，隐藏着昌昇人日复一复的努力耕耘和全心付出。为加快新产品研发进程，沙晓明不仅推动设立了新产品项目部，还提出了“新产品一号调令，横向打通、矩阵管理”的理念，要求员工为保证新产品能按计划完成试制任务，一切为新品研制让路，为新品制造服务。为保障新产品研发条件，沙晓明坚持每年提取不低于公司销售额5%的费用作为研发经费。
“大件车间有一台价值高达1500万元的肖特磨，买回来的目的，只为减少滚筒3微米的跳动。”昌昇一位员工诚恳地表示，“沙总在研发方面非常舍得投入，不然昌昇产品升级换代的速度也不会这么快”。
“一主两翼”
逆水行舟，不进则退。
诚然，纵向比较来看，改革开放30年来，国内印机制造行业的确取得了快速的成长，昌昇自身也凭借自强不息的精神从零起步，跻身国内印机制造行业前列，但在沙晓明的分析中，发展速度的取得主要得益于中国相对国际竞争对手的“后发优势”。
“技术+管理” 双管齐下
“站在巨人的肩膀上发展，当然步伐更快些，所以我们更不能仅仅满足于现有的成绩。”同国际一流印机制造品牌横向对比，沙晓明判断，昌昇目前的产品性能同国际最新水平的差距正在慢慢缩小。
“印机产品的可靠性取决于企业对技术的研究深度，稳定性取决于企业管理的深度。品牌积淀时间较短、较为年轻的印机企业，都应该在这两方面多下功夫。”沙晓明一席话颇有深意，国内印机企业同国际印机品牌相比，在可靠性、稳定性上存在一定差距，而弥补这两项缺憾的关键，便在于强化“技术”和“管理”，二者是企业飞翔的两翼，缺一不可。
在“水平开发、垂直提升”技术战略的指引下，昌昇对于产品研发的执着与坚持有目共睹，而管理一翼，也在经年的积累中形成了独特的风格。
于沙晓明而言，与其说管理是一项必须履行的职责，不如说更像是一种兴趣。他喜欢琢磨那些简单话语中的哲学奥义，更乐于用科学的方式将一个个朴实的道理融入员工的思想与行为。他认为，管理是理念与制度的相辅相成，简单来讲可以用“放羊论”做番解释：管理者就是牧羊人；能够引领羊群行进方向的领头羊是理念，其在昌昇的主要表现方式为“昌昇理念”；牧羊人手中的牧羊铲即制度，可以及时提醒那些越界的羊儿回到指定范围之内。作为管理者，要善于充分发挥领头羊的能动作用，并适时适度运用牧羊铲。
“员工自我管理的能力要远远大于公司管理的效果。”正是看到了这一点，沙晓明着力强调“先做人再做事”的原则，并充分发挥昌昇理念的引领作用。
自改革开放以来，市场经济的长驱直入使人们的思想观念经受着不断的冲击，纵使昌昇拥有60年历史，员工传承着以企业为家、团结奋进的良好品性，企业也必须帮助员工更新观念、解放思想。从1998年开始，沙晓明有意识地将企业理念建设工作提上日程，征集提炼了“和谐、诚信、敬业、创新”的昌昇精神，并以其讲话中的主要观点为蓝本编辑出版了《昌昇理念解读》手册。“最初一版的手册中只有38条目，却在当时的环境下承担起帮助员工自我规范的重要职责”。
2002年昌昇改制为民营股份制企业，企业运行机制发生根本性变化，对员工的思想观念又产生了新的冲击，为了让员工更快适应公司形势的转变，沙晓明对昌昇理念读本进行了改编，一方面将值得传承的传统精神保留下来，另一方面加入了市场经济条件下新的价值观和评判标准，同时将昌昇多年来解决问题的经验升华为程序化的管理模式与标准。如今，《昌昇理念解读新编》已是2012年再版，容量也从当初的38条目扩展到“十一章、170篇小文章”，昌昇人把企业所倡导的理念一点一滴记录下来、汇集起来，有观点有方法、有血有肉，独一无二。就拿“人生有一得必有一失”来说，当你有所得而没有意识到有所失时，人就易癫狂；当你有一失而未意识到有一得时，你会产生忧郁情绪。又如，幸福是什么？当别人有事，我能助其一臂之力；当自己有难，有人愿为化解即为幸福；制度不是用来执行的，而是用来执法的，所以没有执法就等于没有制度，执行力取决于执法力……朴实的哲理源于实践、高于实践，昌昇念俨然是昌昇人共同的精神食粮。
