鸿门宴，指在公元前206年于秦朝都城咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）举行的一次宴会，参与者包括当时两支抗秦军的领袖项羽和刘邦。这次宴会在秦末农民战争及楚汉战争皆发生重要影响，被认为是间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝的原因。那么，在2200多年前的这场夜宴上，他们究竟吃了哪些菜？
　　一条“生猪腿”
　　在这场宴席上，司马遷提到的唯一具体食物，就是项羽下令赏给樊哙的“生彘肩”。长久以来，关于这个“生”究竟是什么意思，考据者一直分为两派意见。一派观点按照“生=不熟”的字面意义理解，认为这条生猪腿就是完全没有进行过任何烹饪的生肉。还有一派观点，比如乾隆时期的梁玉绳，从训诂学的角度考证这个“生”字。梁玉绳在《史记志疑》中认为“生”是司马迁加上去的，他说：“‘生’字疑误。彘肩不可生食。且此物非进自庖人，即撤自席上，何以生邪？”意思是这条猪腿不是厨子送进来的，而是直接从席上撤下来的，难道项羽和刘邦他们也坐在那儿吃生猪肉吗？
　　陆忠发《现代训诂学探论》认为，这个“生”并非“不熟”，而是跟生铁、生丝的“生”一个意思，指“未加工”。项羽赐给樊哙的是一条煮熟了之后端到宴会现场，但还没有分切加工的整猪腿。所谓“分切加工”，就是将整猪腿再切为更小块的肉，用漆盘端到各人面前，然后用箸或匕取肉蘸酱吃。
　　还有观点认为，这个“生”有可能本来是“全”字，简牍传抄当中误写成了“生”，但总的来说意思也是一样：给樊哙吃了一条熟的整猪腿，而非生猪腿。
　　可能吃了狗肉
　　鸿门宴开了五六个小时，持续时间比较长，酒也喝了很多轮，所以刘邦说喝醉了想上厕所，项羽一点也没起疑。耗时这么长的宴会，需要保证菜品的多样性，除了吃牛肉猪肉之外，吃狗肉的可能性也非常大。樊哙是屠狗贩子出身，刘邦出身沛县，也爱吃狗肉。项羽的老家在楚国下相，也就是今天的江苏宿迁，离刘邦老家也并不是太远。
　　先秦时代，狗肉在北方中原文化圈和南方楚文化圈都是很常见的肉食，《礼记》八珍里面有吃狗吃狼的料理菜谱，而《楚辞》里面除了吃狗肉外，还提到了吃豺肉。
　　项羽行军打仗，随军带些肉狗，甚至从驻地附近老乡家里抓狗买狗来吃，也不是什么难事。更何况鸿门宴地点在咸阳郊外的新丰鸿门，这一带是秦国首都近郊，应当不缺狗。
　　鸿门宴属于战时的军人宴会，项羽军中有不少存粮，而且鸿门宴上也是要准备主食的。当时的饭有黍饭、稷饭、稻饭、粱饭，前两种是将黍米或稷米煮熟，捞到盆内，后两种是将稻米（带壳）或粱米洗净，捞到甑内蒸熟，吃的时候浇上肉酱，实际上就是各种肉卤，类似于今天的咖喱饭。
　　“羹”就是肉汤
　　汉二年（公元前204年）项羽捉到了刘邦的父亲，威胁要把他杀了做成肉羹，刘邦说我爹就是你爹，杀了之后别忘了分我一杯肉汤。这是鸿门宴两年之后，楚汉战争中的事。这个“羹”就是肉汤。
　　过去在曲阜孔庙中，每次大型祭祀都要做这种传统的“羹”，一直持续到了20世纪40年代（各地祀孔的菜肴都与之相同）。祭孔的羹有两种，一种是“太羹”：将犊牛刷洗洁净，大汤锅煮熟，不加盐，撇其脂膏，只存清汤。一种是“和羹”：取豕脊膂肉（猪里脊肉）切薄片，用煮牛肉的淡汤焯过漉起，用盐、酱、醋、芹、韭丝调匀。鸿门宴发生在十二月隆冬，如果不是气氛这么剑拔弩张，那么大家饱啖酒肉之后，取这么一碗肉汤泡饭，热乎乎地吃了，估计肚子里也挺受用的。
　　孔庙祭祀菜谱里还有一些延续了先秦时代做法的古老菜品，也很有可能出现在鸿门宴上，这里简单举几样：
　　鹿脯：取肥美鹿肉，加盐酱姜椒煮熟，切为小块，用时加蒜卤炒之。
　　醠醢：用猪膂肉（后臀尖）切小方块，加油、盐、姜、椒、茴香、葱白拌肉，煮熟。
　　膏鱼：白鱼大者，剖腹去鳞，洗净，头尾腹内俱以净盐搓之，放桶内一日夜，取出晾干。用时以温水洗净，酒浸切碎。
　　总而言之，鸿门宴的政治背景是项羽、刘邦两人划分势力范围的谈判，而且项羽已经向项伯答应以礼相待，所以酒肉菜的质量是有保证的。