4岁女童离奇失踪
　　2007年5月初，英国的麦凯恩夫妇带着一对双胞胎儿女和四岁的女儿玛德琳，与朋友们一起来到葡萄牙的一座海滨小城度假。和煦的阳光、清新的海风，让大家流连忘返。
　　5月3日，一个宁静的夜晚，麦凯恩夫妇在三个孩子都睡下之后，和朋友出去聚会。然而，当他们在晚上10点返回公寓时，双胞胎仍在熟睡，但玛德琳的小床却是空的。
　　起初，麦凯恩夫妇以为玛德琳是在和他们玩捉迷藏，但是当公寓上下都找遍之后，仍没有发现孩子的踪迹，他们立刻报了警。
　　葡萄牙警方闻讯后，连夜派出警员和消防员四处搜寻。警方搜查了度假公寓周边的树林和草丛，并挨家挨户查访附近居民，但一无所获。警方怀疑玛德琳遭遇了绑架，开始将此事作为刑事案件进行调查。
　　在警方紧锣密鼓地展开调查的同时，麦凯恩夫妇也在借助各种途径寻找女儿。关心玛德琳命运的人们行动起来，他们或作为志愿者协助寻找，或热心提供线索。一个叫“带玛德琳回家”的网站很快建立起来，48小时内已经有超过7500万人点击。《哈利·波特》的作者J·K罗琳在新书的首发式上，把玛德琳的照片加入到随书赠送的书签里，并要求书店同时张贴玛德琳的海报，请求书迷们帮助寻找。
　　玛德琳案件甚至惊动了政坛。当时的葡萄牙总统席尔瓦出面，要求警方设法把玛德琳活着找回来，时任英国首相的布莱尔督促英国警方竭尽所能协助破案。不论是知名人士，还是普通民众，都在为寻找玛德琳倾力行动。
　　尽管玛德琳失踪案成为当时欧洲的热点新闻，也不断有人提供线索，但是经警方查证，有价值的线索寥寥无几。
　　根据当时掌握的情况，警方将33岁旅居葡萄牙的英国男子罗伯特·穆拉特列为嫌疑人，他的住所距玛德琳出事的公寓不到100米。案发后，穆拉特主动给警方当翻译，但其过分“热心”的举动反而招致了怀疑。但警方多次对他的住所进行搜查，均一无所获。穆拉特的母亲为其提供了案发时不在场的证明。后来，穆拉特以诽谤的罪名，将英国11家媒体告上了法庭，并最终胜诉。
　　2007年6月中旬，荷兰一家报社收到一封匿名信，称玛德琳已遇难，并标明了藏尸地点。葡萄牙警方根据信件内容展开挖掘工作，但并没有找到孩子的尸体。七八月间，葡萄牙警方从英国引进的嗅探犬从玛德琳失踪房间的墙壁上嗅出了血迹，尽管法医鉴定表明血迹不是她本人的，但仍不能排除玛德琳遇害的可能性。
　　父母竟成了嫌疑犯
　　2007年8月12日，在玛德琳失踪100天时，葡萄牙警方首次承认她可能已经死亡。一个月后，葡萄牙警方又对外界声称，麦凯恩夫妇可能是玛德琳失踪案的犯罪嫌疑人。
　　一时间舆论一片哗然，人们很难把为寻找爱女辛苦奔走、身心俱疲的麦凯恩夫妇与犯罪嫌疑人对号入座。据警方内部人士透露，他们怀疑玛德琳是意外致死，麦凯恩夫妇为了掩盖事实，才自导自演了这场失踪案。因为一般来说，父母不应该把那么小的孩子单独留在公寓外出聚餐，况且度假公寓还提供儿童看护服务。麦凯恩夫妇对这些说法表示强烈不满，他们认为这是葡萄牙警方无法找到真凶而推卸责任的借口。夫妇俩表示愿意接受测谎以证清白。
　　公众舆论也发生了分裂。有媒体指责麦凯恩夫妇的寻女之举并不单纯，他们雇佣了专业公关队伍来“策划”和“推动”整起事件，包括处理与媒体的关系，频繁出席各种场合为寻女活动“造势”，管理利用各方捐助成立起来的数额庞大的“寻找玛德琳基金”等等。
　　玛德琳失踪后的第一个圣诞节来临了，这再次引发了公众对玛德琳案及麦凯恩夫妇的关注。尽管公众舆论分为两派，不过麦凯恩夫妇仍得到了许多人的支持。他们收到了来自世界各地的大量礼物和邮件，人们希望他们保持坚强。
　　一波未平，一波又起
　　围绕玛德琳案的争议还未平息，又一起女童失踪案发生了。2008年1月13日，在西班牙西南部一个小镇上，5岁女童玛丽独自到住所附近商店买薯片后失踪。事发位置与玛德琳失踪地点相距不过200公里，仅两小时车程。西班牙警方在案发地及周边展开大规模搜索，葡萄牙警方也在边境进行了搜寻。但同玛德琳案如出一辙，该案同样没有线索，没有目击证人。麦凯恩夫妇闻讯后表达了极度关切。
　　西班牙和葡萄牙两国警方讨论了这两起失踪案件之间的相似性，认为可能与欧洲有组织的拐卖儿童犯罪团伙有关。他们相信玛德琳是被罪犯誘拐的——犯罪团伙将她诱骗到西班牙，然后带往摩洛哥或比利时。在玛德琳失踪当晚，警方并没有派人对去往西班牙的车辆进行搜查，边境警察在一天后才被通知有关信息。
　　旧案未破，又添新忧，无论如何都不能让人释然。如今11年过去了，期间不断有人声称在比利时、西班牙、摩洛哥、法国、马耳他，甚至澳大利亚等地看到玛德琳，但小女孩的下落仍是个谜。为了这起失踪案，欧洲多国警方耗费了大量人力物力，仅英国警方就投入了1120万英镑（约9800万元人民币）的侦办经费。英国内政部已经表示，钱一旦花完，会继续拨款支持调查，为的是寻回失踪的少女，真正给玛德琳的家人和社会公众一个交代。