在昌昇理念一步步提炼、升华的过程中，沙晓明将自己置于命题者与破题者的位置，让员工自己认识问题、分析问题，甚至倡导员工将理念首先融入家庭教育、日常生活，发自内心地产生认同后，再作为指导工作的准则。由此，昌昇理念不仅影响着昌昇人，也走出了企业，将“共生和谐、诚信正直、爱岗敬业、学习成长”等优秀品质向社会传递。 “顾客是上帝”
如果说“技术”和“管理”是企业腾飞的双翼，那么主导企业发展方向的最终还是市场、是顾客需求。沙晓明强调，“市场还是第一位，企业的发展必须以市场为主导。”
在昌昇，站在客户的角度研发设备、改进技术、提供服务，已成为每一位员工的自觉习惯。以CSS920对开双面单色印刷机的诞生为例，之前国内市场双面黑白印刷都是由“软压软”双面印刷机完成的，随着市场的发展，相关印品因需图文并茂，印刷要求越来越高，原有软压软双面印已达不到质量要求，只能采用单面印刷的方式，费工、费时。新产品的灵感是建立在如何减少七种浪费之上的，沙晓明将客户的困扰看在眼里、记在心里，迅速组织调研，集中力量研制成带压印滚筒的双面单色胶印机，从根本上解决了这一领域的难题。
而CSS1040的诞生也有一段故事，据沙晓明回忆，事情起源于同北京印刷协会理事长任玉成的一席谈话，他说“出版行业对这种幅面有需求，而昌昇是虔诚的教徒，上帝发话了，别人听不进，昌昇听进去了，由此也成全了昌昇在北京市场站稳脚跟”。因为一举切中“要害”，设备一经问世，即在以北京为中心的出版物印刷厂中产生了强烈反响，颇受好评，是昌昇二代机的骄傲。
在沙晓明的主导下，昌昇始终贯彻“水平开发、垂直提升”的技术路线，这为企业带来了丰硕的果实，也成为市场的福音，目前昌昇所拥有的胶印机全线产品足以覆盖全国90%以上的印刷客户，能够充分满足市场的多样化需求。
对路的产品是践行“市场主导”的第一步，若想赢得客户发自内心的认同，还得双管齐下，配套高质量的服务。“如果你的产品性价比高，客户有事，你的服务人员又能够在第一时间赶到，到了车间能够立马钻进设备排除问题，为了解决问题能够调动其所能调动的所有资源，想客户所想、急客户所急，客户没有理由不选你。”沙晓明一直坚信“顾客是上帝”的市场法则，在当下愈演愈烈的市场拼杀中，民族印机制造企业更应该将“服务”二字做实，并且打造成自己的竞争利器。
昌昇有着完善的经销商体系，销售人员并不直接做销售，他们只需要对经销商进行引导、监督和管理，另外更重要的职责是担任客户的参谋、顾问、咨询师。在此基础上，昌昇精干的服务团队24小时待命，随时响应客户的召唤。
“顾客的停机，就是昌昇的危机。”这一服务理念在昌昇深入人心，如警钟长鸣耳畔，时时提醒每个员工做好每个细节。而一旦由于种种原因客户出现停机，昌昇的服务团队会本着“及时、高效、真诚”的服务原则立刻响应，其他部门也同样给予全力配合。为了防止服务人员分身乏术的现象，昌昇特别制定了应急机制，比如相邻责任区内两个服务人员分AB角色，作为备选，保证3小时内到位；如果停机客户所需零配件在物料仓库里暂时缺货，根据相关流程要求从装配线上直接拆下相应的零备件……
迄今为止，昌昇所拥有的客户中80%以上是“回头客”、合作多年的老朋友。而这也恰如其分地反映了客户对昌昇的信任。
蓄势待发
既然冬天已经来临，春天还会远吗？
2012年，国家经济出现下滑趋势，作为国民经济晴雨表的印刷业同样陷入困境，印机制造企业日子自然不好过，然而沙晓明依然淡定自若、泰然处之。他意识到，在外部环境不利之时，正是企业修炼内功之日。
在专业咨询公司的辅助下，经过周密的思考，沙晓明决定2013年从四个方面入手，强化昌昇“体质”，使其以更健康、更有活力的状态面对所有客户，迎接新的增长周期。
