1904年10月27日，纽约市的第一趟地铁列车缓缓驶出市政厅车站，地球上的城市地下铁道从此诞生了。当时参加纽约地铁建设的工人有3万多人，他们中的大多数是爱尔兰人或意大利移民以及非洲裔的美国人，他们所用的工具是镐、斧，运输工具是骡子和驴，当然，炸药发挥了更大的爆破作用。时序过了整整100年，今天，纽约的地铁已经成为世界上线路最长、车站最多的地铁，而且，它已不再是简单意义上的交通工具了，而是建设在地下的一座座“城市”。它成为成千上万人的工作场所，是他们“日出而作，日入而息”的地方，是城市四通八达、奔流不息的大动脉，也是纽约市的一条地下艺术长廊。
　　在我到达纽约之前，曾有朋友向我介绍了纽约地铁的犯罪率高，有些地铁站是脏乱差所在。到了纽约，住在皇后区，每每要到曼哈顿区去办事，少不了要乘地铁。几天下来，发觉纽约地铁并不像人们所说的那样差。我除乘坐过了北京、上海的地铁外，还乘坐过香港、东京、法兰克福、米兰、罗马等市的地铁，把几处的地铁加以比较，虽然建设时间相差了几十年、上百年，纽约地铁的车厢已有些陈旧，但总的来看，今天纽约的地铁并没有明显的落后现象。
　　我刚刚到达纽约，经济日报驻联合国特派记者和铭同志就送给我一幅纽约地铁全图，它立刻成了我每日必读的“教科书”，难得的是，上面除有英文、法文、阿拉伯文、日文说明外，还有一栏中文说明。上面写道:“纽约地铁是世界上最大、最长、最复杂的地铁系统，总长达1149公里，连接纽约四大地区，有469个车站，阁下在旅行中必定能找到一个靠近目的地的车站。”
　　从1904年第一趟地铁列车驶出车站，纽约地铁的扩建工程就没有中断过，一直持续到20世纪20年代才停止扩展。美国朋友告诉我，每天在纽约地铁行驶的列车有6000多辆，每天乘客有450万人次，每年多达15亿人次，这个数字可称得上世界之冠了。由于曼哈顿岛上停车费十分昂贵，而地铁又十分方便，据说曼哈顿区有78%的人没有私家汽车，上下班全靠地铁，以致成为其他地区美国人的笑柄。据估计，纽约每3个上班族中，就有两个乘地铁。
　　纽约地铁不仅线路长，而且分布均匀，车站多，2～5分钟便有一班车。繁华地区，线路更密集，随处都可乘坐。有一次，我在曼哈顿区的一个车站下车，乘电梯上升到街面上来，当时认真记好下车地点的特征，以便办完事再回到此地乘车返回。当我又走了些路程，在另外一处办完事，准备返回原处时，发现脚下就有地铁站，于是，径直进站上车，很快回到住处，不需要走回头路，大大节省了时间。
　　打开纽约地铁路线图，我发现，在狭长的曼哈顿岛上，南北向并列的路线就有10多条。而从曼哈顿区去其他区，不论远近，都很方便。许多线路跨着三个区，最长的线路长达62公里（中间转一次车）和52公里（直达）。在纽约地铁系统的469个车站中，最繁忙的是“大中央地铁站”，这个站每年进出的乘客多达3120万人次。
　　转车是很容易的，所有可转车的车站都有明显的标志。有的地铁车站分上中下三层，每一层面都有一条或两条线路在运行。转车时只要乘电梯上楼或下楼就可以了。
　　纽约人乘地铁的虽然很多，由于班次多，疏导快，多数时间并不显得十分拥挤。在纽约，遇有急事，一定要去乘地铁。因为乘地铁比乘任何地上交通工具都更快捷。
　　在一些大的地铁站，一般都设有食品店、花房、礼品房和报亭等，形成商业街，这也给匆匆过往的乘客提供了不少方便。
　　20世纪七八十年代，纽约地铁曾度过一段灰色年代，暴力事件层出不穷，地铁站到处可见涂鸦行为，因而成为纽约脏乱差的典型。近十几年来，这种情况已大大改善。随着地铁里的相对平静，已经抹去了人们的灰色记忆。人们认为，今天的纽约地铁比任何地上交通工具都更加安全、可靠。
　　目前，纽约地铁也有一些不和谐的音符:每到深夜，皇后区和曼哈顿区之间的地铁E号线成了无家可归者的“卧铺车厢”。他们之所以选择这条线路，是因为这趟地铁途经的都是相对安全的地区，而且24小时运行，更何况这条线上的列车行进也比较缓慢。随着世界恐怖袭击活动的日益猖獗，新一轮贫困浪潮的侵袭以及城市犯罪行为的增加，一种忧虑感、恐惧感近年来又重新回到了人们中间。
　　地铁顾名思义，应在地下行驶，但纽约地铁则不尽然，需要入地时，即在地下;需要过河时，则深入河底;需要上升时，便升到地面上，没有一定之规。