在战略方面，昌昇进一步明晰了对现有产品结构的认识，将其划分为三个层次，分别是追踪型产品、盈利型产品和走量产品。值得一提的是，昌昇开始了四代机的研制，以国际一流印机制造品牌为标杆，不断追踪国际先进技术，追踪型产品由此得名，而“研制出印刷速度为每小时17200张的印刷机”是其确立的2013～2015年的最新目标。除此之外，昌昇正与北大方正合作，开发喷墨数码印刷与胶印联机的集成技术，并将继续密切注意市场需求。
在组织结构方面，昌昇力求精简、有效。从高峰时期的1700名员工到如今的500名员工，昌昇已经做出了不俗的努力，沙晓明坦陈，“我们现在是一家小企业”。昌昇做事一向务实，在现有情况下，企业必须明确自己的定位，并使组织结构与之相适应。
在人员方面，沙晓明欲借此机会推进昌昇人才梯队年轻化，并通过轮岗、人员交流等方式加强复合型人才培养，意在接受业内诸多企业交接班失误之教训，为做好班子交接打好基础。
在反馈方面，昌昇将深入梳理工作流程与监控系统，夯实闭环管理……
2013年5月，昌昇将携其双面印刷机新产品CSS10402B大对开双面双色印刷机亮相China Print W1号馆的018-3号展位，这将给双色书刊印刷带来福音。沙晓明希望，通过昌昇高端产品的演示、昌昇人精神风貌展现，能够给客户以信心、给市场以信心，同时向全世界展示中国印机制造的实力。
由于种种原因，民族印机制造业几十年来都未曾得到过高度重视和扶持，昌昇等企业在外有强敌、内须树品牌的夹缝中顽强生存，奋力生长，誓为民族印机制造撑起一片天。高端装备制造业是衡量一个国家核心竞争力的重要标志，中国从印刷大国向印刷强国的转变中，民族印机制造企业必须肩负起历史的使命。
国家“十二五”规划将发展高端装备制造业提到了一个战略性的高度，这对于昌昇人来说是极大的鼓舞。2012年，昌昇还获得了由中国机械工业联合会授予的“振兴装备制造业中小企业之星”明星企业称号，沙晓明也被授予“振兴装备制造业中小企业之星”明星企业家的称号。不论是对于企业还是对于沙晓明个人来说，这项荣誉既是对多年来不懈付出的肯定，更成为一种无形的动力。沙晓明表示，作为民族印机制造业的领军企业，昌昇定将义无反顾地走下去，与中国印刷业并肩同行，共创印刷强国的美好明天！
理想的重量
学生时期的沙晓明曾被茅盾的长篇小说《子夜》深深吸引，小说主人公吴荪甫有着发展民族工业的雄心，敢于反抗外国资本对市场的控制，敢于同代表外国资本的买办对垒，虽遭遇坎坷，却仍旧能够激发一颗年轻的心驰骋民族工业的豪情。
为民族工业做点事，便是沙晓明最初的理想。冥冥之中，他也真的寻着这个方向去了。
沙晓明执掌昌昇近20年，20年昌昇人精诚团结只为一事——做好国产胶印机，振兴民族印机制造。他心里很清楚，“这是一条不归路”，一旦认定了，就不能左顾右盼，不能投降放弃，想要做好，“内心一定要强大”。
昌昇做了30多年胶印机，成绩是值得肯定的，但在全球范围来看，仍是印机制造领域的年轻品牌，在进口胶印机强势渗透的国内市场，遭遇“天花板”的尴尬时有发生。“我们目前推出的一些产品，各项印刷性能已可匹敌国外一些胶印机品牌，但国内企业对国产品牌还是存在一些顾虑。”
这或许曾经让沙晓明烦心过，但远不会熄灭他心中那簇理想的火花。“两万五千里长征是一步一步走出来的，品牌得靠时间来积淀，再说，那些优秀的国产家电企业，不也是经过了很长一段时间的考验，才获得认同，然后争取更多资金支持，谋得更大的发展嘛。”
的确，信任的获得、品牌的铸就，绝非一朝一夕之事。昌昇人骨子里也有股不服输的劲儿，绝不会去做“昙花一现”的短视行为，宁愿一个一个地争取客户，一点一滴地积累口碑。
沙晓明其人，前任厂长孙建国在推荐他时有过这样的评价：路上有个水坑挡路，有人可能会从上面跨过去，有人可能会从旁边绕过去，还有人会一锹一锹铲土，把水坑填平，然后再走过去。沙晓明是最后那种人。
所以，当沙晓明和昌昇走到一起，这项必须耐得住寂寞的胶印机制造事业，似乎又多了一个坚持走下去的可能。
小城如皋地灵人杰，远离都市的喧嚣浮华，正是个静心做事的好地方，或许也只有在这种地方，昌昇人才会对“返璞归真做人，规矩踏实做事”的道理心领神会。沙氏曾为如皋望族，为如皋近代发展做出过卓越贡献，沙晓明就是如皋本地人，近年来还领导着同族人一道修编家谱。
或许，这种传承，在他心里的某个地方，也曾是理想的一部分。
地处江苏东南部的小城如皋，照进了雪后清晨第一缕阳光。在这个素有“长寿养生福地”之称的地方，本应安静悠闲的早晨，被这场多年未遇的大雪打乱了节奏，多了分繁忙、添了些热闹。
同往常一样，沙晓明仍旧早早出现在办公室，为新一天的工作“热身”。尽管作为江苏昌昇集团董事长、总经理、党委书记，目前的主要职责在于把控企业发展方向、节奏，建好班子、带好队伍，但他对于这份事业的热忱和期盼却丝毫不减当年。
前一天刚刚开过战略会议，关于新产品开发的“路线图”和“时间表”，会上达成了新的共识，看来2013年又是一场攻坚战……想到这些，沙晓明似乎感觉到胸中有股热流涌动着，他抬头望了望窗外，会心一笑，扫雪清路的员工们正热火朝天。
骨子里的基因
天行健，君子以自强不息。
1952年，一群落魄失业的城市手工业者在总工会的召集下走到了一起，自谋生路，这便是昌昇最初的雏形。此后数十年间，它经历了从“集体”到“国营”，从“国营”再到“集体”的数次转化，有着被收编、再被抛弃的惨痛遭遇，在挫折中摸爬滚打。
对于一个有着60年历史的企业而言，过往定不是坦途，也正是如此，才让这个企业的骨子里烙上了一份特殊的传承、一种独有的基因。沙晓明感慨道，“昌昇可以说经历了‘三起三落’，不过每一次的打击都让昌昇人更加团结，也更加明白，必须自力更生、必须自强不息！”
1978年，刚刚大学毕业的沙晓明进入昌昇（原如皋市印刷机械厂），成为一名普通的技术员，从那时起，这个年轻人的奋进与理想就跟昌昇命运紧紧相连。对于他来说，掀开职业生涯的第一页，便要直面计划经济的瓦解、市场竞争的残酷。
“我们本来是机械部的定点企业，1978年十一届三中全会定了调子，改革开放势在必行。1979年底我们接到通知，以后就没‘计划’了。”如此，昌昇早早地被推向市场，寻找生存的道路。
这突如其来的打击不小，却并不足以让久经考验的昌昇人退缩，企业以最快的速度把全体员工动员起来，纷纷走出去找市场。在那段艰难的探索岁月，昌昇尝试了“小到电容、大到塔式起重机，包括雨伞、收音机、太阳灶等在内的三十多个产品”，历经市场的检验，最后存活下来的只有两个品种，其中一个就是胶印机。
“实际上，当时市场上需求量比较大的产品是凸版印刷机，胶印虽有前景，但需求量并不大”，时任厂长的徐进，是一位极赋个人魅力和智慧的长者，他在调研过程中，深感这项技术的先进性，认识到铅印改胶印是未来、是方向，但机会何时来临，谁都不知道。决策就是如何面对风险，没有风险还会有收益吗？昌昇必须迎难而上。
“徐进厂长想到的不仅是企业今天怎么办，而且想到了企业的明天、行业的明天。这无疑是一个具有前瞻性的决策。”忆往昔，沙晓明不禁赞叹前人的智慧与胆识。彼时，作为厂里的技术骨干，沙晓明同所有深受鼓舞的昌昇人一样，心中充满希望，浑身充满干劲，在01型胶印机的研发工作中达到了忘我的境地。他和工人们一起打着背包住进了车间，累了就原地休息，醒了就继续干……1980～1990，昌昇人潜心钻研十年。
机会总是会眷顾奋斗者。上世纪90年代初，随着激光照排技术的推广，国家大面积快速推广胶印技术，印刷行业沉浸在“告别铅与火、迎来光与电”的热潮中，胶印设备的市场需求随之迸发，出现井喷式增长，昌昇的01型胶印机抓准时机迅速占领市场。在时任生产副厂长沙晓明的带领下，1990～1993年期间，01型胶印机从最初的月产10台激增至月产120台，销售额从300万元增长到1亿多元，昌昇名利双收。“几乎没有人不知道，如皋是01机的生产基地，在全国占据领先的市场份额。”这一战，昌昇人忍住了从“计划”转向“市场”的苦，尝到了顺应市场经济的甜，更坚定了发展民族印机业的战略方向。而此时，经过十余年历练的沙晓明，也早已褪去青涩的面孔，逐渐成长、成熟，并且在1994年，正式升任昌昇公司董事长兼总经理。
“水平开发、垂直提升”
天将降大任于斯人也，必先苦其心志。
1994年，国家经济进入调整期，在银根紧缩政策的影响下，市场“软着陆”，“财源滚滚挡不住”的时期一去不复返，01机销量锐减，年产量减至一半。更为紧迫的是，随着开放政策的深度推进，国外胶印机品牌试水中国市场，国产胶印机的生存空间备受威胁。
双向拓展
“企业发展到任何阶段都是站在十字路口。”面对经济环境变化带来的压力，昌昇想都不用想，只会勇于面对，因为见识过、经历过。
此时，不满40岁的沙晓明义无反顾地扛起变革大旗，凭借清晰的思路果断行事，制定了“水平开发、垂直提升”的战略决策。“水平开发，就是根据市场的多样化需求，将01机产品系列化，从单色延伸到双色、四色，从对开延伸到小全张、大全张，从单面延伸到双面。”这一方向的拓展成果，便是自1994年之后，昌昇几乎一年推出一款新产品，成为市场瞩目的焦点。其中昌昇自主研发的首款01系列双面印更是这一时期的经典之作。
沙晓明认为，“水平开发”就是要像做时装一样，每年有新款，是快速甩掉模仿者的有效途径，也是企业盈利的重要保障。而从长远来看，必须要做“垂直提升”。秉承这一理念，沙晓明将新产品研发工作提到了前所未有的高度，在他的推动下，昌昇率先应用变频、共轭凸轮等新技术，研制出以CS920、CS1040系列为代表的昌昇二代胶印机，成功实现了技术水平“质的飞跃”。 一个事实是，上世纪90年代初期，胶印机制造企业，曾一度扎堆抢01机生意，1994年之后，01机淡出市场，胶印机制造企业出现了第一次洗牌，活下来的没有几家，能如昌昇一般获得持续提升的，更是寥寥无几。昌昇人感到幸运和骄傲，他们在市场经济的摔打中练就了极强的适应能力；他们在危局中紧紧抱成一团，释放出巨大的动力；他们拥有一位科班出身的领导者沙晓明，凭借对技术创新的敏锐洞察以及顽强的毅力，带领企业走上新的发展台阶。
倾心研发
经此一役，“水平开发、垂直提升”这一技术战略便在昌昇传承下来，并且不断精进。在沙晓明的推动下，经过近三年的研发和严格的工业化试验，昌昇于2004年推出具有自主知识产权的硬压软双面单色胶印机CSS920，从根本上改变了软压软印刷无法满足高档书刊印刷需求的现状，其系列化产品CSS1040等更博得了市场青睐。
经过5年的酝酿，由沙晓明亲自牵头研制的昌昇三代机CS102-4大对开四色胶印机于2008年成功推出，昌昇三代机经过欧洲标准的测评，CS102-4达到了标准的90%，基本实现了欧洲的精度标准，除此之外，这款机型在印刷机重要的性能指标——印刷速度上，达到了每小时15000张。2013年，是CS102第五个运行年度，届时昌昇将会与业内客户相聚永康，用该台机器五年的产量和印刷品质再一次证明其产品的高精度、高稳定性和高可靠性。
天下没有免费的午餐，这一个个傲人成果的背后，隐藏着昌昇人日复一复的努力耕耘和全心付出。为加快新产品研发进程，沙晓明不仅推动设立了新产品项目部，还提出了“新产品一号调令，横向打通、矩阵管理”的理念，要求员工为保证新产品能按计划完成试制任务，一切为新品研制让路，为新品制造服务。为保障新产品研发条件，沙晓明坚持每年提取不低于公司销售额5%的费用作为研发经费。
“大件车间有一台价值高达1500万元的肖特磨，买回来的目的，只为减少滚筒3微米的跳动。”昌昇一位员工诚恳地表示，“沙总在研发方面非常舍得投入，不然昌昇产品升级换代的速度也不会这么快”。
“一主两翼”
逆水行舟，不进则退。
诚然，纵向比较来看，改革开放30年来，国内印机制造行业的确取得了快速的成长，昌昇自身也凭借自强不息的精神从零起步，跻身国内印机制造行业前列，但在沙晓明的分析中，发展速度的取得主要得益于中国相对国际竞争对手的“后发优势”。
“技术+管理” 双管齐下
“站在巨人的肩膀上发展，当然步伐更快些，所以我们更不能仅仅满足于现有的成绩。”同国际一流印机制造品牌横向对比，沙晓明判断，昌昇目前的产品性能同国际最新水平的差距正在慢慢缩小。
“印机产品的可靠性取决于企业对技术的研究深度，稳定性取决于企业管理的深度。品牌积淀时间较短、较为年轻的印机企业，都应该在这两方面多下功夫。”沙晓明一席话颇有深意，国内印机企业同国际印机品牌相比，在可靠性、稳定性上存在一定差距，而弥补这两项缺憾的关键，便在于强化“技术”和“管理”，二者是企业飞翔的两翼，缺一不可。
在“水平开发、垂直提升”技术战略的指引下，昌昇对于产品研发的执着与坚持有目共睹，而管理一翼，也在经年的积累中形成了独特的风格。
于沙晓明而言，与其说管理是一项必须履行的职责，不如说更像是一种兴趣。他喜欢琢磨那些简单话语中的哲学奥义，更乐于用科学的方式将一个个朴实的道理融入员工的思想与行为。他认为，管理是理念与制度的相辅相成，简单来讲可以用“放羊论”做番解释：管理者就是牧羊人；能够引领羊群行进方向的领头羊是理念，其在昌昇的主要表现方式为“昌昇理念”；牧羊人手中的牧羊铲即制度，可以及时提醒那些越界的羊儿回到指定范围之内。作为管理者，要善于充分发挥领头羊的能动作用，并适时适度运用牧羊铲。
“员工自我管理的能力要远远大于公司管理的效果。”正是看到了这一点，沙晓明着力强调“先做人再做事”的原则，并充分发挥昌昇理念的引领作用。
自改革开放以来，市场经济的长驱直入使人们的思想观念经受着不断的冲击，纵使昌昇拥有60年历史，员工传承着以企业为家、团结奋进的良好品性，企业也必须帮助员工更新观念、解放思想。从1998年开始，沙晓明有意识地将企业理念建设工作提上日程，征集提炼了“和谐、诚信、敬业、创新”的昌昇精神，并以其讲话中的主要观点为蓝本编辑出版了《昌昇理念解读》手册。“最初一版的手册中只有38条目，却在当时的环境下承担起帮助员工自我规范的重要职责”。
2002年昌昇改制为民营股份制企业，企业运行机制发生根本性变化，对员工的思想观念又产生了新的冲击，为了让员工更快适应公司形势的转变，沙晓明对昌昇理念读本进行了改编，一方面将值得传承的传统精神保留下来，另一方面加入了市场经济条件下新的价值观和评判标准，同时将昌昇多年来解决问题的经验升华为程序化的管理模式与标准。如今，《昌昇理念解读新编》已是2012年再版，容量也从当初的38条目扩展到“十一章、170篇小文章”，昌昇人把企业所倡导的理念一点一滴记录下来、汇集起来，有观点有方法、有血有肉，独一无二。就拿“人生有一得必有一失”来说，当你有所得而没有意识到有所失时，人就易癫狂；当你有一失而未意识到有一得时，你会产生忧郁情绪。又如，幸福是什么？当别人有事，我能助其一臂之力；当自己有难，有人愿为化解即为幸福；制度不是用来执行的，而是用来执法的，所以没有执法就等于没有制度，执行力取决于执法力……朴实的哲理源于实践、高于实践，昌昇念俨然是昌昇人共同的精神食粮。
在昌昇理念一步步提炼、升华的过程中，沙晓明将自己置于命题者与破题者的位置，让员工自己认识问题、分析问题，甚至倡导员工将理念首先融入家庭教育、日常生活，发自内心地产生认同后，再作为指导工作的准则。由此，昌昇理念不仅影响着昌昇人，也走出了企业，将“共生和谐、诚信正直、爱岗敬业、学习成长”等优秀品质向社会传递。 “顾客是上帝”
如果说“技术”和“管理”是企业腾飞的双翼，那么主导企业发展方向的最终还是市场、是顾客需求。沙晓明强调，“市场还是第一位，企业的发展必须以市场为主导。”
在昌昇，站在客户的角度研发设备、改进技术、提供服务，已成为每一位员工的自觉习惯。以CSS920对开双面单色印刷机的诞生为例，之前国内市场双面黑白印刷都是由“软压软”双面印刷机完成的，随着市场的发展，相关印品因需图文并茂，印刷要求越来越高，原有软压软双面印已达不到质量要求，只能采用单面印刷的方式，费工、费时。新产品的灵感是建立在如何减少七种浪费之上的，沙晓明将客户的困扰看在眼里、记在心里，迅速组织调研，集中力量研制成带压印滚筒的双面单色胶印机，从根本上解决了这一领域的难题。
而CSS1040的诞生也有一段故事，据沙晓明回忆，事情起源于同北京印刷协会理事长任玉成的一席谈话，他说“出版行业对这种幅面有需求，而昌昇是虔诚的教徒，上帝发话了，别人听不进，昌昇听进去了，由此也成全了昌昇在北京市场站稳脚跟”。因为一举切中“要害”，设备一经问世，即在以北京为中心的出版物印刷厂中产生了强烈反响，颇受好评，是昌昇二代机的骄傲。
在沙晓明的主导下，昌昇始终贯彻“水平开发、垂直提升”的技术路线，这为企业带来了丰硕的果实，也成为市场的福音，目前昌昇所拥有的胶印机全线产品足以覆盖全国90%以上的印刷客户，能够充分满足市场的多样化需求。
对路的产品是践行“市场主导”的第一步，若想赢得客户发自内心的认同，还得双管齐下，配套高质量的服务。“如果你的产品性价比高，客户有事，你的服务人员又能够在第一时间赶到，到了车间能够立马钻进设备排除问题，为了解决问题能够调动其所能调动的所有资源，想客户所想、急客户所急，客户没有理由不选你。”沙晓明一直坚信“顾客是上帝”的市场法则，在当下愈演愈烈的市场拼杀中，民族印机制造企业更应该将“服务”二字做实，并且打造成自己的竞争利器。
昌昇有着完善的经销商体系，销售人员并不直接做销售，他们只需要对经销商进行引导、监督和管理，另外更重要的职责是担任客户的参谋、顾问、咨询师。在此基础上，昌昇精干的服务团队24小时待命，随时响应客户的召唤。
“顾客的停机，就是昌昇的危机。”这一服务理念在昌昇深入人心，如警钟长鸣耳畔，时时提醒每个员工做好每个细节。而一旦由于种种原因客户出现停机，昌昇的服务团队会本着“及时、高效、真诚”的服务原则立刻响应，其他部门也同样给予全力配合。为了防止服务人员分身乏术的现象，昌昇特别制定了应急机制，比如相邻责任区内两个服务人员分AB角色，作为备选，保证3小时内到位；如果停机客户所需零配件在物料仓库里暂时缺货，根据相关流程要求从装配线上直接拆下相应的零备件……
迄今为止，昌昇所拥有的客户中80%以上是“回头客”、合作多年的老朋友。而这也恰如其分地反映了客户对昌昇的信任。
蓄势待发
既然冬天已经来临，春天还会远吗？
2012年，国家经济出现下滑趋势，作为国民经济晴雨表的印刷业同样陷入困境，印机制造企业日子自然不好过，然而沙晓明依然淡定自若、泰然处之。他意识到，在外部环境不利之时，正是企业修炼内功之日。
在专业咨询公司的辅助下，经过周密的思考，沙晓明决定2013年从四个方面入手，强化昌昇“体质”，使其以更健康、更有活力的状态面对所有客户，迎接新的增长周期。
在战略方面，昌昇进一步明晰了对现有产品结构的认识，将其划分为三个层次，分别是追踪型产品、盈利型产品和走量产品。值得一提的是，昌昇开始了四代机的研制，以国际一流印机制造品牌为标杆，不断追踪国际先进技术，追踪型产品由此得名，而“研制出印刷速度为每小时17200张的印刷机”是其确立的2013～2015年的最新目标。除此之外，昌昇正与北大方正合作，开发喷墨数码印刷与胶印联机的集成技术，并将继续密切注意市场需求。
在组织结构方面，昌昇力求精简、有效。从高峰时期的1700名员工到如今的500名员工，昌昇已经做出了不俗的努力，沙晓明坦陈，“我们现在是一家小企业”。昌昇做事一向务实，在现有情况下，企业必须明确自己的定位，并使组织结构与之相适应。
在人员方面，沙晓明欲借此机会推进昌昇人才梯队年轻化，并通过轮岗、人员交流等方式加强复合型人才培养，意在接受业内诸多企业交接班失误之教训，为做好班子交接打好基础。
在反馈方面，昌昇将深入梳理工作流程与监控系统，夯实闭环管理……
2013年5月，昌昇将携其双面印刷机新产品CSS10402B大对开双面双色印刷机亮相China Print W1号馆的018-3号展位，这将给双色书刊印刷带来福音。沙晓明希望，通过昌昇高端产品的演示、昌昇人精神风貌展现，能够给客户以信心、给市场以信心，同时向全世界展示中国印机制造的实力。
由于种种原因，民族印机制造业几十年来都未曾得到过高度重视和扶持，昌昇等企业在外有强敌、内须树品牌的夹缝中顽强生存，奋力生长，誓为民族印机制造撑起一片天。高端装备制造业是衡量一个国家核心竞争力的重要标志，中国从印刷大国向印刷强国的转变中，民族印机制造企业必须肩负起历史的使命。
国家“十二五”规划将发展高端装备制造业提到了一个战略性的高度，这对于昌昇人来说是极大的鼓舞。2012年，昌昇还获得了由中国机械工业联合会授予的“振兴装备制造业中小企业之星”明星企业称号，沙晓明也被授予“振兴装备制造业中小企业之星”明星企业家的称号。不论是对于企业还是对于沙晓明个人来说，这项荣誉既是对多年来不懈付出的肯定，更成为一种无形的动力。沙晓明表示，作为民族印机制造业的领军企业，昌昇定将义无反顾地走下去，与中国印刷业并肩同行，共创印刷强国的美好明天！
理想的重量
学生时期的沙晓明曾被茅盾的长篇小说《子夜》深深吸引，小说主人公吴荪甫有着发展民族工业的雄心，敢于反抗外国资本对市场的控制，敢于同代表外国资本的买办对垒，虽遭遇坎坷，却仍旧能够激发一颗年轻的心驰骋民族工业的豪情。
为民族工业做点事，便是沙晓明最初的理想。冥冥之中，他也真的寻着这个方向去了。
沙晓明执掌昌昇近20年，20年昌昇人精诚团结只为一事——做好国产胶印机，振兴民族印机制造。他心里很清楚，“这是一条不归路”，一旦认定了，就不能左顾右盼，不能投降放弃，想要做好，“内心一定要强大”。
昌昇做了30多年胶印机，成绩是值得肯定的，但在全球范围来看，仍是印机制造领域的年轻品牌，在进口胶印机强势渗透的国内市场，遭遇“天花板”的尴尬时有发生。“我们目前推出的一些产品，各项印刷性能已可匹敌国外一些胶印机品牌，但国内企业对国产品牌还是存在一些顾虑。”
这或许曾经让沙晓明烦心过，但远不会熄灭他心中那簇理想的火花。“两万五千里长征是一步一步走出来的，品牌得靠时间来积淀，再说，那些优秀的国产家电企业，不也是经过了很长一段时间的考验，才获得认同，然后争取更多资金支持，谋得更大的发展嘛。”
的确，信任的获得、品牌的铸就，绝非一朝一夕之事。昌昇人骨子里也有股不服输的劲儿，绝不会去做“昙花一现”的短视行为，宁愿一个一个地争取客户，一点一滴地积累口碑。
沙晓明其人，前任厂长孙建国在推荐他时有过这样的评价：路上有个水坑挡路，有人可能会从上面跨过去，有人可能会从旁边绕过去，还有人会一锹一锹铲土，把水坑填平，然后再走过去。沙晓明是最后那种人。
所以，当沙晓明和昌昇走到一起，这项必须耐得住寂寞的胶印机制造事业，似乎又多了一个坚持走下去的可能。
小城如皋地灵人杰，远离都市的喧嚣浮华，正是个静心做事的好地方，或许也只有在这种地方，昌昇人才会对“返璞归真做人，规矩踏实做事”的道理心领神会。沙氏曾为如皋望族，为如皋近代发展做出过卓越贡献，沙晓明就是如皋本地人，近年来还领导着同族人一道修编家谱。
或许，这种传承，在他心里的某个地方，也曾是理想的一部分。